Le prospettive degli hub dell'idrogeno negli Stati Uniti: Chi si candida e cosa potrebbero realizzare  

Con l'intensificarsi degli sforzi per ridurre le emissioni di gas serra e affrontare gli impatti del cambiamento climatico in tutto il mondo, le fonti di capitale pubbliche e private hanno rivolto la loro attenzione all'idrogeno, un vettore energetico che non produce emissioni di carbonio quando viene utilizzato nelle celle a combustibile o nella combustione. Questo combustibile a zero emissioni di carbonio ha attirato l'attenzione per il suo potenziale ruolo chiave nel raggiungimento di una decarbonizzazione completa e globale dell'economia.  

Solo nel 2022, le società di private equity e venture hanno investito oltre 5 miliardi di dollari in aziende legate all'idrogeno, grazie alla spinta dell'Infrastructure Investment and Jobs Act (IIJA) del 2021. Oltre ad autorizzare 1,2 trilioni di dollari di investimenti in aggiornamenti infrastrutturali per aiutare gli Stati Uniti a passare a un'economia a zero emissioni di carbonio, la legge ha stanziato 8 miliardi di dollari per il Dipartimento dell'Energia (DOE) per finanziare quattro hub regionali per l'idrogeno pulito (o H2Hub) in tutti gli Stati Uniti, e il DOE ha indicato che potrebbe utilizzare i fondi per sostenere lo sviluppo di ben dieci H2Hub. Gli hub saranno centri localizzati per la produzione, il trasporto, lo stoccaggio e l'utilizzo finale dell'idrogeno. Questo programma dimostrativo, primo nel suo genere, intende catalizzare la produzione nazionale di idrogeno pulito negli Stati Uniti e può servire come piattaforma e struttura per rendere operativi i progressi tecnologici e commerciali sviluppati attraverso il programma Hydrogen Shot del DOE, che mira a ridurre il costo di produzione dell'80% fino a 1 dollaro al chilogrammo in un decennio.  

Dato il massiccio investimento da parte del governo federale e i promettenti benefici che gli hub dell'idrogeno possono fornire, è importante che questi hub siano sviluppati in modo ponderato e progettati in modo da massimizzare i benefici per il clima e la comunità.  

L'IIJA stabilisce che il DOE finanzi gli hub che:  

• Aiutare in modo dimostrabile il raggiungimento dello standard di produzione di idrogeno pulito; 
• Dimostrare la produzione, il trattamento, la consegna, lo stoccaggio e l'uso finale dell'idrogeno pulito; e 
• Può essere sviluppata in una rete nazionale di idrogeno pulito per facilitare la produzione e l'uso di idrogeno a basse emissioni in settori dell'economia che saranno difficili o impossibili da elettrificare. 

Il DOE valuterà i candidati in base a una serie di fattori, tra cui:  

• Metodi di produzione e diversità delle materie prime: L'IIJA richiede che almeno un H2Hub dimostri la produzione di idrogeno pulito da combustibili fossili, uno da energie rinnovabili e uno da energia nucleare.  
• Diversità di utilizzo finale: Almeno un H2Hub dimostrerà l'uso finale dell'idrogeno nel settore della produzione di energia elettrica, uno nel settore industriale, uno nel settore del riscaldamento residenziale e commerciale e uno nel settore dei trasporti.  
• Quota di costo: Il programma hub richiede una quota di costo non federale minima del 50%. La partecipazione ai costi deve provenire da fonti non federali, come partecipanti privati al progetto, governi statali o locali o altri finanziamenti di terzi. 
• Benefici per la comunità: In linea con l'iniziativa federale Justice40, il DOE richiederà ai richiedenti degli hub di includere piani di benefici per la comunità (CBP) come parte delle loro domande complete al DOE. Questi piani sono aspetti cruciali della domanda e saranno valutati al 20% nell'ambito dell'esame tecnico e di merito delle proposte. Il DOE darà la priorità ai poli regionali dell'idrogeno in grado di creare opportunità di formazione professionale e di occupazione a lungo termine per il maggior numero di residenti nella regione.  

In vista del termine ultimo per la presentazione delle domande di finanziamento, il⁷ aprile, CATF ha mappato e identificato le principali parti interessate e le regioni che hanno risposto all'avviso di finanziamento del DOE e intendono presentare una domanda completa. È possibile esplorare ulteriormente le iniziative statali e regionali di candidatura nella nostra nuova mappa qui. 

Quali benefici ci aspettiamo che gli hub dell'idrogeno creino?   

L'istituzione di un programma di hub per l'idrogeno è storica. È il segnale di un significativo impegno governativo a far crescere le tecnologie e le industrie innovative di cui abbiamo bisogno per garantire una profonda decarbonizzazione nei decenni a venire. Ci aspettiamo che il programma produca i seguenti impatti:  

1. Decarbonizzazione di settori di uso finale difficili da elettrificare: Il programma degli hub dell'idrogeno ha il potenziale per catalizzare la decarbonizzazione di settori come la navigazione marittima, il trasporto pesante, l'aviazione, la produzione di acciaio e il riscaldamento dei processi industriali, settori che nel 2018 sono stati responsabili di quasi il 16% delle emissioni degli Stati Uniti. Questi settori trarrebbero grandi benefici dalla disponibilità di idrogeno a basse emissioni di carbonio. Prevediamo che alcuni di questi settori siano saldamente radicati all'interno di un hub, ad esempio gli impianti industriali che utilizzano l'idrogeno al posto del gas naturale per alimentare i loro processi ad alta temperatura. Altri utenti finali, come i trasporti marittimi, gli autotrasporti pesanti e l'aviazione, si muoveranno tra gli hub, fermandosi nelle regioni degli Stati Uniti per rifornirsi di idrogeno a basse emissioni di carbonio o di derivati dell'idrogeno.
2. Infrastruttura di collegamento e potenziale di esportazione: Per gli utenti interni ai poli, come gli impianti industriali, l'idrogeno sarà spesso fornito direttamente dal produttore all'utente finale tramite brevi condotte. Per altri settori di utilizzo finale, in particolare il trasporto, la distribuzione dell'idrogeno sarà molto più dispersiva. CATF prevede che il programma degli hub dell'idrogeno favorisca la creazione di corridoi di trasporto alimentati a idrogeno e ammoniaca che si estendano tra gli hub. Ciò creerà una maggiore economia per i singoli hub, accelerandone lo sviluppo e favorendo la creazione di una rete globale dell'idrogeno, potenzialmente in grado di rendere gli Stati Uniti esportatori di idrogeno attraverso i nostri porti.  
3. Riduzione dei costi e stimolo agli investimenti: Insieme al credito per la produzione di idrogeno previsto dall'Inflation Reduction Act (Sezione 45V), che offre ai progetti di idrogeno che iniziano la costruzione prima del 2033 un credito d'imposta fino a 3 dollari per chilogrammo di idrogeno pulito prodotto in base alla sua intensità di carbonio, il programma degli hub per l'idrogeno dovrebbe contribuire ad abbassare il costo della produzione di idrogeno e a creare un incentivo significativo per gli sviluppatori dei progetti. La quota di costo non federale, pari al 50%, attirerà anche pool di capitali privati e statali per entrare nel mercato dell'idrogeno. 
4. Creazione di posti di lavoro e benefici per la comunità: Il programma degli hub ha un potenziale significativo per la creazione di posti di lavoro localizzati nel settore delle tecnologie pulite e per lo sviluppo della forza lavoro. Inoltre, quando l'idrogeno pulito viene utilizzato nel settore dei trasporti, ha il potenziale di migliorare la qualità dell'aria a livello locale, soprattutto in prossimità dei porti e dei corridoi di trasporto dei mezzi pesanti. Inoltre, il requisito che il 40% dei benefici derivanti dai finanziamenti federali vada alle comunità storicamente svantaggiate significa che gli hub scelti dovranno avere solidi piani di benefici per la comunità.    

Per saperne di più, CATF ha illustrato le prossime tappe del programma degli hub dell'idrogeno, esplorando alcuni dei risultati ottenuti dai richiedenti degli hub e le tempistiche e le aspettative del DOE per il prossimo anno. 

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Per qualsiasi domanda, contattate Anna Menke([email protected]), Senior Hydrogen Hubs Manager, o Emily Kent([email protected]), U.S. Director for Zero-Carbon Fuels, che vi metteranno in contatto con il responsabile regionale di CATF.