I tassi di emissione negativi non dovrebbero essere consentiti per il biometano
Il problema
Le emissioni negative del biometano consentirebbero alla produzione di idrogeno non innovativa e ad alta intensità di carbonio di beneficiare del credito d'imposta di 45V.
Alcuni produttori di idrogeno possono scegliere di miscelare il biometano (talvolta chiamato "gas naturale rinnovabile" o "RNG") con il gas naturale fossile per produrre idrogeno attraverso percorsi basati sul carbonio come lo steam methane reforming (SMR). Sebbene il biometano possa essere prodotto da qualsiasi rifiuto organico, il modello 45VH2-GREET proposto considerava solo un percorso per il biometano proveniente dal gas di discarica. Nella misura in cui il Tesoro considera i percorsi per le fonti di biometano nella sua guida finale, deve evitare di assegnare loro intensità di carbonio negative. Le metodologie di calcolo dell'analisi del ciclo di vita (LCA) delle fonti di biometano, in particolare quelle provenienti da letame animale, sono complesse. In letteratura sono riportati diversi metodi di LCA con scarsa standardizzazione e incertezza riguardo ai confini dei sistemi e ai metodi di allocazione. Pertanto, l'assegnazione di intensità di carbonio negative al biometano premierà le pratiche dannose per l'ambiente e causerà distorsioni del mercato che sono in contrasto con l'intento della legge.
Si consideri l'entità dei crediti che potrebbero essere richiesti per il metano di origine biogenica se sono consentiti tassi di emissione negativi. Ad esempio, secondo il Low Carbon Fuel Standard (LCFS) della California, l'intensità di carbonio per gli attuali percorsi di carburante per il biometano prodotto dal letame di animali da latte e suini varia da -92,22 a -790,41 gCO2e/MJdi biometano, con una media di -302,75 gCO2e/MJdi biometano. L'assegnazione di valori di emissione negativi consentirebbe ai produttori di idrogeno che miscelano il biometano con il gas naturale fossile di soddisfare le soglie di intensità di carbonio per il credito d'imposta 45V senza utilizzare la cattura del carbonio nell'impianto di idrogeno. Come mostrato nella Figura 1, in alcune circostanze, i produttori dovrebbero miscelare solo piccole quantità di biometano (15% o meno) con il gas naturale, senza cattura del carbonio, per ricevere il credito. I valori negativi compenserebbero quindi, sulla carta, le emissioni dell'impianto di produzione di idrogeno nel mondo reale, promuovendo quindi una produzione di idrogeno ad alta intensità di carbonio.
Sebbene la cattura del metano biogeno da fonti come le discariche e i digestori per produrre biometano possa essere vantaggiosa dal punto di vista ambientale, la tecnologia per farlo (ad esempio, attrezzature per la cattura del gas nelle discariche; digestori anaerobici) è matura e non è il tipo di tecnologia nascente che il Congresso intende far progredire attraverso il 45V. Consentire valori di emissione negativi non solo creerebbe un percorso verso il livello più redditizio del 45V senza richiedere investimenti in attrezzature per la cattura del carbonio, ma potrebbe anche causare distorsioni di mercato indesiderate. Ad esempio, potrebbero verificarsi prezzi molto diversi tra il biometano di nuova cattura utilizzato per i progetti 45V e il biometano proveniente da fonti che disponevano di sistemi di cattura del gas prima dell'approvazione dell'IRA, che non potrebbero essere utilizzati in progetti che ricevono crediti nell'ambito del 45V. Gli operatori potrebbero anche essere incentivati a massimizzare la produzione di biometano dai digestori, rendendo le intensità di carbonio negative ancora più inappropriate e potenzialmente incentivando pratiche dannose per l'ambiente.
La soluzione
Disconoscere i tassi di emissione negativi per i percorsi di produzione di idrogeno che utilizzano il biometano.
Se il Tesoro include ulteriori percorsi per il biometano nella 45VH2-GREET o autorizza percorsi nell'ambito del processo di determinazione dei tassi di emissione provvisori, deve garantire che all'intensità di carbonio del biometano non possa essere assegnato un valore inferiore a 0 gCO2e/MJ. L'inclusione di valori di emissione negativi per il metano di origine biogenica in questo e altri crediti d'imposta, come il credito per i carburanti puliti per il trasporto della sezione 45Z, porterà a danni ambientali e distorsioni del mercato.
Scenario
I tassi di emissione negativi potrebbero consentire ai produttori che miscelano gas naturale fossile e materie prime di biometano di qualificarsi impropriamente per i 45V.
Un porto è interessato a utilizzare veicoli elettrici a celle a combustibile per decarbonizzare le sue operazioni, ma non esiste una produzione di idrogeno nelle vicinanze. Per risolvere questo problema utilizzando una tecnologia facilmente disponibile e a basso costo, il Porto ha approvato un progetto per la costruzione di un nuovo impianto di idrogeno sporco che utilizza l'SMR senza cattura del carbonio.1 Il promotore prevede di "diminuire" le emissioni acquistando crediti di carbonio dai produttori di biometano e prevede che il progetto possa qualificarsi per il 45V a seconda della guida finale. Lo sviluppatore indica l'LCFS come esempio di successo nell'utilizzo dei crediti di biometano. In realtà, però, l'assegnazione di valori di emissione negativi nell'ambito dell'LCFS ha portato a pratiche perverse in cui, ad esempio, i produttori di idrogeno guadagnano crediti LCFS producendo idrogeno ad alte emissioni in California e acquistando gli attributi ambientali del biometano da aziende agricole di tutto il Paese. In questo scenario, il progetto di idrogeno dello sviluppatore emetterà circa 18 kg diCO2 per ogni kg di idrogeno prodotto, ben al di sopra della soglia di qualificazione per 45V. Tassi di emissione negativi per il biometano potrebbero consentire a progetti come questo di ottenere crediti 45V, promuovere lo sviluppo di progetti simili sporchi e compromettere i benefici climatici di 45V.
1 Esempio reale di un progetto di questo tipo: https://heatmap.news/economy/hydrogen-port-stockton-bayotech
