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Tecnologia di cattura del carbonio

Perché l'Europa ha bisogno di una politica dell'innovazione orientata al clima

8 ottobre 2021 Area di lavoro: Cattura del carbonio

Questo articolo è stato pubblicato originariamente da New Europe ed è stato redatto da Eve Tamme,
Managing Director, Climate Principles.


Orca, il più grande impianto di cattura e stoccaggio diretto dell'aria, è entrato recentemente in funzione in Islanda e si prevede che aspirerà dall'atmosfera circa 4.000 tonnellate di anidride carbonica (CO2) all'anno. Con la crescente ambizione climatica e il nuovo obiettivo di neutralità climatica, il ruolo della rimozione tecnologica del carbonio sta emergendo come uno dei punti critici del dibattito nell'Unione Europea. Da un lato, è evidente dai percorsi di azzeramento di metà secolo che le riduzioni di emissioni drastiche e trasformative devono essere prioritarie rispetto all'eliminazione del carbonio. Dall'altro lato, sta diventando chiaro che le tecnologie di rimozione del carbonio saranno probabilmente necessarie per bilanciare le emissioni residue e ridurre lo stock di CO2 già presente nell'atmosfera. Si pone quindi la domanda: come possiamo portare questa tecnologia su scala di gigatoni, in modo che sia disponibile come opzione di decarbonizzazione? La storia ci insegna che la scalabilità delle tecnologie richiede decenni - tempo che non abbiamo, visto che il tempo scorre mentre la crisi climatica imperversa. Oggi abbiamo bisogno di un quadro politico adeguato e ci sono due importanti lacune da colmare: la commercializzazione e la contabilizzazione.

L'UE è già un leader climatico e un pioniere delle politiche. Tuttavia, le attuali politiche settoriali dell'UE probabilmente spingeranno gli investimenti in tecnologie avanzate di decarbonizzazione solo quando la politica di innovazione specifica per la tecnologia le avrà commercializzate. Considerando che le tecnologie hanno impiegato in media più di 20 anni per raggiungere punti di inflessione cruciali nella diffusione, non abbiamo il tempo di testare le attuali tecnologie di decarbonizzazione ampiamente adottate come principali strategie di mitigazione prima di diffondere tecnologie che non sono disponibili in commercio. 

Con l'aumento delle ambizioni climatiche e l'accorciamento dei tempi di riduzione delle emissioni, anche le tecnologie di rimozione del carbonio dovranno essere disponibili prima. Avere a disposizione più opzioni tecnologiche aumenta le nostre possibilità di successo e offre ai Paesi e alle regioni l'opportunità di progettare portafogli di tecnologie di decarbonizzazione su misura per le loro condizioni sociali, economiche e di risorse. È quindi giunto il momento per l'Europa di adottare un approccio al clima orientato all'innovazione.

Per quanto riguarda l'eliminazione del carbonio, è fondamentale colmare le lacune contabili per dimostrare l'effettiva rimozione di CO2 dall'atmosfera. È inoltre fondamentale includere la rimozione del carbonio nei quadri contabili che tracciano gli obiettivi climatici. I meccanismi di incentivazione possono essere progettati solo per approcci quantificabili di rimozione del carbonio. Questo vale per la rimozione del carbonio in generale e, più specificamente, nel contesto degli approcci tecnologici di rimozione del carbonio come la cattura e lo stoccaggio diretto nell'aria, che le attuali politiche settoriali sul clima dell'UE non contemplano. 

Il gap di commercializzazione è il divario tra alcuni progetti dimostrativi e la diffusione su scala reale con tecnologie in grado di essere diffuse dalla sola politica climatica, come il sistema di scambio di quote di emissione (ETS) dell'UE. Attualmente, la politica dell'UE mira solo a consentire alcuni progetti dimostrativi e non è adatta a commercializzare le tecnologie di rimozione del carbonio.

Come possiamo colmare queste lacune? 

L'anno prossimo la Commissione europea proporrà un quadro normativo per la certificazione della rimozione del carbonio. Questa iniziativa probabilmente contribuirà a risolvere l'attuale limite di contabilizzazione. La comunicazione della Commissione europea sul ripristino dei cicli sostenibili del carbonio, attesa tra qualche mese, "identificherà gli elementi chiave per costruire un quadro solido e credibile che consenta di certificare gli assorbimenti di carbonio autentici, trasparenti e verificabili". La preparazione della certificazione dell'assorbimento del carbonio deve affrontare una duplice sfida: Da un lato, il quadro di certificazione dovrebbe incentivare in modo significativo la diffusione di approcci di rimozione del carbonio, mentre dall'altro, dovrebbe anche sostenere il concetto di dare priorità alle riduzioni delle emissioni rispetto alle rimozioni, soprattutto nei decenni che precedono la neutralità climatica. Lo sviluppo di solide regole di contabilizzazione per progettare tali politiche di incentivazione dell'eliminazione del carbonio faciliterà la commercializzazione delle tecnologie di rimozione del carbonio.

Una politica in grado di colmare il gap di commercializzazione deve consentire fattori chiave di successo come la riduzione dei costi, l'accesso a finanziamenti accessibili, la costruzione di infrastrutture per il trasporto e lo stoccaggio della CO2 e tempi di diffusione più brevi. La riduzione dei costi è necessaria per consentire una diffusione più efficace a un prezzo più basso.

Alla fine, ciò consentirebbe alla politica climatica globale, come la determinazione del prezzo del carbonio, di essere l'unico motore della diffusione delle tecnologie. La riduzione dei costi attraverso l'introduzione e l'apprendimento di ciò che si fa, inoltre, ridurrebbe il rischio delle tecnologie e attirerebbe un maggior numero di investitori, consentendo a un capitale più accessibile di confluire nell'abbattimento del carbonio. L'accesso alle infrastrutture esistenti, come il trasporto e lo stoccaggio della CO2, renderebbe molto più facile la costruzione di ulteriori impianti di rimozione del carbonio. Fortunatamente, i responsabili politici stanno già lavorando per includere le modalità di stoccaggio e trasporto della CO2 nel regolamento TEN-E. Anche se saranno necessari ulteriori investimenti in infrastrutture per la CO2, strumenti come i contratti per la differenza di carbonio come meccanismi di distribuzione e il sostegno agli investimenti di capitale, come il Fondo europeo per l'innovazione, possono contribuire a colmare il divario di commercializzazione. 

Mentre i politici cercano di capire come colmare il gap di commercializzazione, altri meccanismi, tra cui il protocollo CCS Low Carbon Fuel Standard della California, potrebbero contribuire all'economia dei progetti per accelerare la diffusione delle tecnologie di rimozione del carbonio in Europa.

La politica climatica deve essere progettata tenendo conto degli obiettivi. Elaborare oggi una politica dell'innovazione rafforzerebbe la posizione di leader dell'UE in materia di clima; consentendo investimenti tempestivi nella tecnologia climatica e quindi facendo progredire la commercializzazione e riducendo il costo di queste tecnologie, la politica dell'UE può sostenere l'accesso globale alle tecnologie di rimozione del carbonio nel lungo termine.

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