Cosa c'è di buono e cosa manca alle tutele per i biocarburanti nell'aggiornamento del Low Carbon Fuel Standard della California
California’s Air Resources Board (CARB) is on the verge of major updates to its Low Carbon Fuel Standard (LCFS), a program established in 2009 to transition the state to low- and zero-carbon transportation fuels.
After a process spanning two-years of analysis, public hearings and comments, CARB is expected to both strengthen and extend the carbon intensity benchmarks out to 2045 when the rule goes before its board on November 8th. CARB is also expected to make additional changes aimed at minimizing adverse impacts posed by the dramatic growth in renewable diesel fuel production. These changes come in response to concerns raised by CATF and other advocates that the use of crop-seed oil feedstocks—which is otherwise grown for food and personal care products—to make transportation fuels will likely lead to expanded land clearing and/or increased palm oil production and associated emissions and ecosystem impacts globally. In short, it’d be bad for the planet.
Il CARB ha compiuto un passo importante in questo processo normativo proponendo una disposizione che limita il numero di crediti che i biocarburanti a base di olio di semi vegetali possono generare nell'ambito del programma LCFS. Sebbene questo limite invii un importante segnale a breve termine, il CARB dovrà apportare ulteriori aggiornamenti nei prossimi anni per scoraggiare la continua crescita di questi carburanti nel mercato californiano a lungo termine, che avranno un ruolo decrescente con l'elettrificazione del settore dei trasporti su strada.
Che cos'è il Low Carbon Fuel Standard della California?
L'LCFS della California è un pilastro fondamentale della più ampia strategia californiana per ottenere riduzioni delle emissioni dal settore dei trasporti, che rimane il principale responsabile delle emissioni di gas serra nello Stato. L'LCFS fissa un tetto gradualmente decrescente all'intensità di carbonio dei carburanti per il trasporto venduti nello Stato, con l'obiettivo di incentivare l'uso di carburanti più puliti e a basse emissioni di carbonio come l'elettricità, l'idrogeno e alcuni biocarburanti. Attraverso un sistema di crediti basato sul mercato, i produttori e gli importatori di carburante possono guadagnare crediti per il superamento degli standard e venderli alle parti regolamentate che necessitano di crediti per soddisfare lo standard di intensità di carbonio, creando un incentivo finanziario alla produzione e all'uso di carburanti più puliti.
L'LCFS è stato progettato in parte per integrare le normative statali sui veicoli a emissioni zero (ZEV) per i settori dei veicoli leggeri, medi e pesanti, come le norme Advanced Clean Cars II, Advanced Clean Trucks e Advanced Clean Fleets. Insieme, queste politiche mirano a eliminare gradualmente i combustibili fossili e ad accelerare la diffusione dei veicoli ZEV su strada in tutto lo Stato nei prossimi due decenni. Per raggiungere l'obiettivo di neutralità delle emissioni di carbonio fissato dalla California per il 2045, ci sarà ancora bisogno di combustibili liquidi a basse emissioni di carbonio in settori offroad come l'aviazione e la marina.
Oggi il mercato dei carburanti in California è ricco di diesel rinnovabile, un carburante liquido ottenuto dall'idrotrattamento di semi e oli e grassi di scarto. Il diesel rinnovabile rappresenta la fonte più grande e in più rapida crescita di crediti LCFS nel programma. Sebbene sia ancora necessario un carburante per il trasporto a basse emissioni di carbonio per il settore stradale con l'introduzione graduale delle normative ZEV, la crescita insostenibile del diesel rinnovabile ricavato da semi di colture (soia e colza, ad esempio) nel mercato dei carburanti della California ha impatti sociali e ambientali dannosi. Inoltre, sovvenzionare l'uso di carburanti come il diesel rinnovabile per il trasporto autostradale potrebbe distorcere e ritardare la diffusione di opzioni più pulite come gli ZEV e le infrastrutture ZEV. È fondamentale che il CARB prenda provvedimenti per limitare l'uso di carburanti a base di olio di coltura nell'LCFS.
L'aumento del diesel rinnovabile e la necessità di salvaguardarlo
Alla fine del 2023, il diesel rinnovabile rappresenterà il 68% del mercato dei carburanti diesel in California, con i carburanti a base di olio di semi di coltura che rappresentano una parte significativa e crescente di questo totale. Da quando il CARB ha iniziato a monitorare i dati sulle materie prime nel 2021, l'uso di questi carburanti è aumentato di oltre il 350%, con 192 milioni di galloni consumati in California solo nel 2023.
La crescita vertiginosa del diesel rinnovabile e l'aumento della dipendenza dagli oli dei semi delle colture pone dei rischi per i mercati alimentari e gli ecosistemi globali. Il dirottamento di questi oli dalla produzione di alimenti a quella di combustibili può portare a un aumento dei prezzi dei prodotti alimentari, in particolare nei Paesi in cui questi oli sono elementi essenziali della dieta. Può anche causare sostanziali emissioni indirette di gas serra, poiché l'espansione della produzione di colture porta alla conversione delle foreste e di altri paesaggi naturali, un processo che di solito trasferisce il carbonio del suolo nell'atmosfera. Infine, può aumentare la produzione di olio di palma, che è il prodotto marginale sul mercato globale che colma il gap di soia e colza, e l'intensità di carbonio dell'olio di palma può essere peggiore di quella del petrolio. può essere peggiore di quella del petrolio. Questi impatti minano gli stessi obiettivi climatici che la LCFS cerca di raggiungere.
Modifiche regolamentari del CARB all'LCFS per il 2024, comprese le salvaguardie per i carburanti a base di olio di semi coltivati
Riconoscendo questi rischi, il CARB ha compiuto un passo importante proponendo emendamenti all'LCFS che includono per la prima volta un limite al numero di crediti che possono essere generati dagli oli di semi vegetali utilizzati per produrre diesel rinnovabile. L'attuale proposta stabilisce che il 20% dei volumi di diesel a base di soia, colza e girasole prodotti da un'azienda può generare crediti; al volume eccedente il limite massimo viene assegnato il benchmark annuale applicabile per l'intensità di carbonio (cioè il valore target per l'intensità di carbonio dei carburanti per il trasporto per un determinato anno) e non genera ulteriori crediti.
Raccomandazioni per rafforzare le salvaguardie proposte
Sebbene il limite di credito proposto per i carburanti a base di olio di coltura sia un passo nella giusta direzione, la proposta include le seguenti esenzioni che ostacolano la sua efficacia nel ridurre le emissioni nette di gas serra.
- Esclusione del jet fuel alternativo dal limite di credito. La stessa logica che giustifica la fissazione di un limite per gli oli di semi coltivati sostiene l'inclusione, e non l'esclusione, del jet fuel nel programma: limitare queste materie prime è fondamentale per frenare la crescita di carburanti per il trasporto non sostenibili e dannosi per il clima. Le raffinerie che producono diesel rinnovabile possono produrre anche jet fuel e benzina. Senza un limite di credito all'utilizzo di olio di semi di coltura per la produzione di carburante alternativo per aerei, queste raffinerie possono semplicemente destinare l'olio di semi di coltura che non sono più incentivate a utilizzare per il diesel rinnovabile alla produzione di carburante alternativo per aerei (che può utilizzare il 100% di materie prime di olio di semi di coltura). Inoltre, con il nuovo credito d'imposta federale per i carburanti puliti per l'aviazione e altri carburanti, la California sarà un mercato privilegiato per il carburante alternativo per aerei, dato che i produttori di carburante per aerei possono attualmente optare per il programma LCFS e guadagnare crediti.
La proposta esenta dal limite di credito del 20% tutti i percorsi esistenti per il diesel a base di biomassa fino al gennaio 2028, indebolendo ulteriormente la sua attuazione. In questo modo, i produttori di carburante avranno tutto il tempo di stipulare contratti di fornitura potenzialmente pluriennali per spostare e aumentare la produzione di carburante per aerei a base di olio di semi di coltura.
- Intensità di carbonio dei carburanti a base di olio vegetale in eccesso. Al volume di carburante a base di olio di coltura che supera il limite del 20% di credito dovrebbe essere assegnata l'intensità di carbonio del diesel fossile, piuttosto che l'attuale proposta del CARB che utilizza il parametro di riferimento dell'intensità di carbonio annuale applicabile. Assegnare il punteggio del diesel fossile ai carburanti a base di olio vegetale in eccesso rifletterebbe meglio la realtà che, come spiegato sopra, l'uso eccessivo di tali carburanti determina emissioni indirette di gas serra.
Fissando l'intensità di carbonio al parametro di riferimento invece che all'equivalente diesel (che, con un'intensità di carbonio di 105,76gCO2/MJ, genererebbe deficit), i produttori di carburante possono continuare a produrre carburanti di olio di semi di coltura in eccesso ed evitare di generare deficit che si prevede diventeranno più costosi da ritirare, soprattutto con il rafforzamento dei parametri di intensità di carbonio da parte del CARB. L'applicazione del parametro di riferimento annuale applicabile per l'intensità di carbonio farà decadere il limite di credito per l'olio di semi coltivati ogni volta che il parametro di riferimento dell'IC sarà uguale o inferiore all'intensità di carbonio per la singola materia prima, cosa che si prevede avverrà entro circa cinque anni. Fissare le eccedenze di carburanti a base di olio di semi di coltura all'intensità di carbonio del diesel fossile creerebbe un segnale più efficace a lungo termine per scoraggiare la crescita continua dei carburanti a base di olio di semi di coltura nel mercato californiano.
Guardare al futuro: La necessità di ulteriori azioni in California e a livello federale
Un limite basato sulla percentuale della generazione di crediti consentirà comunque una crescita sostanziale dell'uso di carburanti a base di olio di semi di coltura, anche se il CARB apporta le modifiche raccomandate sopra. Di conseguenza, rimarrà il rischio di impatti indiretti sui mercati alimentari, sul cambiamento di destinazione d'uso dei terreni e sulle emissioni associate. È necessario un quadro più completo di salvaguardie, che comprenda:
- Un limite complessivo per tutti i carburanti a base di olio di coltura nell'LCFS;
- Analisi dell'impatto della LCFS californiana sui mercati globali dell'olio di semi coltivati, incorporando i dati disponibili, le richieste di percorso e i rapporti,
- Sulla base di questa analisi, i criteri per sospendere i percorsi dei carburanti a base di olio di semi di coltura basati sugli impatti negativi sui mercati alimentari e sugli ecosistemi e per rimuovere le materie prime ad alto rischio dall'ammissibilità all'LCFS (come il CARB ha già proposto di fare con l'olio di palma).
Altri Stati che già dispongono di standard per i carburanti a basse emissioni di carbonio dovrebbero attuare queste misure di salvaguardia. Sebbene l'LCFS della California e le politiche simili di altri Stati svolgano un ruolo fondamentale nel promuovere l'uso di carburanti a basse emissioni di carbonio, è necessaria anche un'azione federale perché il resto del Paese deve eliminare le emissioni dei trasporti. Uno standard nazionale per i carburanti a zero emissioni di carbonio potrebbe aiutare ad armonizzare le politiche tra gli Stati e fornire incentivi di mercato più ampi per i carburanti puliti, in particolare se lo standard federale si applicasse a tutti i vettori energetici per il trasporto (compresa l'elettricità) utilizzati negli Stati Uniti, sia ai carburanti per uso stradale e off-road che a quelli consumati da aerei e navi.
Gli aggiornamenti proposti per l'LCFS rappresentano un passo positivo verso la limitazione degli impatti ambientali e sociali negativi a livello globale dei carburanti a base di olio di coltura, ma sono necessarie ulteriori modifiche per garantire che la politica sia pienamente in linea con gli obiettivi climatici della California. Fissando un limite complessivo per i carburanti a base di olio di coltura, stabilendo valori appropriati di intensità di carbonio e monitorando gli impatti globali, il CARB può contribuire a salvaguardare l'LCFS da conseguenze indesiderate, mentre l'azione federale può fornire il sostegno più ampio necessario per una transizione di successo verso un futuro di trasporto a basse emissioni di carbonio.
