La decisione dell'EPA di riconsiderare gli standard nazionali di qualità dell'aria ambiente per l'ozono è un passo atteso da tempo nella giusta direzione
La decisione dell'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente di riconsiderare gli Standard Nazionali di Qualità dell'Aria Ambientale (NAAQS) per l'ozono è "un passo atteso da tempo nella giusta direzione", secondo Hayden Hashimoto, avvocato di Clean Air Task Force, che rappresenta diverse altre organizzazioni ambientaliste no-profit nella questione. Gli NAAQS devono essere fissati a un livello che protegga la salute pubblica con un adeguato margine di sicurezza, ed è particolarmente importante che lo standard sia fissato a un livello che protegga i gruppi sensibili. La precedente amministrazione non ha tenuto conto delle prove scientifiche a sostegno del rafforzamento dello standard per l'ozono ambientale e siamo lieti che l'EPA di Biden abbia deciso di riesaminare la questione".
L'ozono troposferico, che si forma nell'aria quando gli inquinanti prodotti dalla combustione reagiscono chimicamente in presenza della luce solare, può causare problemi respiratori, soprattutto per le persone affette da malattie polmonari, tra cui asma e bronchite cronica. Anche gli anziani e i bambini che giocano all'aperto sono particolarmente vulnerabili.
Il rapporto State of the Air 2021 dell'American Lung Association ha rilevato che più di 123 milioni di americani vivono in contee in cui si registrano ripetutamente livelli insalubri di ozono nell'aria. È probabile che i cambiamenti climatici aggravino questo problema, causando un maggior numero di giornate di sole caldo che favoriscono alti livelli di ozono.
Il livello guida dell'Organizzazione Mondiale della Sanità per l'ozono, che è stato recentemente rivisto e mantenuto, è fissato a un massimo giornaliero di 8 ore di 100 µg/m3 o circa 50 ppb, che è molto inferiore all'attuale standard NAAQS di 70 ppb, che risale al 2015. Durante l'ultimo processo di revisione, il Comitato consultivo scientifico per l'aria pulita (CASAC) dell'EPA, che ha potuto avvalersi dell'esperienza di un gruppo di revisione esterno, ha osservato che la fissazione dello standard a 70 ppb, pur essendo più protettiva rispetto al livello precedente dello standard, avrebbe fornito uno scarso margine di sicurezza, e ha consigliato all'amministratore di fissare lo standard a un livello inferiore a 70 ppb, in un intervallo fino a 60 ppb.
All'epoca, il CASAC aveva rilevato prove scientifiche sostanziali di effetti negativi a 70 ppb, tra cui la riduzione della funzionalità polmonare, l'aumento dei sintomi respiratori e l'aumento dell'infiammazione delle vie aeree.
Hashimoto ha proseguito: "Incoraggiamo l'EPA a muoversi rapidamente. L'Agenzia deve condurre una revisione approfondita e fissare gli NAAQS per l'ozono a un livello che protegga la salute pubblica con l'adeguato margine di sicurezza richiesto dal Clean Air Act. È particolarmente importante che lo standard sia fissato a un livello che protegga le popolazioni a rischio, compresi i bambini, le persone affette da asma e gli anziani".
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