Tracciare un percorso per l'innovazione industriale verde nell'Europa centrale e orientale alla COP29 e oltre

Secondo le regole delle Nazioni Unite, i Paesi dell'Europa orientale avrebbero dovuto ospitare la 29a Conferenza delle Parti (COP29) di quest'anno, sei anni dopo che la Polonia aveva ospitato la COP24 a Katowice. Tuttavia, le tensioni geopolitiche e l'opposizione della Russia all'accoglienza dei Paesi membri dell'UE dell'Europa centrale e orientale (CEE) hanno portato al veto della Bulgaria e di altri contendenti. Ora, mentre decine di migliaia di delegati si preparano a riunirsi a Baku per i negoziati, è necessario che i politici, i leader dell'industria e le istituzioni finanziarie facciano i conti con la portata e l'entità della sfida climatica e intraprendano azioni rapide e decisive per affrontarla.  

Per comprendere l'intera portata della sfida è necessario riconoscere che l'azione per il clima deve tenere conto della diversità regionale e delle risorse di cui dispone, garantendo che la narrazione non continui a essere impostata dalle grandi economie che hanno dominato le discussioni internazionali sul clima. Quanto prima comprenderemo le risorse energetiche regionali, le preoccupazioni per la sicurezza e le esigenze di sviluppo, tanto più efficacemente potremo adattare le strategie di mitigazione, identificare i campioni regionali e promuovere la collaborazione. Mentre attraversiamo il "super anno" delle elezioni, è chiaro che il nuovo mandato quinquennale della Commissione europea (2024-2029), che ci porterà vicino agli obiettivi climatici del 2030, si concentrerà sempre più sul rendere la competitività industriale una forza trainante della transizione energetica. Con i Paesi motivati dall'idea di ridurre le dipendenze e incentivare la produzione nazionale per rafforzare la sicurezza energetica ed economica, l'Europa centrale e orientale ha un ruolo particolarmente importante da svolgere.  

Resilienza à la carte: Come l'Europa centrale e orientale si è adattata alla crisi energetica 

In seguito all'invasione dell'Ucraina da parte della Russia, la Polonia e la Bulgaria sono stati tra i primi Paesi dell'Unione Europea a vedersi tagliare le forniture di gas dalla Russia nell'aprile del 2022, seguiti a breve distanza da altri Paesi della regione. Solo due anni prima della guerra, la maggior parte dei Paesi della regione dipendeva per oltre il 50% dal gas russo, con la Lettonia che raggiungeva un impressionante 92%, seguita da Bulgaria (79%), Slovacchia (68%), Ungheria (61%), Slovenia (60%), Cechia (55%) e Polonia (50%). 

Nonostante questa forte dipendenza, la regione ha dimostrato un'eccezionale capacità di recupero. I Paesi PECO sono riusciti ad assicurarsi forniture alternative di gas, hanno aumentato le ambizioni e la diffusione delle fonti di energia rinnovabile, hanno annunciato piani per l'aumento dell'energia nucleare e di altre tecnologie pulite e hanno creato nuovi partenariati affidabili in un tempo straordinariamente breve. Sebbene l'ambizione e l'esecuzione necessitino di un sostegno costante attraverso una pianificazione a lungo termine e politiche durature, la regione ha già compiuto grandi passi avanti. La rete elettrica della Slovacchia, ora una delle più pulite dell'UE, è un ottimo esempio di questi progressi. 

Guidare l'innovazione: Lo slancio produttivo dell'Europa centrale e orientale 

I Paesi dell'Europa centrale e orientale hanno già una base manifatturiera significativa e il settore industriale rappresenta già una quota di occupazione e di valore aggiunto lordo (VAL) notevolmente superiore alla media dell'UE. Nel suo atteso rapporto sul futuro della competitività dell'UE, l'ex primo ministro italiano Mario Draghi ha giustamente osservato che l'Europa ha urgente bisogno di accelerare il suo tasso di innovazione sia per mantenere la sua leadership nel settore manifatturiero sia per sviluppare nuove tecnologie innovative. Sebbene la relazione di Draghi avrebbe potuto beneficiare di una maggiore rappresentanza della CEE nella lunga sezione dedicata ai riconoscimenti, la capitalizzazione del potenziale produttivo esistente e la promozione dell'innovazione saranno la cartina di tornasole della leadership industriale della CEE.  

Iniziamo con le buone notizie: Lo sviluppo del settore delle batterie in Polonia negli ultimi anni dimostra come il Paese sia riuscito a superare gli Stati Uniti come secondo produttore mondiale di batterie agli ioni di litio. Il costante flusso di investimenti esteri, in particolare da parte di LG Energy Solutions, vicino alla città di Breslavia, e un consistente investimento di 627 milioni di euro da parte della coreana SK Nexilis, hanno dato un impulso alla produzione polacca di batterie agli ioni di litio. Le storie di successo nella produzione di pompe di calore e l'ondata crescente di investimenti in startup di tecnologie pulite negli Stati baltici, insieme al settore altamente sviluppato delle tecnologie dell'informazione e della comunicazione (TIC) dell'Estonia, offrono spunti preziosi per accelerare l'innovazione tecnologica nella regione.  

L'adesione della società è fondamentale per accelerare la trasformazione industriale; il recente sondaggio di Project Tempo analizza le preferenze degli elettori della CEE su diverse questioni energetiche e climatiche. La maggioranza degli elettori riconosce i chiari vantaggi economici del Clean Industrial Deal dell'UE. 

Qual è il problema? La produzione di automobili, batterie agli ioni di litio e pompe di calore in tutta la regione condivide tre sfide critiche: 1) l'industria manifatturiera rimane in gran parte ad alta intensità di manodopera, con poca o nessuna innovazione; 2) si basa pesantemente sugli investimenti diretti esteri (IDE) e sul presupposto di una manodopera relativamente a buon mercato; 3) i componenti chiave necessari per la produzione dipendono per lo più dalle importazioni. Affrontare questi ostacoli è fondamentale per promuovere l'innovazione industriale verde nell'Europa centrale e orientale, che sarà uno dei punti chiave della COP29, quando i Paesi cercheranno di creare un'industria manifatturiera resiliente e sostenibile, in linea con gli obiettivi climatici globali.  

Tracciare la leadership industriale verde della CEE fino alla COP e oltre 

L'opportunità di leadership dell'Europa centrale e orientale è qui. Rafforzare la collaborazione regionale sulle catene di approvvigionamento e rimanere vigili contro le dipendenze esterne dannose, compresa la diffusione della disinformazione come parte della continua guerra ibrida della Russia, sarà fondamentale per accelerare la produzione verde nella regione. Inoltre, i governi dei PECO devono sviluppare strategie industriali coerenti e capitalizzare l'attuale aumento degli investimenti per creare prodotti a maggior valore aggiunto sia a livello nazionale che europeo. Al centro di questa trasformazione dovrebbe esserci un'attenzione sostenuta all'innovazione che, come ha ricordato il mio collega David Yellen nel suo precedente articolo, dovrebbe essere guidata dai seguenti principi:   

1. Costruire capitale umano e competenze.   

Il capitale umano, sotto forma di ricercatori, ingegneri e altre professioni qualificate fondamentali per ogni fase del ciclo di vita dell'innovazione, è forse la componente più importante della capacità innovativa.   

Cosa c'è da fare per la CEE: la regione ha già una base consistente di forza lavoro qualificata, ma anni di investimenti insufficienti nell'innovazione e l'impatto della migrazione intraeuropea (spesso dalla CEE verso l'Europa occidentale e settentrionale) stanno mettendo a dura prova il pool di talenti. Il governo, l'industria e il mondo accademico dovrebbero lavorare a stretto contatto per sviluppare: 1) centri di eccellenza, come uno in Polonia, 2) programmi di riqualificazione, come RenewAcad guidato da Monsson in Romania e 3) acceleratori di tecnologie pulite per sostenere le startup verdi regionali ad attingere ai fondi esistenti e a scalare. 

2. Sviluppare politiche di technology push e demand-pull.  

Le politiche di spinta tecnologica e di stimolo della domanda dovrebbero andare di pari passo per garantire che, oltre ai finanziamenti e ai meccanismi di sostegno normativo per ridurre i rischi dell'innovazione delle tecnologie pulite attraverso solidi programmi di ricerca e sviluppo (R&S), di dimostrazione e di diffusione, vi siano anche incentivi di mercato proporzionati per una rapida adozione.  

Cosa fare per i PECO: i governi della regione stanno già facendo progressi in questa direzione, ma rimangono sfide fondamentali che vanno dai vincoli fiscali all'invecchiamento delle infrastrutture e all'accesso alla forza lavoro. I Paesi dell'Europa centrale e orientale dovrebbero sfruttare i forum della COP29 per fare il punto sulle sfide e sui risultati raggiunti, creare alleanze per politiche e meccanismi di finanziamento più innovativi per la diffusione delle tecnologie e creare un percorso di leadership in Europa (ad esempio sfruttando la cattura e lo stoccaggio del carbonio per rendere la base industriale della regione a prova di futuro). Tutto ciò deve andare di pari passo con le discussioni su come meccanismi come il Fondo sociale per il clima possano essere utilizzati per evitare una transizione a due velocità in Europa. 

3. Valutazione e accesso alle risorse energetiche chiave.  

È fondamentale comprendere il vantaggio comparativo della regione valutando attentamente le sue risorse energetiche. L'accesso a una fonte economica e affidabile di risorse chiave può determinare la capacità di un Paese di competere ed è un fattore che i governi possono aiutare direttamente. 

Cosa c'è da fare per i PECO: i Paesi della regione hanno risorse energetiche e proprietà geografiche diverse, con quelli che si affacciano sul Mar Baltico (Estonia, Lettonia, Lituania, Polonia) e sul Mar Nero (Bulgaria, Romania, Ucraina) che hanno il vantaggio di esplorare progetti di eolico offshore o di cavi sottomarini, o, nel caso della Croazia, di creare una porta d'accesso europea per varie tecnologie pulite. Le risorse di energia geotermica dell'Ungheria, i giacimenti di litio della Cechia e la capacità di stoccaggio di _CO2 di molti altri Paesi dovrebbero aiutare i responsabili delle decisioni a capire che in questa regione così diversificata esistono molteplici percorsi per compiere scelte di transizione energetica durature e competitive. I Paesi devono valutare meglio le risorse disponibili e capire come utilizzarle al meglio. 

Con l'intensificarsi dei preparativi per la COP29, l'Europa centrale e orientale ha un'opportunità unica, grazie alla sua eccezionale resilienza, alla base produttiva forte e consolidata e al sostegno pubblico, di intensificare gli sforzi coordinati per integrare l'innovazione nella sua visione di trasformazione industriale.