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Quattro principi politici per l'innovazione energetica e il cambiamento climatico: Una sintesi

1 giugno 2010 Categoria: Elettricità
Sintesi

Ormai ci sono pochi dubbi sul fatto che la riduzione delle emissioni globali di anidride carbonica per affrontare il cambiamento climatico a un costo accettabile per la società richiederà una sostanziale innovazione nei sistemi e nelle tecnologie energetiche nei prossimi decenni. Tuttavia, non sembra che siamo sulla strada dell'innovazione.

Negli ultimi due anni, diversi team indipendenti hanno passato al setaccio la storia, l'esperienza e le migliori pratiche in materia di innovazione tecnologica ed energetica per suggerire come potremmo imboccare questa strada. I team comprendono ricercatori organizzati dal Massachusetts Institute of Technology, dall'Università di Harvard, dalla Georgetown University, dal National Bureau of Economic Research, dalla Brookings Institution, dal National Endowment for Science, Technology and the Arts, dalla National Commission on Energy Policy, dall'Arizona State University's Consortium for Science, Policy and Outcomes, dal sito Clean Air Task Force e da Clean Air-Cool Planet.

Nonostante l'indipendenza dei team, collettivamente essi mostrano una sostanziale convergenza su quattro principi fondamentali di progettazione delle politiche, riassunti, spiegati e illustrati ulteriormente in questo rapporto:

Principio n. 1: Riconoscere che la politica dell'innovazione è più di una politica di R&S: L'innovazione avviene attraverso una serie complessa di interazioni, la maggior parte delle quali avviene nel settore privato. Il modo migliore per sostenere l'innovazione è che le tecnologie vengano impiegate sul campo, dove ingegneri e scienziati possono iniziare a ottimizzare le tecnologie esistenti e lavorare per migliorarle. L'attenzione agli investimenti in R&S e alle politiche è importante, ma tocca solo una piccola parte del più ampio sistema di innovazione energetica. Di conseguenza, una politica efficace dovrà:

  • Allineare le attività di ricerca e sviluppo con le azioni di dispiegamento; e
  • Concentrarsi sulle principali barriere non tecniche alla diffusione che le tecnologie dovranno affrontare quando entreranno nel mercato.

Principio n. 2: perseguire molteplici percorsi di innovazione. Così come nessuna tecnologia sarà in grado di risolvere il problema energia-clima, anche nessuna istituzione è in grado di risolverlo. Occorre perseguire un insieme diversificato di tecnologie, riconoscendo che il successo dell'innovazione non è mai certo e che ci saranno sempre successi e fallimenti. Un sistema di innovazione di successo incoraggerà le tecnologie che matureranno in tempi diversi, a breve e a lungo termine: le tecnologie a breve termine, prontamente disponibili, non devono sopraffare ed escludere le nuove tecnologie potenziali. Alcuni esempi di successo di innovazione sponsorizzata dal governo, tra cui la tecnologia dell'informazione, l'aeronautica e, in parte, la tecnologia agricola, riflettono la concorrenza tra una serie di programmi governativi. Una politica di successo:

  • Incoraggiare la concorrenza intra-governativa, integrando il ruolo del Dipartimento dell'Energia nella ricerca di base con le competenze di altre agenzie che si occupano di ricerca, sviluppo tecnologico e diffusione, come il Dipartimento della Difesa, la National Aeronautics and Space Administration e la National Science Foundation.
  • Catalizzare i collegamenti tra governo, università e settore privato, su più scale geografiche.

Principio n. 3: Riconoscere la riduzione di CO2 come un bene pubblico e perseguire l'innovazione energetica attraverso un modello di lavori pubblici. Attualmente il mercato non tiene conto degli effetti negativi per la società del cambiamento climatico nei costi delle tecnologie ad alta intensità di carbonio, il che significa che alcune tecnologie necessarie che non sono competitive dal punto di vista dei costi potrebbero non svilupparsi nel sistema attuale. Riconoscere la riduzione dei gas serra come un bene pubblico rende il governo il cliente, proprio come avviene per i vaccini contro l'influenza pandemica, le dighe per il controllo delle inondazioni o le portaerei. Questa prospettiva suggerisce nuovi approcci per sostenere l'innovazione energetica e la gestione dei gas serra, tra cui i seguenti:

  • Stimolare la domanda utilizzando gli appalti pubblici e i meccanismi normativi (compresi gli standard di prestazione e la tariffazione del carbonio) per incoraggiare l'innovazione del settore privato. In particolare, gli appalti pubblici diretti sono uno dei modi più potenti con cui il governo federale ha stimolato la domanda di innovazione nelle passate rivoluzioni tecnologiche. Alcune agenzie, come il Dipartimento della Difesa, hanno capacità di acquisto uniche e potenti grazie alle loro grandi dimensioni. Inoltre, i mandati normativi che impongono direttamente la tecnologia, come gli standard di prestazione delle emissioni di carbonio delle centrali a carbone, sono in grado di stimolare l'innovazione in tempi più brevi.
  • Sostenere, attraverso finanziamenti e incentivi, i progetti di sviluppo e dimostrazione in fase avanzata, tipicamente troppo rischiosi per le aziende private.

Principio n. 4: incoraggiare la collaborazione sull'innovazione energetica con i Paesi in rapida industrializzazione. Sebbene ci possa essere un'opposizione politica alla collaborazione con Paesi come la Cina e l'India, un'azione significativa sul cambiamento climatico potrebbe essere impossibile senza di loro. Il semplice trasferimento di tecnologie dai Paesi sviluppati a quelli in via di industrializzazione non accelera l'innovazione. Le economie in via di industrializzazione devono sviluppare la propria capacità di innovazione e possono trarre il massimo beneficio dai miglioramenti incrementali apportati ai propri processi industriali. Una maggiore collaborazione internazionale può accelerare l'innovazione e, di conseguenza, gli Stati Uniti possono beneficiare delle maggiori capacità di innovazione esistenti in altri Paesi.

C'è ancora molto lavoro da fare per applicare questi principi e creare iniziative specifiche di innovazione per affrontare la sfida tecnologica posta dal cambiamento climatico. Ma le conclusioni dei team indipendenti riassunte in questo rapporto forniranno ai responsabili politici un utile punto di partenza.