Costruire il movimento: la leadership di CATFper ridurre i superinquinanti
Nel 1996 abbiamo fondato Clean Air Task Force e ci siamo messi al lavoro su un unico obiettivo: controllare l'inquinamento delle centrali elettriche a carbone degli Stati Uniti. Con un team piccolo e agile, la nostra Campagna per l'inquinamento delle centrali elettriche ha contribuito a far sì che venissero adottate norme per ridurre in modo sostanziale le emissioni di smog, fuliggine e sostanze tossiche per l'aria. Le norme che abbiamo sostenuto hanno contribuito al ritiro di un terzo delle centrali elettriche statunitensi.
Quasi cinque anni dopo, forti di quel successo e informati da ricerche e analisi scientifiche all'avanguardia di James Hansen e altri, abbiamo puntato su un altro obiettivo: i superinquinanti. Abbiamo scoperto che le emissioni di superinquinanti come il metano e il black carbon hanno un impatto enorme sul riscaldamento globale e che, data la loro breve durata di vita nell'atmosfera, la loro riduzione potrebbe ridurre rapidamente il riscaldamento e contribuire a evitare che il pianeta superi punti critici irreversibili per il clima, come lo scioglimento del permafrost e il deperimento della foresta amazzonica. Abbiamo anche notato un'altra cosa: quasi nessuno parlava di superinquinanti, e tanto meno faceva qualcosa per controllarli.
Nel 2000, siamo stati una delle prime organizzazioni ambientaliste a lanciare l'allarme sull'inquinamento da metano e black carbon. Con CATF ancora agli inizi, abbiamo lavorato per seminare questi superinquinanti presso le autorità di regolamentazione, i legislatori e i leader dell'industria, evidenziando il pericolo delle emissioni di metano e black carbon da petrolio e gas, nonché del black carbon e di altre emissioni provenienti dal trasporto marittimo e dai veicoli diesel. Abbiamo iniziato a far conoscere l'importanza della riduzione di queste emissioni, creando alleanze e stabilendo un livello base di comprensione tra i principali gruppi di stakeholder.
Abbiamo anche puntato a ridurre le emissioni del settore dei trasporti. Nel 2007 abbiamo commissionato uno studio tecnico da cui è emerso che l'inquinamento atmosferico prodotto dal trasporto marittimo transoceanico è responsabile di circa 60.000 morti premature all'anno. Un anno dopo, un'analisi successiva ha previsto che controlli più severi sulle emissioni dei tre inquinanti principali avrebbero salvato più di 30.000 vite entro il 2030. Con questi risultati, abbiamo co-fondato la Clean Shipping Coalition, mobilitando un gruppo di sostenitori dell'aria pulita per ridurre la dipendenza del settore navale dall'olio combustibile pesante e lavorare per ridurre le emissioni di anidride solforosa, ossidi di azoto e black carbon. Il nostro lavoro ha contribuito all'adozione dei primi standard di emissione per le navi oceaniche presso l'Organizzazione marittima internazionale. A livello nazionale, la nostra campagna per il disinquinamento dei motori diesel negli Stati Uniti, durata otto anni, ha garantito molte iniziative statali e federali, tra cui limiti alle emissioni e finanziamenti per oltre 2 miliardi di dollari, che ancora oggi riducono in modo sostanziale le emissioni di motori diesel negli Stati Uniti.
Le scoperte legali aprono la strada alla regolamentazione del metano
A poco a poco, abbiamo trovato le nostre aperture. Nel 2007, la Corte Suprema ha stabilito nella causa Massachusetts contro EPA che i gas serra sono "inquinanti atmosferici" ai sensi del Clean Air Act. Poi, nel 2009, con l'impegno di CATF, l'EPA ha emesso l'Endangerment Finding, dichiarando che i gas serra come l'anidride carbonica e il metano mettono in pericolo la salute e il benessere pubblico.
Riconoscendo un'opportunità significativa per garantire controlli sul metano che potrebbero costituire uno standard a livello mondiale, CATF è entrato in azione. Abbiamo creato un team di scienziati atmosferici, avvocati e sostenitori per lanciare una campagna volta a regolamentare le emissioni di metano del settore petrolifero e del gas ai sensi del Clean Air Act. Nel corso del tempo, abbiamo portato dalla nostra parte una serie di potenti organizzazioni, contribuendo a fondare la Coalizione globale per il clima e l'aria pulita (CCAC) nel 2012 e la Campagna dei partner del metano negli Stati Uniti due anni dopo.
Progressi a Washington, negli Stati e all'estero
Dal 2013 al 2016, abbiamo lavorato per coinvolgere l'amministrazione Obama sulle emissioni di metano, spingendo affinché l'EPA portasse a termine il lavoro e regolamentasse ufficialmente le emissioni di metano del settore petrolifero e del gas negli Stati Uniti, e impegnandoci con il Bureau of Land Management sulla norma per la prevenzione dei rifiuti di metano. Nel 2013 abbiamo avviato iniziative complementari negli Stati Uniti, contribuendo a ottenere la prima normativa statunitense sul metano nel settore petrolifero e del gas in Colorado, che ha aperto la strada a norme simili in California e Pennsylvania. Queste norme statali hanno dimostrato che gli Stati produttori di petrolio e gas possono controllare le emissioni di metano senza danneggiare l'economia dello Stato, fornendo al contempo un modello tecnico per le norme federali.
Con i progressi compiuti a livello statale per ridurre le emissioni di metano, nel 2016 è stato posto il palcoscenico perché il governo federale degli Stati Uniti regolamentasse finalmente le emissioni di metano. Nell'ultimo anno del suo secondo mandato, il presidente Obama e l'amministratore dell'EPA Gina McCarthy hanno messo in atto il primo mandato federale per ridurre le emissioni di metano dai pozzi di petrolio e gas nuovi e modificati. La norma ha rappresentato un enorme progresso e una vittoria molto combattuta per il nostro team.
Sempre nel 2016, abbiamo iniziato ad ampliare i nostri orizzonti - capitalizzando la nostra esperienza sviluppata negli Stati Uniti - con nuovi programmi lanciati in Canada e Messico per aiutare i loro governi nazionali a comprendere meglio e infine a ridurre le emissioni di metano attraverso politiche forti, che sono state finalizzate nel 2018. Abbiamo creato alleanze con gruppi sul campo e sviluppato strumenti per aiutare altri Paesi a fare progressi, come il Country Methane Abatement Tool (CoMAT), che aiuta i Paesi e le aziende a quantificare le loro emissioni di metano e a stabilire un piano per ridurle.
Difendersi e fare perno sugli anni di Trump
CATF è stata costretta a una posizione difensiva sul metano dopo le elezioni del 2016 e ha lavorato senza sosta per proteggere il Clean Air Act (e le relative norme sul metano per le discariche e l'industria petrolifera e del gas) durante la presidenza Trump. Abbiamo difeso il Clean Air Act in ogni occasione, abbiamo sottolineato l'importanza di ridurre le emissioni di metano e ci siamo opposti alle modifiche normative. Abbiamo persino contribuito a bloccare una risoluzione per l'abrogazione della norma dell'era Obama volta a limitare le emissioni di metano derivanti dalle trivellazioni nelle terre pubbliche, in base al Congressional Review Act. Alla fine, tuttavia, il Presidente Trump ha indebolito e minato le norme sul metano dell'EPA e del BLM dell'era Obama. In questo periodo, abbiamo anche intensificato il nostro lavoro per garantire la regolamentazione in stati chiave degli Stati Uniti come il New Mexico e abbiamo ampliato il nostro lavoro internazionale sul metano, con nuove partnership con i governi di Ecuador, Colombia, Argentina e Nigeria.
Mettere il metano sulla mappa dell'UE
Nel 2019, la nostra esperienza e la nostra competenza nella difesa del metano negli Stati Uniti e all'estero ci hanno permesso di espandere i nostri sforzi di advocacy nell'Unione Europea. Con la creazione di un team a Bruxelles, abbiamo iniziato a coinvolgere i legislatori sulla necessità di regolamentare le emissioni di metano. Nel 2020 abbiamo anche lanciato una campagna per documentare e rendere pubbliche le emissioni di metano nei siti petroliferi e di gas in tutta Europa, utilizzando una speciale telecamera OGI (Optical Gas Imaging), che ci permette di rendere visibile l'inquinamento da metano invisibile a occhio nudo. Nel corso di un anno, CATF ha documentato 250 perdite o sfiati di metano in 11 Paesi europei, condividendo le nostre scoperte con i partner e con i media più importanti e raccogliendo i risultati in un rapporto unico nel suo genere. Abbiamo messo il metano sulla mappa in Europa, esercitando una pressione significativa sui responsabili politici dell'UE dall'esterno e coinvolgendoli attraverso un'azione di advocacy diretta dall'interno, contribuendo infine a ottenere la prima proposta dell'UE per ridurre le emissioni di metano dal settore energetico.
2021: Un anno fondamentale per l'azione di riduzione delle emissioni di metano
Il 2021 ha portato con sé una nuova amministrazione statunitense e nuove opportunità per CATF di ottenere norme sul metano. Abbiamo lanciato un approccio su più fronti per sostenere l'azione a livello federale, impegnando l'amministrazione Biden non solo a reintrodurre le norme dell'era Obama, ma anche a fare un ulteriore passo avanti regolamentando le emissioni di metano da tutti i siti petroliferi e di gas nuovi ed esistenti. Abbiamo pubblicato un'analisi che ha tracciato un percorso per ridurre le emissioni di metano del settore petrolifero e del gas del 65% utilizzando le tecnologie esistenti, abbiamo contribuito a guidare una coalizione di sostenitori che hanno fatto pressione sull'opinione pubblica e abbiamo fornito testimonianze di esperti all'EPA. Il nostro lavoro ha contribuito a ripristinare nel 2021 gli standard sul metano del 2016 in base al Congressional Review Act e continuiamo a spingere per una norma federale sul metano più forte e completa.
Nello stesso anno, con la direttrice del Programma Super Inquinanti di CATFSarah Smith appena eletta nel Consiglio di Amministrazione della Coalizione per il Clima e l'Aria Pulita, ci siamo anche impegnati direttamente con il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti sull'importanza di aumentare le ambizioni di riduzione delle emissioni di metano su scala globale, contribuendo a sostenere la concezione e l'esecuzione finale dell'innovativo Impegno Globale per il Metano.
Il nostro lavoro sul Global Methane Pledge è stato multiforme. In primo luogo, abbiamo riunito i partner delle ONG internazionali e abbiamo lavorato insieme per mettere il metano in cima all'agenda dell'inviato degli Stati Uniti per il clima John Kerry, chiedendo che gli Stati Uniti spingessero per una maggiore ambizione nella riduzione del metano non solo a livello nazionale, ma in tutto il mondo. Ma non ci siamo limitati ad affrontare il problema da una sola parte dell'Atlantico. Ci siamo impegnati contemporaneamente con la Commissione europea, facendo la nostra parte per sostenere il Global Methane Pledge nel momento in cui ha preso forma. Infine, in vista della COP26 di Glasgow, abbiamo lavorato per costruire un sostegno all'impegno con la Presidenza della COP del Regno Unito e con vari altri Paesi del mondo.
Con il supporto dello staff di CATF negli Stati Uniti, nell'UE e nel Regno Unito, il Presidente Biden e il Presidente Ursula von der Leyen hanno formalmente lanciato il Global Methane Pledge alla COP26, impegnandosi, insieme a più di 100 Paesi, a ridurre collettivamente le emissioni di metano del 30% entro il 2030. È stata la più grande dimostrazione collettiva di ambizione climatica dopo l'Accordo di Parigi e un momento di svolta per il movimento del metano. CATF e i suoi partner di coalizione hanno anche ospitato il primo padiglione della COP dedicato esclusivamente al metano. Abbiamo presentato il lavoro di scienziati, funzionari eletti, amministratori governativi, sostenitori e giornalisti di tutto il mondo sul più grande palcoscenico climatico dell'anno per aumentare la comprensione e stimolare l'azione.
Un CATF più grande e più forte affronta il metano in tutto il mondo
L'Impegno globale sul metano è stato un momento fondamentale per la difesa del clima a livello globale e per Clean Air Task Force, ma non è stato affatto un traguardo. Infatti, era solo l'inizio: mentre il pianeta si avvicina al punto di svolta climatico, dobbiamo assicurarci che ogni Paese partecipi all'Impegno globale sul metano e che i governi che l'hanno già firmato trasformino immediatamente la loro ambizione in azione. Abbiamo contribuito a far progredire questo fronte con la recente leadership di Colombia e Nigeria e continueremo a fare pressione affinché altri Paesi si muovano per ridurre il metano.
L'imperativo di affrontare i superinquinanti, in particolare il metano, è stato adottato dai principali organismi mondiali di scienziati del clima ed esperti di energia ed è stato documentato nei rapporti dell'Agenzia Internazionale dell'Energia, del Gruppo Intergovernativo sui Cambiamenti Climatici e nella Valutazione Globale del Metano. Come questi studi chiariscono, la riduzione delle emissioni di metano è fondamentale per combattere il cambiamento climatico ed è la migliore opportunità che abbiamo per ridurre la quantità di riscaldamento che sperimenteremo nei prossimi 20 anni. È anche fondamentale. Se non riusciamo a farlo, il nostro obiettivo globale di mantenere il riscaldamento a livelli gestibili sarà praticamente irraggiungibile.
Armati di queste conoscenze e forti dei nostri successi, CATF ha ampliato il team di esperti che si occupano di superinquinanti a quasi 20 persone, posizionate strategicamente in tutto il mondo con competenze non solo sul metano da petrolio e gas, ma anche sul metano da miniera di carbone, sul metano da discarica e sul metano proveniente dal settore agricolo. Stiamo lavorando per ridurre le emissioni di metano in più di 20 Paesi nei cinque continenti, con piani di ulteriore espansione.
Nei prossimi anni, continueremo a lavorare per promuovere un'azione globale di riduzione delle emissioni di metano attraverso le politiche pubbliche e i mercati a livello regionale, nazionale e subnazionale. Svilupperemo capacità trasversali per accelerare l'azione di riduzione del metano, anche assicurando finanziamenti per aiutare i Paesi in via di sviluppo a raggiungere i loro obiettivi di riduzione delle emissioni. Infine, lavoreremo per rafforzare gli impegni multilaterali sul metano, come il Global Methane Pledge, per contribuire a stimolare le profonde riduzioni delle emissioni di cui avremo bisogno per rallentare il tasso di riscaldamento e contribuire ad evitare gli impatti peggiori.
Mentre CATF lavora per far progredire le soluzioni climatiche su tutti i fronti, il problema delle emissioni di metano e di altri superinquinanti è fondamentale per i nostri sforzi e fa parte del nostro DNA. Lo facciamo da quasi 20 anni e il nostro approccio strategico e globale ci ha permesso di raggiungere importanti traguardi negli anni a venire.
