È ora che gli Stati Uniti assumano un ruolo guida nel campo dell'energia nucleare
Questo articolo è stato pubblicato originariamente nell'edizione di agosto 2024 di The Ripon Forum.
Che differenza fa un decennio. Nel 2014, l'energia nucleare era la "anche" delle tecnologie energetiche pulite: se non proprio osteggiata, era considerata al massimo marginale come soluzione alle sfide del clima e dello sviluppo umano. Troppo costosa, troppo lenta e impopolare.
Non è più così. Di fronte al cambiamento climatico globale, alla crescente domanda di energia e alle sfide sempre più impegnative per la sicurezza energetica, i leader mondiali di tutto lo spettro politico si rendono sempre più conto che abbiamo bisogno di più soluzioni energetiche, non di meno. L'energia nucleare rappresenta un'opzione pragmatica per diversificare e rafforzare l'approvvigionamento energetico della nostra nazione e affrontare queste sfide.
Negli Stati Uniti, la recente approvazione del bipartisan ADVANCE Act evidenzia un crescente consenso sulla promessa dell'energia nucleare in patria. Un'ampia maggioranza dell'opinione pubblica è favorevole non solo al mantenimento in funzione degli impianti esistenti, ma anche alla costruzione di nuovi impianti.
Gli Stati Uniti hanno la chiara opportunità e l'imperativo di far leva su questo consenso politico per approvare una legislazione che rivitalizzi l'industria nazionale dell'energia nucleare, soddisfi il proprio fabbisogno energetico attraverso un'efficace distribuzione dell'energia nucleare e dimostri la leadership globale nell'innovazione dell'energia pulita.
L'energia nucleare è una fonte di energia comprovata che rappresenta già circa il 10% della produzione di elettricità a livello globale e quasi il 20% a livello nazionale. Ha anche un notevole record di sicurezza ed è una delle poche tecnologie a basse emissioni di carbonio disponibili per soddisfare la crescente domanda di elettricità 24 ore su 24. Oltre alla produzione di elettricità, l'energia nucleare può essere utilizzata in diverse applicazioni, tra cui la generazione di calore industriale, il teleriscaldamento, la desalinizzazione dell'acqua e la produzione di idrogeno pulito, utile per decarbonizzare settori economici difficili da raggiungere.
L'interesse per la diffusione dell'energia nucleare sta crescendo a livello internazionale. A marzo, due dozzine di leader mondiali si sono riuniti a Bruxelles per il primo vertice sull'energia nucleare a livello di capi di Stato e hanno segnalato un interesse senza precedenti nel promuovere la collaborazione internazionale per scalare l'energia nucleare. Sono stati lanciati numerosi inviti a sviluppare strumenti finanziari innovativi per facilitare il finanziamento dei progetti nucleari. L'anno scorso, inoltre, più di 24 Paesi, tra cui gli Stati Uniti, hanno aderito all'iniziativa Net Zero Nuclear per triplicare la capacità energetica nucleare globale entro il 2050, il primo sforzo di questo tipo.
Gli Stati Uniti hanno però molto da recuperare. La Cina e la Russia stanno costruendo più della metà dei nuovi reattori del mondo, ma anche loro non stanno costruendo a un ritmo tale da triplicare la capacità nucleare globale per gestire il cambiamento climatico. Inoltre, molte nazioni preferirebbero collaborare con gli Stati Uniti e altri Paesi allineati all'Occidente nella costruzione delle loro infrastrutture nucleari. Espandendo le proprie capacità di esportazione nucleare, gli Stati Uniti sarebbero anche in grado di garantire norme di sicurezza e una gestione pacifica della tecnologia.
I leader statunitensi sono d'accordo. Come si è detto, al Congresso sono già in corso sforzi bipartisan per incrementare l'energia nucleare statunitense. L'approvazione dell'Accelerating Deployment of Versatile, Advanced Nuclear for Clean Energy (ADVANCE) Act rafforzerà la capacità della nazione di espandere la propria capacità nucleare affrontando gli attuali ostacoli alla diffusione delle tecnologie per l'energia nucleare, sostenendo la conservazione della capacità nucleare esistente e rafforzando la capacità della Nuclear Regulatory Commission.
Sebbene l'ADVANCE Act rappresenti un gradito passo in avanti, è necessario un ulteriore lavoro per incrementare l'energia nucleare statunitense. Da parte sua, l'industria dell'energia nucleare deve concentrarsi sulla standardizzazione e sulla produzione di massa, che è ciò che ha fatto diminuire i costi nell'industria aeronautica e navale negli ultimi due decenni, nonché nell'energia nucleare in nazioni come la Corea del Sud, la Francia e, più recentemente, gli Emirati Arabi Uniti. Questa attenzione alla disciplina commerciale ridurrà il rischio di consegna degli impianti e aumenterà l'accesso alle normali condizioni finanziarie. I politici devono anche creare incentivi e politiche di regolamentazione per consentire all'energia nucleare di passare da progetti singoli a prodotti di serie. CATF si è unita ad altre organizzazioni come il Nuclear Energy Institute e l'Energy Futures Initiative per proporre idee politiche che spingano in questa direzione.
L'energia nucleare non è una panacea, ma uno strumento pratico per gestire il cambiamento climatico e le sfide globali di sviluppo e sicurezza, insieme alle energie rinnovabili e ad altre fonti energetiche a basso contenuto di carbonio. È tempo che gli Stati Uniti si impegnino nuovamente e ristabiliscano il loro storico ruolo di leadership nel realizzare l'enorme promessa di questa tecnologia.
