Il ruolo dell'energia nucleare negli sforzi di decarbonizzazione globale
L'energia nucleare è stata in primo piano alla COP27 in Egitto, con i leader mondiali che hanno ospitato discussioni serie e fatto annunci importanti che hanno messo in evidenza i contributi dell'energia nucleare per alleviare la crisi energetica globale e guidare la decarbonizzazione in tutto il mondo.
Tre ingegneri dell'energia nucleare si sono uniti a Clean Air Task Force nel padiglione Zero-Carbon Future alla COP27 di Sharm el-Sheikh, in Egitto, per condividere la loro esperienza sul ruolo che l'energia nucleare svolge nel soddisfare la domanda globale di energia e nel contribuire agli sforzi di decarbonizzazione, in quanto fonte di energia abbondante e priva di carbonio, disponibile 24 ore su 24, 7 giorni su 7.
Troy Shaheen, direttore delle comunicazioni di CATFnegli Stati Uniti, ha intervistato Charlyne Smith del Breakthrough Institute, Shirly Rodriguez di GE Hitachi Nuclear Energy e Dinara Ermakova dell'Anthropocene Institute. Originaria del Perù, Shirly Rodriguez vive in North Carolina e lavora sui reattori di IV generazione, in particolare sui reattori metallici. Dinara Ermakova è originaria del Kazakistan e risiede in California dove si occupa di valutazione del ciclo di vita con particolare attenzione alla produzione di rifiuti minerari e alla giustizia ambientale. Charlyne Smith è un'analista di energia nucleare con sede a Washington, originaria della Giamaica. Si occupa in particolare di impegnarsi nel regolamento della NRC sulla concessione di licenze per i reattori nucleari avanzati.
L'intervista che segue è stata modificata per chiarezza.
Troy Shaheen: Qui al Padiglione del futuro a zero emissioni di carbonio, ci stiamo concentrando sulla varietà di soluzioni di cui avremo bisogno per raggiungere un futuro a zero emissioni di carbonio. Potrebbe parlarmi un po' di come il nucleare si inserisce in questo contesto e di come l'energia nucleare svolga un ruolo fondamentale nella riduzione delle emissioni di carbonio?
Shirly Rodriguez: È stato detto da molti scienziati e da molti documenti che il nucleare è la fonte di energia più affidabile e una delle più pulite in assoluto. Il processo che utilizziamo per produrre energia nucleare, rispetto ad altre energie rinnovabili, emette meno CO2, quindi è un insieme di fattori che credo rendano l'energia nucleare la più pulita di tutte.
Troy Shaheen: Qual è il valore dell'energia pulita e continua? Perché è importante avere questa risorsa 24 ore su 24, 7 giorni su 7, soprattutto se incorporata in un approccio con un'ampia gamma di tecnologie?
Dinara Ermakova: Innanzitutto, disporre di energia affidabile è importante quando si vuole eliminare il carbonio dall'economia. Allo stesso tempo, è più importante per i Paesi che si trovano in una fase di sviluppo, perché a questo punto non hanno altre opzioni. Passare a qualcosa che non fornisce elettricità 24 ore su 24 è pericoloso, perché non possiamo alimentare la nostra struttura medica o la nostra scuola a seconda del tempo. In questo caso, di solito è meglio avere qualcosa di affidabile per stare al passo con un'economia in via di sviluppo. Inoltre, le ridotte dimensioni del territorio per le regioni molto densamente popolate, come il Bangladesh o la Nigeria, non hanno abbastanza terreno per scegliere tra il settore agricolo e l'installazione di parchi solari. Dobbiamo tenere conto di questi aspetti. È qui che dobbiamo pensare a come le strategie di mitigazione del cambiamento climatico nei Paesi in via di sviluppo siano diverse da quelle dei Paesi sviluppati e occidentali.
Dr. Charlyne Smith: La domanda di energia sta aumentando e continuerà ad aumentare. Da quello che sappiamo, l'energia nucleare è una delle soluzioni più affidabili e coerenti per far fronte alla domanda di energia. Per i Paesi in via di sviluppo come la Giamaica, la necessità di energia 24 ore su 24 sarà estremamente importante, non solo per il cambiamento climatico, come possiamo vedere dalla crescente frequenza di eventi meteorologici estremi e dal fatto che nei Paesi in via di sviluppo possiamo perdere energia per nove mesi o un anno. È importante disporre di una fonte di energia costante, coerente e affidabile, in grado non solo di affrontare il problema dell'affidabilità energetica durante gli eventi meteorologici estremi e le conseguenze che ne derivano, ma anche per l'uso quotidiano. Penso che sia importante, soprattutto per i Paesi dei Caraibi che non utilizzano l'energia nucleare. È un'opportunità unica per quei Paesi di iniziare a considerare la transizione verso fonti di energia più pulite. Noi utilizziamo le energie rinnovabili, ma non sono la maggior parte delle fonti energetiche utilizzate nei Caraibi e credo che questa sia un'opportunità unica da cogliere per i Caraibi.
Troy Shaheen: A che punto siamo con il nucleare avanzato? Quali sono gli sviluppi più interessanti e in che modo stanno aiutando a risolvere alcuni degli ostacoli che si sono frapposti in passato?
Shirly Rodriguez: Non significa nulla se continuiamo a progettare nuove tecnologie se le normative non vanno di pari passo con esse. L'energia nucleare ha molti benefici, non solo energetici. Siamo qui per il cambiamento climatico, ma considerando l'energia nucleare nel suo complesso, abbiamo benefici per l'agricoltura, la medicina e l'aerospazio. Dobbiamo implementare e promuovere questa comunicazione alla popolazione. È incredibile. Ci sono più di 72 piccoli reattori modulari che aspettano di essere installati, ma non possiamo installarli se non abbiamo le norme che li supportano.
Dinara Ermakova : Ci sono molte possibilità di soluzioni commerciali utili per i Paesi in via di sviluppo. Ad esempio, la produzione di idrogeno e la decarbonizzazione della produzione di acciaio e cemento sono settori ad alta intensità di carbonio. È qui che il mondo in via di sviluppo può trarre vantaggio. Se mettiamo insieme solare ed eolico, come possiamo bilanciare il carico sulle linee di trasmissione? Una centrale nucleare può produrre elettricità e, quando l'elettricità proveniente da solare ed eolico è troppa, possiamo produrre idrogeno. Possiamo fornire calore di alta qualità per il cemento e il teleriscaldamento. Ci sono così tante cose che potremmo fare con una particolare fonte di energia combinata con altre rinnovabili, semplicemente pensando in modo creativo a come trasmettere il messaggio dei vantaggi ai paesi in via di sviluppo.
Dr. Charlyne Smith: Uno dei principali ostacoli che impediscono una rapida diffusione delle tecnologie per l'energia nucleare è il disaccordo tra il settore pubblico e quello privato. Penso che questi due settori debbano comunicare in modo più efficace, in modo da poter raggiungere i nostri obiettivi di zero netto. In base a ciò che ho visto, è necessario che i responsabili politici si impegnino con le parti interessate per cercare di accelerare o capire esattamente ciò che è necessario e ciò che è necessario per il processo di autorizzazione di questi nuovi reattori. Se non comunicano tra loro, non facciamo altro che creare sempre più ritardi e ci allontaniamo dal raggiungimento degli obiettivi prefissati.
Troy Shaheen: Alla COP27, l'energia nucleare fa parte della conversazione, apparentemente in un modo che non è stato necessariamente in passato. Secondo lei, perché c'è questo slancio intorno all'energia nucleare come soluzione per il clima?
Dinara Ermakova: Negli ultimi quattro anni lo slancio è cresciuto costantemente di anno in anno, ma quest'anno in particolare da quando abbiamo affrontato la crisi energetica in Europa e non c'è più gas a buon mercato. È qui che molti Paesi, come la Germania, la Svezia e persino il Giappone, hanno iniziato a esaminare le proprie politiche in materia di energia nucleare e a ripensare la propria strategia energetica. La giornata di oggi ha dimostrato che, soprattutto in Europa, che dipendeva così fortemente dal gas, non possiamo fare tutto con le energie rinnovabili e il gas. Abbiamo bisogno di qualcosa come base, di un'altra soluzione. Abbiamo bisogno di una serie di soluzioni diverse, in cui l'energia nucleare abbia un suo ruolo.
Dr. Charlyne Smith: Credo che la gente stia lentamente iniziando a rendersi conto che non abbiamo molte altre opzioni. Sappiamo, sulla base dei fatti, quale sia il fattore di capacità dell'energia nucleare. A questo punto è quasi indiscutibile, soprattutto perché il tempo sta per scadere. Le persone stanno iniziando a salire sul treno solo per capire che, se prima non ero a favore del nucleare, ora, allo stato attuale, se consideriamo solo una specifica categoria di tecnologie energetiche pulite, non sarà sufficiente per raggiungere gli obiettivi di zero netto che ci siamo prefissati.
Shirly Rodriguez: Sono impressionata dalla crescita esponenziale, dall'aumento delle conversazioni sull'energia nucleare e dalla mancanza di presenza dell'anno scorso rispetto a quest'anno. Voglio ringraziare tutti. So che ci sono molte persone dietro di noi e davanti a noi che vedranno i vantaggi del nucleare e spero che la prossima COP o le prossime COP siano caratterizzate da un maggior numero di conversazioni e azioni. Ci auguriamo che tutti i leader nazionali se ne rendano conto e sostengano l'energia pulita e lo sviluppo di energia pulita come il nucleare.
