L'EPA ha ancora un percorso chiaro per ridurre in modo significativo le emissioni di metano da petrolio e gas.

La scorsa settimana, nella causa West Virginia contro EPA, la Corte Suprema ha smussato un importante strumento a disposizione dell'EPA per affrontare il problema delle emissioni di gas serra dalle centrali elettriche. La sentenza elimina la considerazione del sistema di trasferimento delle emissioni che il settore energetico ha utilizzato con grande efficacia per ridurre l'impatto dell'anidride carbonica come base per gli standard delle centrali elettriche. Ma l'agenzia ha ancora molte strade da percorrere per affrontare il problema del cambiamento climatico, sia per quanto riguarda la regolamentazione dell'anidride carbonica delle centrali elettriche sia per quanto riguarda altre fonti industriali di inquinamento climatico. 

In realtà, la decisione della scorsa settimana lascia intatta la chiara autorità dell'EPA di regolamentare i gas a effetto serra, compresa la sua capacità di stabilire forti standard per il metano nel settore del petrolio e del gas naturale. Gli standard che l'EPA ha proposto finora si sono basati proprio sui tipi di controlli tecnologici alla fonte della categoria che il parere della Corte della Virginia Occidentale suggerisce essere gli approcci più tradizionalmente accettati per stabilire i requisiti di prestazione nell'ambito dell'autorità del Clean Air Act dell'Agenzia. È più che mai necessario che l'Agenzia agisca ora. 

Il metano è un potente inquinante a effetto serra che riscalda il pianeta più di 80 volte più velocemente dell'anidride carbonica nei primi 20 anni di permanenza nell'atmosfera. È responsabile di quasi la metà del riscaldamento globale che abbiamo sperimentato fino ad oggi e i livelli di emissioni di metano da fonti industriali sono in aumento, con il settore del petrolio e del gas che contribuisce in modo significativo al totale degli Stati Uniti e del mondo. La buona notizia è che, grazie alla sua natura a vita breve, la riduzione delle emissioni di metano è una delle migliori soluzioni che abbiamo per rallentare immediatamente il tasso di riscaldamento globale e ridurre il picco di riscaldamento.    

L'importanza di ridurre le emissioni di metano da petrolio e gas è stata riconosciuta da tutti i livelli di governo degli Stati Uniti, compresi il Presidente, il Congresso, l'EPA e gli Stati. Nel 2021, il Presidente Biden ha firmato una risoluzione del Congressional Review Act (CRA) che disapprovava un'azione di rollback dell'EPA di Trump che eliminava una precedente serie di regolamenti sul metano per il segmento della trasmissione e dello stoccaggio, finalizzati nel 2016 (il rollback di Trump restringeva anche la categoria di fonti dei regolamenti alla sola produzione e lavorazione). Come risultato del CRA, la norma dell'EPA di Trump "è stata resa priva di forza o effetto" e viene trattata come se non fosse mai entrata in vigore. È importante notare che all'EPA è anche vietato emettere una nuova norma che sia "sostanzialmente uguale" a quella del rollback di Trump. Il Congresso non ha quindi lasciato dubbi sull'importanza e sull'autorità dell'EPA di regolamentare le emissioni di metano dal settore del petrolio e del gas naturale.  

A questo punto, l'EPA di Biden ha proposto sia standard per le nuove fonti che linee guida per le fonti esistenti per il settore e ha promesso di pubblicare una proposta supplementare nel corso dell'anno. Le norme federali proposte si basano su approcci tradizionali e interni al controllo dell'inquinamento e forniscono una solida base per una forte regolamentazione del metano negli Stati Uniti, ma non sono sufficienti per ottenere le riduzioni di metano urgentemente necessarie per affrontare il cambiamento climatico.  

L'EPA ha ancora molto lavoro da fare: ecco perché CATF e i nostri partner si sono battuti per una riduzione del 65% delle emissioni di metano del settore petrolifero e del gas negli Stati Uniti. Queste riduzioni sono facilmente raggiungibili con soluzioni economicamente vantaggiose, tecnologie attualmente disponibili e pratiche di buon senso. Per raggiungere questo obiettivo, l'Agenzia deve assicurarsi che la sua imminente proposta integrativa, e qualsiasi norma finale che ne seguirà, richieda ispezioni frequenti di rilevamento e riparazione delle perdite (LDAR) in tutte le strutture, senza alcuna esenzione. La proposta dell'EPA consentiva agli operatori di impianti al di sotto di una determinata soglia di effettuare una sola ispezione per il resto della vita dell'impianto, permettendo potenzialmente l'emissione di enormi quantità di metano. L'EPA deve inoltre proporre e finalizzare un divieto di combustione di routine del gas associato, imponendo invece agli operatori di convogliare il gas catturato verso il mercato o uno scopo vantaggioso in loco, anziché in una torcia.  

Tutti questi requisiti, così come quelli che l'EPA ha già proposto per i dispositivi pneumatici a zero emissioni, si basano su azioni intraprese direttamente presso le fonti di petrolio e gas dell'industria regolamentata, e quindi rientrano perfettamente nell'autorità dell'EPA, anche dopo la recente decisione della Corte Suprema. L'EPA aveva la capacità di implementare regolamenti incisivi prima della sentenza West Virginia contro EPA, e ce l'ha ancora oggi.  

Il tempo è fondamentale ed è imperativo che l'EPA usi tutta la sua chiara autorità per proporre e finalizzare forti standard sul metano per l'industria del petrolio e del gas naturale.