Le esigenze dell'Africa sono trascurate nella ricerca sulle transizioni energetiche?
I Paesi africani si trovano ad affrontare la duplice sfida di costruire un'ampia prosperità per i propri cittadini, rispondendo al contempo all'imperativo globale di ridurre le emissioni di gas serra. Sebbene in alcuni ambienti politici si discuta sempre più spesso di cambiamenti climatici e obiettivi di sviluppo, la ricerca accademica li ha in genere considerati separatamente. Poiché le interconnessioni tra energia, sviluppo e clima diventano sempre più evidenti, è importante garantire che la ricerca che informa le conversazioni politiche rifletta queste interconnessioni.
In un recente studio, abbiamo condotto una revisione sistematica di 156 pubblicazioni peer-reviewed sulle transizioni energetiche, pubblicate tra il 2000 e il 2021, per comprendere meglio le dinamiche che stanno attualmente plasmando i dialoghi sulla transizione energetica in Africa. Ecco i sei risultati principali che abbiamo scoperto:
1. La ricerca sulle transizioni energetiche in Africa è uno spazio di conoscenza nuovo ma in rapida crescita.
Il corpus di conoscenze sulla ricerca sulle transizioni energetiche in Africa sta crescendo rapidamente, ma è in gran parte un fenomeno nuovo. Oltre il 90% delle ricerche in questo ambito è stato pubblicato dopo l'Accordo di Parigi del 2015 e il 60% è stato pubblicato tra il 2018 e il 2021 (cfr. Figura 1).Ciò suggerisce che i Paesi africani potrebbero essere entrati nell'Accordo con una base di conoscenze limitata per informare la loro posizione e i primi impegni in materia di contributi nazionali determinati (NDC). Tuttavia, la crescita costante e consistente del numero di articoli pubblicati sull'Africa dopo l'Accordo di Parigi può contribuire a decisioni migliori e più informate sulle politiche climatiche ed energetiche e alla revisione degli NDC.
2. La ricerca sulle transizioni energetiche in Africa si concentra attualmente su un sottoinsieme limitato di Paesi.
In termini di copertura spaziale, oltre un terzo degli studi si concentra su Nigeria e Sudafrica, le due maggiori economie del continente (cfr. Figure 2a-2b). Quasi la metà dei Paesi africani non è coperta dalle ricerche attuali. Date le differenze di contesto tra i Paesi africani, questa lacuna di conoscenze specifiche per ogni Paese potrebbe limitare l'efficacia delle raccomandazioni politiche se applicate in maniera generalizzata a tutti i Paesi africani.
3. La transizione energetica è un fenomeno complesso, ma si tende a semplificarlo eccessivamente.
La maggior parte dei documenti di ricerca sulla transizione energetica esplora scenari con orizzonti temporali legati a obiettivi globali comuni(2030 e 2050). Meno del 10% dei documenti che abbiamo esaminato prevedeva scenari che si estendevano oltre il 2050. Per l'Africa, gli scenari oltre il 2050 sono importanti. L'Agenda 2063 dell'Unione Africana, considerata il programma di sviluppo del continente, è strettamente legata all'evoluzione dei sistemi energetici nel continente.
In secondo luogo, la maggior parte dei documenti che abbiamo esaminato ha preso in considerazione pochi scenari nei modelli. La metà dei documenti aveva meno di tre scenari e oltre il 90% dei documenti aveva un massimo di sei scenari. Considerando la complessità e la multidimensionalità del tema in questione, ci si aspetterebbe un numero molto più elevato di scenari, che rifletta le incertezze e le scelte normative che entrano in gioco nel processo decisionale al nesso tra sviluppo economico, transizione energetica e riduzione delle emissioni.
4. Lo sviluppo economico non è un elemento centrale della ricerca attuale.
Dei documenti analizzati, solo il 10% ha considerato lo sviluppo come un risultato di interesse per la ricerca sulle transizioni energetiche. La maggior parte delle analisi ha dato priorità agli obiettivi climatici e si è concentrata sulla determinazione del mix energetico (90% dei documenti) e dei percorsi di emissione (60% dei documenti) necessari per raggiungere tali obiettivi.
Per i documenti che consideravano lo sviluppo come un risultato, le proiezioni del consumo di elettricità e della crescita economica erano modeste. La più grande proiezione di consumo elettrico pro capite per l'Africa subsahariana (SSA) nel 2050 è stata di 1.500 kWh, che è circa la metà della media globale nel 2017 ed è molto inferiore ai livelli di consumo dell'OCSE e degli Stati Uniti (rispettivamente 7.992 kWh e 12.573 kWh) nel 2017. Questi obiettivi di consumo sembrano essere guidati dallo sviluppo economico e dalla domanda di elettricità storicamente bassi dell'Africa e dall'ipotesi che questi non cambino molto in futuro.
5. Si considera un insieme esclusivo di percorsi tecnologici
Il solare, l'eolico e l'idroelettrico sono di gran lunga le tecnologie più considerate nell'analisi della transizione energetica in Africa (cfr. Figura 3). Nonostante il riconoscimento globale (AIE, IPCCe IRENA) che la cattura del carbonio, l'idrogeno e l'energia nucleare giocheranno un ruolo chiave nel raggiungimento delle emissioni nette globali zero, queste sono tra le tecnologie meno studiate nei documenti che abbiamo valutato.Dedicare un'attenzione limitata a queste tecnologie energetiche critiche può ostacolare la comprensione dell'intera gamma di tecnologie che i Paesi africani dovranno utilizzare per raggiungere i loro obiettivi di transizione energetica.
6. La ricerca sulle transizioni energetiche in Africa è dominata da ricercatori con sede al di fuori del continente.
Abbiamo anche scoperto che la ricerca sulle transizioni energetiche in Africa è dominata da ricercatori con sede al di fuori del continente (63%). Il 25% degli articoli è prodotto da ricercatori con sede nel continente. Abbiamo anche valutato la potenziale influenza politica della letteratura e abbiamo scoperto che i rapporti dell'IPCC citano in modo sproporzionato (75%) articoli prodotti da ricercatori non africani (cfr. Figura 4). Il fatto che i ricercatori africani siano meno citati e meno conosciuti nei circoli politici e scientifici internazionali può spiegare perché i loro contributi intellettuali siano sottorappresentati nei rapporti politici internazionali. Per quanto riguarda la generazione di conoscenza collaborativa tra il Nord e il Sud del mondo, abbiamo riscontrato che solo il 12% degli articoli presentava tale collaborazione.
La strada da percorrere
Il nostro studio rivela interessanti dinamiche che stanno plasmando la ricerca e la politica sulla transizione energetica in Africa. Affrontare le lacune che abbiamo identificato sarà fondamentale per rimodellare il panorama intellettuale e politico della transizione energetica in Africa. I governi africani e la comunità internazionale dello sviluppo hanno un ruolo da svolgere. Sostenere una ricerca fondata e localizzata e collegarla alle decisioni politiche chiave garantirà che tutti i complessi tasselli della transizione energetica africana siano ben considerati nelle strategie climatiche globali, regionali e nazionali.
Pubblicato originariamente il 7 giugno 2023 in African Arguments.
