Ripristino delle relazioni: Collaborazione UE-Regno Unito su clima ed energia 

Introduzione

A quattro anni dall'uscita del Regno Unito dall'Unione Europea (UE), si apre la finestra per una nuova era di collaborazione. Con un cambio di governo nel Regno Unito e una nuova Commissione europea, si presenta l'opportunità di rivitalizzare le relazioni in materia di clima ed energia. 

Sia l'UE che il Regno Unito si sono impegnati legalmente a raggiungere la neutralità del carbonio e hanno compiuto passi importanti per sviluppare e implementare il quadro necessario a garantire la transizione. Nel loro cammino verso gli stessi obiettivi, esistono opportunità di collaborazione e condivisione delle conoscenze che hanno il potenziale di accelerare e ridurre i costi della transizione per entrambe le parti.  

L'UE e il Regno Unito devono affrontare sfide simili, per le quali la cooperazione continuerà a essere utile. L'invasione dell'Ucraina da parte della Russia e la sua arma geopolitica dell'energia hanno reso la diversificazione delle forniture energetiche e dei partner una necessità per l'UE. Nonostante le sfide politiche che si sono presentate dopo l'uscita del Regno Unito, i legami di politica energetica sono rimasti solidi e hanno dimostrato la loro importanza e il loro potenziale durante la crisi energetica, quando il Regno Unito ha aumentato in modo significativo le sue esportazioni di energia verso l'UE. 

Inoltre, dato che la competitività internazionale e la crescente inflazione hanno assunto un ruolo centrale nel dibattito politico, l'UE e il Regno Unito potrebbero collaborare per sviluppare politiche coerenti per affrontare le esigenze climatiche, economiche e sociali, con un approccio alla decarbonizzazione che coniughi la sicurezza energetica e il clima, e che porti alla prosperità economica a lungo termine.   

Le relazioni tra l'UE e il Regno Unito sono complesse e una cooperazione efficace sul tema del net zero richiederà un coordinamento globale su un'ampia gamma di argomenti. Questo rapporto delinea le aree potenziali per una maggiore collaborazione e identifica le raccomandazioni chiave per rafforzare la sicurezza energetica e l'azione per il clima.

Sintesi

• Le recenti elezioni nell'UE e nel Regno Unito possono potenzialmente rafforzare la volontà politica di cooperare. Di fronte a sfide e ambizioni simili, la politica climatica ed energetica può fornire una solida base per una maggiore collaborazione in futuro. 
• Dopo la Brexit, le relazioni sono state guidate dall'Accordo commerciale e di cooperazione (TCA) UE-Regno Unito. Le disposizioni del TCA in materia di energia e clima sono limitate e i progressi nelle aree di cooperazione sono stati lenti.  
• Le disposizioni del TCA in materia di energia scadranno il 30 giugno 2026, offrendo l'opportunità di ampliare le disposizioni esistenti per rafforzare i termini della relazione e rimuovere gli ostacoli a una cooperazione di successo. 
• Lo sviluppo di un nuovo partenariato sul clima e l'energia richiederà di bilanciare la volontà del Regno Unito di rimanere al di fuori del mercato unico o dell'unione doganale dell'UE e la cautela dell'Unione europea nel non voler "scegliere" il proprio impegno. 
• Una dichiarazione congiunta della Commissione europea e del governo britannico sulla promozione dell'azione per il clima e della cooperazione in materia di energia pulita fornirebbe un segnale forte a livello globale e rafforzerebbe la leadership internazionale dell'UE e del Regno Unito. 
• L'UE e il Regno Unito dovrebbero lavorare per un accordo globale sull'energia e sul clima che copra un'ampia gamma di argomenti, tra cui la decarbonizzazione industriale, la riduzione delle emissioni di metano, la cattura, l'eliminazione e lo stoccaggio del carbonio, l'idrogeno pulito, l'energia nucleare, l'energia di fusione e il commercio transfrontaliero.  
• L'istituzione di dialoghi regolari sul clima e sull'energia a livello ufficiale e ministeriale, ad esempio attraverso un'Alleanza Verde, offrirebbe l'opportunità di discutere il contesto globale, condividere le conoscenze e risolvere le sfide comuni. 
• Un dialogo UE-Regno Unito sull'energia pulita potrebbe facilitare la collaborazione su un approccio condiviso basato sulle opzioni, incentrato sull'ampia gamma di tecnologie che saranno necessarie per raggiungere lo zero netto. 
• Sia l'UE che il Regno Unito hanno posto un forte accento sulla politica industriale per la nuova legislatura. Mentre sviluppano nuove politiche, crescono le opportunità di collaborazione per la progettazione e l'attuazione dei rispettivi piani industriali. 
• Affrontare le emissioni di metano è una delle azioni più rapide, economiche e d'impatto che l'UE e il Regno Unito possono intraprendere per affrontare le crisi energetica e climatica. Sia l'UE che il Regno Unito dovrebbero continuare ad agire sul metano, basandosi sul regolamento europeo sul metano e guidando l'iniziativa nelle sedi internazionali.
• Sia il Regno Unito che l'UE vedono un ruolo importante nella cattura e nello stoccaggio del carbonio per raggiungere i loro obiettivi di zero emissioni. Tuttavia, l'accesso ai siti di stoccaggio prima del 2030 rimane un ostacolo critico per i progetti di cattura nell'UE e la Brexit ha fatto sì che la capacità di stoccaggio del Regno Unito non possa più essere utilizzata dalle emissioni di CO2 provenienti da fonti dell'UE. L'UE e il Regno Unito dovrebbero esplorare misure a breve e lungo termine per affrontare gli ostacoli al trasporto e allo stoccaggio transfrontaliero di CO2, compreso il collegamento del sistema ETS del Regno Unito con il sistema ETS dell'UE. 
• L'eliminazione del biossido di carbonio sarà fondamentale per raggiungere gli obiettivi di neutralità climatica dell'UE e del Regno Unito e costituirà l'unica strada percorribile per ottenere emissioni nette negative oltre quel punto. Condividere le migliori pratiche nella progettazione delle politiche e lavorare congiuntamente alla dimostrazione delle tecnologie di rimozione del carbonio può fornire una prova tangibile della fattibilità, dell'efficacia e delle potenziali sfide prima dell'introduzione su scala. 
• L'UE e il Regno Unito vedono un ruolo per l'idrogeno pulito nel raggiungimento dei loro obiettivi di decarbonizzazione. La collaborazione sullo sviluppo di un approccio all'idrogeno basato sulla riduzione delle emissioni e sugli standard e la certificazione dell'idrogeno contribuirà a garantire che l'idrogeno sia commercializzato in condizioni di parità e a limitare i rischi di rilocalizzazione delle emissioni di carbonio. 
• Dopo l'uscita del Regno Unito dall'UE, il Regno Unito ha lasciato la Comunità europea dell'energia atomica (Euratom), ma ha firmato un accordo separato con l'Euratom per garantire una cooperazione continua sull'uso sicuro e pacifico dell'energia nucleare. L'UE e il Regno Unito dovrebbero collaborare per individuare le lacune e le sfide nelle rispettive catene di approvvigionamento nucleare e affrontarle sviluppando soluzioni e competenze. 
• La fusione è una fonte di energia avanzata con il potenziale di generare grandi quantità di energia pulita e a zero emissioni a livello globale. L'UE e il Regno Unito dovrebbero lavorare insieme per stabilire meccanismi che consentano la cooperazione per accelerare e ottimizzare lo sviluppo della fusione come tecnologia commerciale. 
• La vicinanza geografica e l'appartenenza allo stesso mercato da decenni rendono il commercio una componente essenziale di ogni futura partnership. Per facilitare il commercio di elettricità e altri prodotti a basse emissioni di carbonio, l'UE e il Regno Unito dovrebbero aprire un dialogo incentrato sui beni prioritari per la decarbonizzazione e il percorso verso lo zero netto.  
• La frammentazione e i conflitti geopolitici, l'accelerazione della competizione economica e il cambiamento del panorama politico in materia di clima hanno interrotto l'azione globale per il clima e compromesso la durata delle politiche climatiche negli ultimi anni. In questo contesto, la stretta collaborazione tra Regno Unito e Unione Europea sarà ancora più forte e importante per salvaguardare i progressi e creare nuove aree di collaborazione internazionale. 
• I dialoghi annuali sulla diplomazia climatica consentirebbero ai ministri e ai funzionari di coordinare le loro posizioni e di identificare le priorità strategiche di impegno, assicurando che la cooperazione multilaterale possa progredire efficacemente. 

La base della relazione

Il nuovo Primo Ministro (PM) britannico, Sir Keir Starmer, ha fatto del ripristino delle relazioni del Regno Unito con l'Europa una priorità fondamentale. Tuttavia, finora il premier si è concentrato principalmente sugli Stati membri dell'UE, come la Germania, dove i due Paesi hanno recentemente avviato i lavori per un trattato di cooperazione bilaterale. Un segnale politico più ampio nei confronti dell'UE deve ancora essere tradotto in un piano sostanziale e in negoziati costruttivi. Mentre l'UE sarà probabilmente riluttante a riaprire l'accordo commerciale e di cooperazione (TCA) UE-Regno Unito, che non è ancora stato pienamente attuato, la Commissione ha sottolineato nel 2023 l'importanza di rafforzare le relazioni energetiche con il Regno Unito. Tuttavia, la collaborazione sul clima e sull'energia non può essere considerata in modo isolato: il TCA è stato concordato come risultato di compromessi su tutti gli aspetti delle relazioni tra l'UE e il Regno Unito dopo la Brexit. È quindi prevedibile che per ristabilire il partenariato possano essere necessarie concessioni in altri settori.

Dopo quasi 50 anni di appartenenza all'UE, i mercati energetici del Regno Unito e dell'UE sono diventati profondamente interconnessi, con interconnettori per l'elettricità e gasdotti che collegano il Regno Unito con Francia, Paesi Bassi, Belgio e Irlanda. L'uscita del Regno Unito dal mercato interno dell'energia dell'UE, con alcune eccezioni per l'Irlanda del Nord, ha quindi portato allo sviluppo di un nuovo rapporto più ristretto.

Accordo commerciale e di cooperazione UE-Regno Unito

Il TCA, applicato dal 1° gennaio 2021, guida le relazioni UE-Regno Unito in materia di clima ed energia. Gli obiettivi del TCA sono di facilitare il commercio e gli investimenti in energia e materie prime e di sostenere la sicurezza dell'approvvigionamento e la sostenibilità ambientale.

Il TCA contiene diverse disposizioni a sostegno della collaborazione sulle questioni energetiche (Titolo VIII). Le disposizioni si concentrano principalmente sulla concorrenza di mercato e sulla non discriminazione (articolo 303), sugli accordi di scambio di energia elettrica (articolo 312) e sulla cooperazione tra operatori (articolo 317) (anche per garantire la sicurezza dell'approvvigionamento e la pianificazione delle infrastrutture) e autorità di regolamentazione (articolo 318). Sono previste misure specifiche per facilitare lo sviluppo e l'interoperabilità delle infrastrutture energetiche che collegano il Regno Unito e l'UE (articolo 314), per condividere i rischi e le migliori pratiche e per sviluppare quadri di cooperazione in materia di sicurezza dell'approvvigionamento (articolo 315).

Molte disposizioni si concentrano esclusivamente sull'energia rinnovabile, con l'accordo di cooperare nello sviluppo dell'energia rinnovabile offshore, sulla base della Cooperazione energetica dei mari del Nord (articolo 321). Ciò include la creazione di un forum specifico per discussioni tecniche incentrate sullo sviluppo delle reti offshore e sul potenziale di energia rinnovabile della regione dei mari del Nord, compresa la condivisione di informazioni sul quadro di sostegno e sui finanziamenti, sulle nuove tecnologie e su norme, regolamenti e standard tecnici. L'articolo 323 impegna le due Parti a cooperare per lo sviluppo di standard internazionali, ma questi riguardano solo l'efficienza energetica e le energie rinnovabili.

Le disposizioni del TCA in materia di energia termineranno il 30 giugno 2026 (anche se potranno essere prorogate annualmente oltre tale data, al massimo fino al 31 marzo 2028) e si prevede quindi una revisione nel 2025. Sebbene la Commissione abbia dichiarato che la revisione del TCA non comporterà una revisione delle disposizioni, un nuovo governo più aperto alla collaborazione potrebbe offrire l'opportunità di rafforzare i termini del rapporto e rimuovere eventuali ostacoli a una cooperazione di successo. Le disposizioni del TCA relative allo sviluppo e all'interoperabilità delle infrastrutture energetiche, nonché alla cooperazione sulle energie rinnovabili offshore, potrebbero essere ampliate per riconoscere la necessità di una cooperazione sulla cattura, il trasporto e lo stoccaggio del carbonio, nonché il potenziale sviluppo di infrastrutture per l'idrogeno. La cooperazione attraverso il NSEC potrebbe anche essere estesa al di là delle energie rinnovabili offshore per massimizzare il potenziale del Mare del Nord, in particolare per la cattura e lo stoccaggio del carbonio, sulla base dell'accordo stabilito tra Regno Unito e Germania.

Inoltre, l'articolo 323, relativo alla cooperazione per lo sviluppo di standard internazionali relativi all'efficienza energetica e alle energie rinnovabili, potrebbe essere ampliato per includere la cooperazione sugli standard relativi all'idrogeno pulito e all'eliminazione delle emissioni di carbonio, che l'UE e il Regno Unito stanno attualmente sviluppando in modo indipendente.

Le disposizioni del TCA relative al clima (Capitolo 7 del Titolo XI) sono molto meno numerose di quelle relative all'energia. Queste disposizioni impegnano l'UE e il Regno Unito ad attuare efficacemente la Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (UNFCCC) e l'Accordo di Parigi (articolo 393), e si concentrano principalmente sul riaffermare l'impegno a raggiungere la neutralità climatica a livello economico nel 2050, i rispettivi obiettivi climatici dell'UE e del Regno Unito per il 2030 e ad evitare regressioni rispetto a tali obiettivi (articolo 391), nonché a cercare di aumentare le ambizioni. Le Parti decidono inoltre di cooperare per la determinazione dei prezzi del carbonio, anche prendendo in seria considerazione la possibilità di collegare i rispettivi sistemi (articolo 392). Nei tre anni trascorsi dalla prima attuazione del TCA, tuttavia, sono stati compiuti pochi progressi nel collegare i sistemi di scambio di quote di emissione dell'UE e del Regno Unito (ETS). Le Parti potrebbero basarsi sull'articolo che fa riferimento alla cooperazione sul prezzo del carbonio e sul collegamento del sistema ETS per affrontare gli attuali ostacoli al trasporto e allo stoccaggio della CO2.

Le altre disposizioni del TCA relative al clima si concentrano sul ruolo del commercio e degli investimenti nell'azione contro i cambiamenti climatici e impegnano l'UE e il Regno Unito a rimuovere gli ostacoli particolarmente rilevanti per la mitigazione e l'adattamento ai cambiamenti climatici, come le energie rinnovabili (articolo 401). Essi concordano di collaborare per rafforzare la cooperazione sugli aspetti commerciali delle politiche sui cambiamenti climatici, sia a livello bilaterale che regionale e multilaterale, anche per garantire l'attuazione dell'Accordo di Parigi attraverso, ad esempio, tecnologie a basse emissioni di carbonio, sviluppo di infrastrutture sostenibili e resilienti al clima e monitoraggio delle emissioni. Il TCA non prevede meccanismi o piattaforme specifiche per coordinare l'azione in materia di energia e clima o per promuovere ulteriori ambizioni congiunte UE-Regno Unito.

Tabella 1. Opzioni per migliorare le disposizioni esistenti del TCA

Altri forum di collaborazione

Dopo la Brexit, il Regno Unito, l'UE e i suoi Stati membri hanno cercato altri forum di collaborazione. La North Seas Energy Cooperation(NSEC) è un forum per i Paesi dei mari del Nord (Belgio, Danimarca, Francia, Germania, Irlanda, Lussemburgo, Paesi Bassi, Norvegia, Svezia e Commissione europea) per cooperare sulle infrastrutture energetiche pulite all'interno della regione. Il Regno Unito ha firmato un memorandum d'intesa (MoU) con la NSEC nel dicembre 2022 per cooperare sulle energie rinnovabili offshore, il che consente al Regno Unito di partecipare ad alcune riunioni, ma in quanto Paese non appartenente all'UE o allo Spazio economico europeo (SEE) la partecipazione è limitata.

Il Regno Unito ha anche cercato di stipulare accordi con singoli Stati membri, come il partenariato tra Regno Unito e Germania per migliorare la cooperazione nel settore delle energie rinnovabili, condividere conoscenze e competenze per migliorare l'esplorazione della cattura e dello stoccaggio del carbonio (CCS) e rafforzare la sicurezza energetica regionale e globale. Il partenariato comprende anche una dichiarazione d'intenti congiunta per far progredire le tecnologie dell'idrogeno e il commercio internazionale dell'idrogeno. Inoltre, la recente dichiarazione sull'approfondimento e il potenziamento delle relazioni tra Regno Unito e Germania identifica la trasformazione industriale, la sicurezza energetica, la politica climatica e della natura, la ricerca e l'innovazione tecnologica come priorità chiave per la cooperazione.

Sebbene l'impegno ad alto livello sia stato limitato, la collaborazione informale a livello ufficiale tra la Commissione europea e il governo britannico è continuata, anche se in misura diversa a seconda dell'argomento. In particolare, per quanto riguarda il clima, i funzionari hanno continuato a collaborare, soprattutto in contesti multilaterali come l'UNFCCC, dove il rapporto è stato rafforzato dall'ospitalità del Regno Unito alla COP26.

Quadro di riferimento futuro per la collaborazione

Sulla base della storia di successo della collaborazione tra l'UE e il Regno Unito in materia di clima, vi sono chiare opportunità di riaccendere le relazioni. Un partenariato forte avrebbe anche benefici globali, costruendo un approccio coeso per un'azione ambiziosa in tutto il mondo. Tuttavia, per trovare una via d'uscita sarà necessario trovare un equilibrio tra la volontà del Regno Unito di rimanere al di fuori del mercato unico o dell'unione doganale dell'UE e l'attenzione dell'UE affinché il Regno Unito non "scelga" temi e programmi specifici a cui aderire.

Una dichiarazione congiunta della Commissione europea e del governo britannico sulla promozione dell'azione per il clima e della cooperazione in materia di energia pulita sarebbe un punto di partenza positivo, in quanto fornirebbe un segnale forte a livello globale e contribuirebbe a rafforzare la leadership internazionale dell'UE e del Regno Unito sul clima dopo le elezioni. La dichiarazione potrebbe posizionare il clima all'interno della più ampia realtà geopolitica che entrambe le parti devono affrontare, in cui la sicurezza energetica, il clima e la prosperità economica a lungo termine sono sempre più interconnessi.

A più lungo termine, l'UE e il Regno Unito dovrebbero lavorare per un accordo globale sull'energia e il clima che copra un'ampia gamma di argomenti relativi alla transizione climatica ed energetica, come indicato di seguito. Questo accordo dovrebbe cercare di risolvere eventuali ostacoli alla cooperazione, promuovere gli investimenti in tecnologie e infrastrutture pulite, allineare gli approcci normativi e rafforzare la cooperazione internazionale. Un accordo sull'energia e sul clima dovrebbe probabilmente far parte di un accordo più ampio per rafforzare la collaborazione tra Regno Unito e Unione Europea in altri settori.

L'UE e il Regno Unito dovrebbero inoltre ristabilire accordi di governance per facilitare la collaborazione sulle questioni climatiche ed energetiche in futuro. Dialoghi regolari sul clima e sull'energia offrirebbero l'opportunità di discutere il mutevole contesto globale e di creare un forum per la condivisione delle conoscenze e la risoluzione dei problemi, ove necessario. I funzionari potrebbero incontrarsi trimestralmente, mentre i ministri si riunirebbero due volte l'anno non solo per risolvere eventuali questioni in sospeso, ma anche per mantenere l'energia e il clima in cima all'agenda politica.

Un'alleanza verde, simile a quelle che l'UE ha sviluppato con il Giappone nel 2021 e con il Canada nel 2023, per approfondire la cooperazione e allinearsi ulteriormente in materia di energia, clima, ricerca e innovazione, finanziamenti per il clima e azione globale per il clima, potrebbe essere un primo passo verso un rinnovato partenariato tra Regno Unito e UE in materia di clima ed energia.

Perseguire una strategia basata sulle opzioni

Si prevede che il consumo energetico mondiale aumenterà del 50% entro il 2050, rendendo necessario un aumento sostanziale della produzione di energia, riducendo al contempo le emissioni. Attualmente, sia l'UE che il Regno Unito sono ben lontani dal raggiungere un sistema energetico decarbonizzato, in quanto la maggior parte del loro consumo energetico proviene da combustibili fossili non ancora esauriti. L'UE e il Regno Unito dovranno sostituire l'energia e l'elettricità esistenti basate sui combustibili fossili, espandendo al contempo la capacità per soddisfare la domanda crescente prevista.

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Figura 1: Fonti di consumo energetico dell'UE(fonte) e del Regno Unito(fonte).

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Le fonti di energia rinnovabile come l'eolico e il solare sono essenziali per questa transizione. L'Europa, insieme al resto del mondo, dovrà costruire il maggior numero possibile di fonti rinnovabili. A complemento delle rinnovabili, i futuri sistemi energetici puliti richiederanno anche un mix di energia pulita e continua (fonti di energia che generano elettricità su richiesta, indipendentemente dalle condizioni meteorologiche o dall'ora del giorno, con emissioni minime) e tecnologie di stoccaggio per decarbonizzare in modo affidabile e al minimo costo. L'adozione di un approccio basato sulle opzioni consente inoltre di ridurre i rischi della transizione, avendo a disposizione opzioni per ridurre al minimo la costruzione di infrastrutture e l'uso del territorio necessari, aumentando al contempo l'affidabilità. La fornitura di energia pulita controllabile e non dipendente dalle condizioni atmosferiche può affrontare la variabilità stagionale.

Le sfide principali delle energie rinnovabili sono la loro variabilità stagionale basata sulle condizioni meteorologiche (Figura 2), l'incertezza della loro produzione (Figura 3) e la necessità di costruire infrastrutture (Figura 4). Un sistema che si affida in larga misura all'energia eolica e solare deve tenere conto di periodi prolungati di bassa produzione, che durano giorni o addirittura mesi, ed essere affidabile e resiliente di fronte all'incertezza della produzione giornaliera, settimanale, stagionale e annuale. Attualmente, l'UE e il Regno Unito compensano questa situazione affidandosi ai combustibili fossili. Sebbene un'opzione sia quella di sovraccaricare la capacità eolica, solare e di stoccaggio senza opzioni di energia pulita, questo approccio si è dimostrato estremamente costoso e richiederebbe una quantità significativa di terreno.

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Figura 2: Potenza solare ed eolica media su una rete che copre il territorio della Germania dal 1980 al 2018(fonte)

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Figura 3: Figura dell'incertezza annuale della generazione rinnovabile nel Regno Unito. La differenza tra la domanda e l'offerta di energia eolica e solare, basata sui dati meteorologici effettivi ora per ora negli anni 1980-2016, scalati per una media di 570 TWh/anno su 37 anni, con l'80% di energia eolica e il 20% di energia solare.(fonte)

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Anche le implicazioni in termini di uso del suolo e di infrastrutture derivanti dall'aumento delle energie rinnovabili come l'eolico e il solare sono significative. L'eolico e il solare richiedono quantità significative di terreno per ogni energia generata rispetto alle opzioni tecnologiche pulite, come l'energia nucleare o la geotermia. L'Europa ha un terreno disponibile limitato, con richieste concorrenti per il suo utilizzo (come l'urbanizzazione, l'agricoltura, il sequestro del carbonio e i valori di conservazione) e l'opposizione locale ai nuovi progetti rinnovabili è in aumento. Pertanto, è necessario considerare l'efficienza del territorio nella produzione di energia, oltre ai costi e all'impatto sul clima. Inoltre, non tutti i siti tecnicamente validi per lo sviluppo delle energie pulite sono fattibili dal punto di vista pratico o realistico, rendendo sempre più difficile trovare luoghi adatti. Le fonti rinnovabili richiedono anche quantità significative di trasmissione per garantire che l'energia pulita sia trasportata dalle regioni ventose e soleggiate al carico, mentre le opzioni clean firm possono ridurre questa necessità essendo costruite più vicino alla domanda. Pertanto, l'inclusione di opzioni ad alta densità energetica per integrare le fonti rinnovabili può mitigare i rischi della competizione sull'uso del territorio e ridurre i requisiti infrastrutturali.

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Figura 4: Uso del suolo di diverse fonti energetiche misurato in piscine olimpioniche(fonte)

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Di conseguenza, un approccio basato sulle opzioni sarà essenziale per gestire i rischi e gli ostacoli alla decarbonizzazione, oltre a sviluppare l'eolico e il solare a un ritmo senza precedenti. Affinché l'Europa raggiunga un sistema energetico completamente decarbonizzato, affidabile, conveniente e sostenibile, sarà necessario un mix diversificato di fonti energetiche. L'energia pulita e continua potrebbe svolgere un ruolo fondamentale in questo mix e contribuire a garantire l'affidabilità stagionale a un costo inferiore, fornendo una produzione costantemente disponibile e non dipendente dalle condizioni meteorologiche.

Facendo un confronto tra l'UE e il Regno Unito, il governo britannico adotta già un approccio basato sulle opzioni e sta prendendo in considerazione un'ampia gamma di tecnologie per raggiungere il suo obiettivo di zero emissioni. Il nuovo governo britannico si è inoltre impegnato a realizzare un sistema elettrico a zero emissioni di carbonio entro il 2030, espandendo in modo massiccio la diffusione delle energie rinnovabili, ma anche includendo tecnologie come la CCS, l'idrogeno o l'energia nucleare. In confronto, l'UE si è concentrata su un numero più limitato di opzioni. L'UE ha fissato un obiettivo vincolante per le energie rinnovabili per il 2030 a un minimo del 42,5%, ma non ha fissato alcun obiettivo per le tecnologie a basse emissioni di carbonio. Bruxelles ha dedicato un'attenzione limitata alle fonti chiave di energia pulita, come l'energia geotermica o i piccoli reattori modulari (SMR), anche se si è osservato un cambiamento alla fine della precedente legislatura e potrebbe continuare nella nuova. Negli Orientamenti politici per la prossima Commissione europea 2024-2029 e nella sua lettera di missione al Commissario per l'energia, la Presidente della Commissione von der Leyen ha menzionato la necessità di un approccio tecnologicamente neutrale, aprendo potenzialmente la porta a un portafoglio tecnologico più diversificato.

Un dialogo UE-Regno Unito sull'energia pulita consentirebbe il coordinamento e lo scambio di buone pratiche. Esplorando un approccio condiviso basato sulle opzioni, l'UE e il Regno Unito potrebbero creare un quadro completo per collaborare sull'ampia gamma di tecnologie che saranno necessarie per raggiungere lo zero netto e sull'allineamento dei quadri normativi. Potrebbe inoltre incoraggiare la cooperazione transfrontaliera e gli investimenti nelle tecnologie pulite, accelerando in ultima analisi la transizione verso un'economia a basse emissioni di carbonio in Europa.

Sviluppare una strategia industriale verde

Le politiche climatiche hanno suscitato preoccupazioni sulla competitività industriale in un contesto di crescente concorrenza internazionale. Altri Paesi, come la Cina e gli Stati Uniti, hanno offerto un sostegno finanziario alle loro industrie che non può essere eguagliato da tutti i Paesi europei, sollevando preoccupazioni sulla concorrenza sleale.

L'ambizione europea in materia di clima ha implicazioni industriali sostanziali e richiederà un sostegno politico per evitare che le aziende perdano il loro vantaggio competitivo, garantendo al contempo il raggiungimento degli obiettivi climatici e la tutela del modello socioeconomico europeo. La questione industriale è in effetti, nel suo nucleo, una questione sociale. Il settore dell'acciaio, ad esempio, sostiene 2,5 milioni di posti di lavoro nell'UE, mentre il settore del cemento impiega direttamente circa 36.000 persone ed è collegato a 13 milioni di posti di lavoro in vari settori a causa dell'importanza della produzione di cemento. La recente chiusura dell'acciaieria di Port Talbot, nel Regno Unito, comporterà la perdita di 2.500 posti di lavoro.

Con la graduale eliminazione delle quote gratuite da parte dell'UE nel suo sistema di scambio di quote di emissioni (ETS) e la fissazione da parte del Regno Unito di un tetto massimo per le quote gratuite nell'ambito dell'ETS britannico, le industrie dovrebbero essere incentivate a decarbonizzare per evitare di dover affrontare un prezzo del carbonio. Tuttavia, affinché questo meccanismo funzioni come previsto, è fondamentale dotare le industrie degli strumenti necessari per la decarbonizzazione a costi accessibili. In caso contrario, rischieranno di dover affrontare costi più elevati e potenzialmente di farli ricadere sui consumatori o di spostare la produzione fuori dall'Europa prima di essere in grado di decarbonizzare. La tariffazione del carbonio deve andare di pari passo con la politica industriale per garantire che le industrie europee possano decarbonizzarsi a costi ragionevoli in tempi ragionevoli.

Sia l'UE che il Regno Unito hanno posto una forte attenzione alla politica industriale per la nuova legislatura, con l'annunciato Clean Industrial Deal nell'UE e lo sviluppo di una nuova strategia industriale verde nel Regno Unito. Poiché entrambi stanno sviluppando nuove politiche, vi sono crescenti opportunità di collaborazione per la progettazione e l'attuazione dei rispettivi piani industriali. L'UE e il Regno Unito dovrebbero inoltre garantire una forte collaborazione sulla valutazione delle loro catene di approvvigionamento, che sono strettamente collegate, e sull'accesso alle materie prime. Dovrebbero innanzitutto individuare le carenze di capacità e i vantaggi competitivi, per poi sviluppare piani completi per affrontare i problemi individuati.

Analogamente, la valutazione e lo sviluppo delle capacità professionali potrebbero essere un'area di cooperazione rafforzata. Le competenze sono fondamentali per garantire la competitività e la sostenibilità a lungo termine delle industrie in un'economia globale sempre più complessa e in rapida evoluzione. Poiché le industrie subiscono trasformazioni significative in linea con la transizione verde, la necessità di una forza lavoro dotata delle giuste competenze diventerà più pressante sia nell'UE che nel Regno Unito. Inoltre, potrebbe essere utile rafforzare la collaborazione e l'allineamento su tecnologie e infrastrutture specifiche, come la CCS o l'idrogeno pulito.

Nel Net-Zero Industry Act (NZIA), l'UE ha annunciato l'intenzione di concludere partenariati industriali Net-Zero per le tecnologie net zero. Questi partenariati dovrebbero essere reciprocamente vantaggiosi e sostenere investimenti sostenibili e assistenza tecnica. Dovrebbero inoltre sostenere la diversificazione e la resilienza della catena di approvvigionamento dell 'UE per le tecnologie a zero emissioni, migliorare la condivisione delle informazioni e favorire l'accesso al mercato globale dell'energia pulita. Poiché la NZIA è stata adottata solo di recente, questi partenariati sono ancora un'idea nascente, ma questo quadro potrebbe offrire all'UE e al Regno Unito l'opportunità di rafforzare le loro relazioni sulle tecnologie chiave.

Affrontare le emissioni di metano

Affrontare le emissioni di metano è una delle azioni più rapide, economiche e d'impatto che l'UE e il Regno Unito possono intraprendere per affrontare le crisi energetica e climatica. L 'azione sulle emissioni di metano può rallentare il riscaldamento globale, migliorare la sicurezza energetica e offrire vantaggi economici. Inoltre, offre l'opportunità di dimostrare la propria leadership a livello mondiale, basandosi sugli impegni assunti dall'UE e dal Regno Unito nell'ambito del Global Methane Pledge, in cui i firmatari si sono impegnati a ridurre collettivamente le emissioni globali di metano di almeno il 30% entro il 2030, partendo da una base di riferimento del 2020.

Nel 2024, l'UE ha adottato ufficialmente le prime norme sulla riduzione delle emissioni di metano nel settore energetico. Il regolamento sul metano introduce nuovi obblighi per i settori del petrolio, del gas e del carbone, che devono misurare, comunicare e verificare le emissioni di metano e mettere in atto misure di mitigazione per evitare tali emissioni, tra cui l'individuazione e la riparazione delle perdite di metano e la limitazione dello sfiato e del flaring. Il documento prevede inoltre obblighi fondamentali sulle emissioni di metano provenienti dalle importazioni di petrolio, gas e carbone nell'UE, noti come standard di importazione del metano.

Questi obblighi saranno attuati in un approccio graduale, con l'obbligo di fornire dati e relazioni a partire dal maggio 2025. A partire da gennaio 2027, gli importatori dovranno dimostrare che le importazioni soddisfano gli stessi standard di misurazione, monitoraggio, comunicazione e verifica (MMRV) adottati nell'UE. Ciò significa che il Regno Unito dovrebbe adottare un proprio quadro MMRV completo, che aprirebbe la strada a un accesso illimitato al mercato dell'UE.

Infine, a partire dal 2030, gli importatori dovranno dimostrare che tutti i combustibili fossili prodotti al di fuori dell'UE rispettano i limiti massimi di intensità delle emissioni. La Commissione europea presenterà la metodologia per il calcolo dell'intensità del metano nel 2027 e i limiti nel 2029, offrendo una preziosa opportunità al Regno Unito e all'UE di lavorare insieme per definire le modalità di misurazione e attuazione dello standard.

L'UE e il Regno Unito hanno svolto un ruolo chiave nel lancio del Global Methane Pledge alla COP26. La nuova Commissione e il nuovo Governo dovrebbero basarsi su questo successo e lavorare insieme per inserire la mitigazione del metano come priorità della diplomazia climatica nelle sedi internazionali, in particolare alla COP, al G7 e al G20. Ciò potrebbe includere la collaborazione per fissare obiettivi ambiziosi di riduzione del metano e obiettivi di finanziamento per gli organismi multinazionali come il G7 e il G20. Potrebbero dimostrare leadership a livello nazionale e condividere le competenze per sviluppare solidi Piani d'azione per il metano, seguendo l'esempio di Finlandia, Svezia e Paesi Bassi, per delineare obiettivi e politiche chiare nei settori dell'energia, dei rifiuti e dell'agricoltura e rispettare gli impegni assunti nell'ambito del Global Methane Pledge.

Inoltre, il Regno Unito e l'UE potrebbero sostenere la mobilitazione di finanziamenti internazionali per la mitigazione del metano, sfruttando le loro importanti posizioni azionarie nelle banche multilaterali di sviluppo per sostenere i progetti di riduzione del metano e fornire sostegno attraverso prestiti agevolati e sovvenzioni. Il Regno Unito e l'UE dovrebbero inoltre sfruttare i loro aiuti bilaterali ai Paesi a basso reddito per indirizzare i progetti che hanno benefici sia per lo sviluppo che per il metano. Ciò potrebbe essere integrato da un rinnovato impegno del Regno Unito e dell'UE per sostenere finanziariamente i programmi bilaterali e multilaterali di riduzione del metano basati su sovvenzioni, ad esempio attraverso la Coalizione per il clima e l'aria pulita (CCAC).

Sia l'UE che il Regno Unito dovranno attuare misure per affrontare le emissioni di metano in agricoltura, che rappresentano rispettivamente il 53% e il 40% delle emissioni antropiche totali di metano. Ciò potrebbe includere lo sviluppo di incentivi efficaci per promuovere l'uso delle migliori pratiche e tecnologie esistenti per mitigare le emissioni di metano in agricoltura, come gli additivi per mangimi che sopprimono il metano. Dovrebbero inoltre collaborare per sviluppare e condividere nuove tecnologie e pratiche, come accelerare lo sviluppo e l'introduzione di programmi di allevamento del bestiame per ridurre la produzione di metano. Dovrebbero essere prese in considerazione altre leve, come politiche che portino a migliorare la salute degli animali e a ridurre la mortalità, migliorando le prestazioni dei sistemi di pascolo e migliorando le pratiche di gestione del letame che riducono la produzione di metano o catturano il metano emesso. L'UE e il Regno Unito dovrebbero condurre una discussione sulla mobilitazione dei finanziamenti per la riduzione del metano nel settore agricolo, sia per incentivare l'adozione delle migliori pratiche che per sviluppare nuove tecnologie.

Agevolare la diffusione della cattura e dello stoccaggio del carbonio

Sia il Regno Unito che l'Unione Europea vedono un ruolo importante per la cattura e lo stoccaggio del carbonio (CCS) per raggiungere i loro obiettivi di zero emissioni. Il governo britannico punta a 20-30 milioni di tonnellate di CO₂ catturate e stoccate entro il 2030 e a 50 milioni di tonnellate entro il 2050, mentre la Strategia industriale di gestione del carbonio dell'UE mira a una capacità di iniezione annuale di CO₂ di almeno 250 milioni di tonnellate all'anno nello Spazio economico europeo (SEE) entro il 2040. Questo si aggiunge all'obiettivo a livello europeo stabilito nella legge sull'industria a zero emissioni di 50 milioni di tonnellate di capacità di stoccaggio annuale di CO₂ entro il 2030.

La Carbon Management Challenge - uno sforzo congiunto e un invito all'azione da parte dei Paesi di tutto il mondo per accelerare la diffusione delle tecnologie di cattura, rimozione, utilizzo e stoccaggio del carbonio - può fornire un quadro solido per la collaborazione tra l'UE e il Regno Unito. Il Regno Unito ha sviluppato solidi meccanismi politici per sostenere il raggiungimento dei suoi obiettivi CCS, in particolare per lo sviluppo di cluster industriali, che possono fornire un utile esempio per gli Stati membri nel momento in cui esaminano il modo migliore per costruire e gestire le nuove e vaste infrastrutture necessarie per il trasporto e lo stoccaggio permanente della CO₂. Con lo sviluppo dei primi progetti commerciali, la condivisione delle conoscenze può contribuire a mettere in luce i successi positivi e a identificare le aree di miglioramento e le possibili soluzioni ai problemi incontrati.

Il raggiungimento degli obiettivi di capacità di stoccaggio dell'UE dipenderà da un aumento significativo degli sforzi per valutare e sviluppare il considerevole potenziale europeo. Vi è un crescente consenso sul fatto che la CO₂ catturata dovrà viaggiare liberamente per l'Europa, poiché non tutti gli impianti industriali avranno accesso alla geologia adatta per lo stoccaggio della CO₂ all'interno del proprio Paese. Alcuni Paesi potrebbero avere più capacità di stoccaggio che emissioni da immagazzinare, e massimizzare la scelta dei siti di stoccaggio a disposizione di ciascun emettitore può aiutare a ridurre i costi e l'impatto della mancata disponibilità di un sito.

L'accesso ai siti di stoccaggio prima del 2030 rimane un ostacolo critico per i progetti di cattura nell'UE, per cui è necessario prendere in considerazione tutte le opzioni. Si stima che il Regno Unito abbia un potenziale di stoccaggio di oltre 70 Gt grazie all'enorme capacità del Mare del Nord. Inoltre, il Regno Unito possiede attualmente oltre il 40% della capacità totale autorizzata in Europa. Può quindi svolgere un ruolo importante nel sostenere l'UE nel raggiungimento dei suoi obiettivi di stoccaggio.

L'UE prevede di creare un nuovo atlante degli investimenti nei potenziali siti di stoccaggio di CO₂, che dovrebbe fornire agli sviluppatori di progetti e agli Stati membri chiarezza su come soddisfare al meglio le loro esigenze di stoccaggio. Gli Stati membri sono incoraggiati a contribuire con dati geologici a questo sforzo e - cosa importante - ad acquisire nuovi dati se necessario. Il Regno Unito potrebbe contribuire con i propri dati a questi sforzi e diventare membro della piattaforma.

Tuttavia, l'uscita del Regno Unito dall'UE ha fatto sì che la sua enorme capacità di stoccaggio potenziale non possa più essere utilizzata dalle emissioni di CO₂ provenienti da fonti basate nell'UE nell'ambito del sistema ETS. Attualmente, gli emettitori del sistema ETS dell'UE che stoccano la loro CO₂ in un sito situato nell'UE sono esentati dall'obbligo di restituire le quote nell'ambito del sistema ETS dell'UE. Lo stesso vale per gli emettitori del Regno Unito in siti britannici nell'ambito del sistema ETS del Regno Unito. Tuttavia, un emettitore dell'UE non è attualmente autorizzato a restituire le quote nell'ambito del sistema ETS dell'UE se il suo CO₂ è stoccato nel Regno Unito. A causa di questa barriera invisibile attraverso il Mare del Nord, i piani dell'UE per una rapida scalata della CCS ignorano in larga misura il potenziale di stoccaggio del Regno Unito.

Molti emettitori dell'UE dovranno quindi affrontare catene di trasporto della CO₂ molto più lunghe e avranno a disposizione meno opzioni di stoccaggio, con un aumento dei costi e una riduzione della resilienza dei progetti. Allo stesso modo, molti siti di stoccaggio britannici attualmente in fase di sviluppo dipenderanno dalle emissioni importate per stabilire la loro redditività economica. L'UE e il Regno Unito dovrebbero studiare misure a breve e lungo termine per affrontare gli ostacoli al trasporto e allo stoccaggio transfrontaliero di CO₂. Ciò potrebbe includere una dichiarazione formale di cooperazione, protocolli d'intesa tra i principali Stati membri dell'UE (come Francia, Germania, Belgio e Irlanda) e il Regno Unito, oltre a revisioni del sistema ETS dell'UE e del Regno Unito per riconoscere i siti di stoccaggio autorizzati in altre giurisdizioni. A lungo termine, collegare il sistema ETS del Regno Unito con quello dell'UE consentirebbe agli emettitori industriali di utilizzare la vasta capacità di stoccaggio geologico del Regno Unito e potrebbe rafforzare il prezzo del carbonio e fornire un segnale più forte per gli investimenti a basse emissioni di carbonio in tutta Europa.

Sostenere l'aumento di scala dell'assorbimento di carbonio

L'eliminazione dell'anidride carbonica (CDR) sarà fondamentale per raggiungere gli obiettivi di neutralità climatica dell'UE e del Regno Unito e costituirà l'unica strada percorribile per ottenere emissioni nette negative oltre quel punto. Sebbene la CDR sia spesso vista come una necessità futura, il raggiungimento della scala richiesta richiederà un'azione immediata nello sviluppo di infrastrutture di trasporto e stoccaggio di CO₂, nella definizione di quadri politici coerenti, nel sostegno alla ricerca, allo sviluppo e alla dimostrazione e nella creazione di schemi di incentivazione affidabili per soddisfare la domanda prevista a emissioni nette zero.

L'assenza di politiche a lungo termine per l'eliminazione industriale del carbonio è un ostacolo significativo alla loro necessaria diffusione in Europa. L'eliminazione industriale del carbonio deve affrontare diverse sfide, tra cui un basso livello di preparazione tecnologica (TRL), costi relativamente elevati, una domanda limitata e tempi lunghi. Interventi politici efficaci sono essenziali per superare queste barriere.

Per diffondere con successo le tecnologie industriali di rimozione del carbonio, come la bioenergia con cattura e stoccaggio del carbonio (BECCS) e la cattura diretta dell'aria con stoccaggio del carbonio (DACCS), l'UE e il Regno Unito dovranno attuare solidi interventi politici e incentivi finanziari per accelerare la diffusione e ridurre i costi. Il Regno Unito ha sviluppato modelli di business per la rimozione dei gas serra (GGR) e per il Power BECCS, mentre gli Stati membri dell'UE Danimarca e Svezia hanno sviluppato i propri programmi di diffusione. Sia il Regno Unito che l'UE stanno inoltre valutando l'integrazione dei GGR/CDR nei loro mercati di conformità per stimolare la domanda, il che rappresenta un'opportunità per entrambe le giurisdizioni di condividere gli insegnamenti e le migliori pratiche nella progettazione delle politiche.

Data la fase nascente del settore della rimozione industriale del carbonio, il successo della diffusione e dell'ottimizzazione della tecnologia dipenderà in larga misura dal sostegno alle attività di ricerca e sviluppo. Poiché il Regno Unito fa parte di Horizon Europe, l'UE e il Regno Unito potrebbero lavorare insieme su progetti pilota e dimostrazioni di varie tecnologie di rimozione.

Inoltre, per poter utilizzare l'eliminazione del carbonio su scala, sarà necessario creare le condizioni per un mercato della CO₂ efficiente e trasparente. L'attuale separazione tra il sistema ETS del Regno Unito e quello dell'UE rappresenta una sfida, in quanto impedisce alle industrie dell'UE di sfruttare il notevole potenziale di stoccaggio di CO₂ del Regno Unito. Inoltre, limita la possibilità che le rimozioni che utilizzano lo stoccaggio geologico nel Regno Unito possano essere utilizzate dagli emettitori dell'UE in un eventuale futuro collegamento di questi sistemi di scambio. Le autorità competenti dovrebbero adoperarsi per creare un mercato europeo unificato per l'eliminazione del carbonio, il trasporto e lo stoccaggio della CO₂.

L'UE ha inoltre recentemente adottato il Carbon Removal Certification Framework (CRCF), creando il primo quadro volontario a livello europeo per la certificazione delle rimozioni di carbonio, dell'agricoltura del carbonio e dello stoccaggio del carbonio. Le metodologie dettagliate sono attualmente in fase di sviluppo da parte della Commissione europea. Garantire la compatibilità tra i certificati di rimozione del carbonio dell'UE e del Regno Unito consentirebbe l'uso e il commercio senza soluzione di continuità in entrambe le regioni normative. Il Regno Unito dovrebbe prendere in considerazione l'allineamento con le metodologie dell'UE, in quanto ciò non solo ridurrebbe l'onere normativo dello sviluppo di nuovi quadri normativi da zero, ma garantirebbe anche che i sistemi del Regno Unito e dell'UE possano funzionare insieme in modo efficiente se collegati in futuro. Questo allineamento massimizzerebbe l'efficacia dello stoccaggio di CO₂ e delle GGR in tutta Europa.