Serve un'azione federale, ma non un assegno in bianco, per contrastare il pensionamento prematuro delle centrali nucleari

L'energia nucleare, che il Programma Intergovernativo sui Cambiamenti Climatici (IPCC) include in tutti i suoi potenziali percorsi per mantenere il riscaldamento globale al di sotto di 1,5 C, fornisce più della metà dell'elettricità pulita generata negli Stati Uniti e offre ai 28 Stati che hanno almeno un reattore nucleare commerciale una base di energia pulita su cui basarsi per raggiungere i futuri obiettivi di decarbonizzazione. Tuttavia, nove reattori nucleari, ovvero più di 6 GW di capacità di energia pulita, sono stati prematuramente ritirati dal 2012 a causa di fattori economici associati alle condizioni del mercato dell'elettricità e al basso prezzo del gas naturale e delle fonti rinnovabili. Mentre l'espansione della generazione rinnovabile a livello nazionale è stata benvenuta e sostanziale, la perdita di questi impianti nucleari ha comportato un aumento delle emissioni regionali, difficoltà economiche per le comunità e un passo indietro rispetto agli obiettivi di decarbonizzazione nazionali, regionali e locali. Le legislature statali hanno riconosciuto il valore dei fornitori di energia nucleare esistenti e hanno approvato leggi per garantirne il funzionamento continuo. Ora, mentre si avvicinano le date di chiusura di molti impianti e si annunciano altre chiusure, il governo federale deve intervenire.

Almeno cinque Stati americani hanno approvato una forma di sostegno per la conservazione delle centrali nucleari in funzione all'interno dei loro confini. Inoltre, la Commissione di regolamentazione nucleare degli Stati Uniti ha approvato la prosecuzione del funzionamento di alcuni reattori nucleari fino a 80 anni e sta valutando i requisiti e le procedure per approvare la prosecuzione del funzionamento oltre gli 80 anni. Numerosi studi, tra cui uno recentemente completato da Clean Air Task Force in collaborazione con l'Environmental Defense Fund, l'Università di Stanford e altri, hanno evidenziato la necessità di fonti energetiche pulite e stabili per una rete completamente decarbonizzata. Inoltre, CATF ha documentato documentato l'impatto sull'inquinamento atmosferico nei mercati dell'energia in cui la chiusura prematura delle unità nucleari sarà probabilmente sostituita in misura significativa dalla generazione fossile. La combinazione di questi fattori, insieme alla necessità riconosciuta a livello statale, alla longevità degli impianti e alle crescenti sfide della rete, ha creato l'impulso per una discussione federale più ampia sulla conservazione della produzione di energia nucleare esistente.

Fortunatamente, ora si stanno valutando numerose opzioni federali per sostenere la capacità energetica nucleare esistente. A giugno, il deputato Bill. Pascrell (D-IL) e il senatore Ben Cardin (D-MD) hanno guidato un gruppo di co-sponsor bicamerali e bipartisan nell'introduzione del Legge sul credito alla produzione di energia nucleare a emissioni zero del 2021 che istituirebbe un credito d'imposta sulla produzione per la generazione nucleare esistente. Queste proposte di legge prevedono un sostegno di 1,5 centesimi/kilowattora per gli impianti nucleari esistenti. Questa legislazione è stata proposta come complementare, anche in un recente mark-up della Commissione Finanze del Senato, all'ampia legislazione fiscale sull'energia pulita guidata dal senatore Ron Wyden (D-OR), il Clean Energy for America Act.

Lo scorso Congresso, il nostro direttore esecutivo, Armond Cohen, ha testimoniato davanti al Senato degli Stati Uniti su un potenziale percorso per la creazione di un sistema federale di crediti a zero emissioni per sostenere la flotta nucleare esistente. L'American Nuclear Infrastructure Act (ANIA) è stato approvato dalla commissione Ambiente e Lavori Pubblici, ma non è diventato legge. Oltre a fornire i crediti di carbonio necessari alle centrali nucleari in difficoltà finanziarie, la legge conteneva un'importante supervisione associata per garantire che il sostegno fosse necessario e adeguatamente scalato - un approccio che CATF ha sostenuto. Abbiamo sostenuto un processo diviso in due parti: (1) un test di stress finanziario che determina la qualificazione dei proprietari di unità nucleari a cui partecipare e (2) un'asta inversa per una quantità limitata di crediti. L'ANIA è stata recentemente reintrodotta da un gruppo bipartisan di senatori e include nuovamente i crediti di carbonio in questo processo in due parti.

Ognuna di queste proposte di legge federali potrebbe contribuire a raggiungere i nostri obiettivi climatici evitando il pensionamento della flotta nucleare esistente. Ma è necessario porre dei paletti. Dovremmo garantire che:

• Tutte le unità nucleari che ricevono il sostegno federale devono essere veramente a rischio di pensionamento prematuro.
• Il supporto fornito deve essere sufficiente, ma limitato, a consentire all'unità nucleare di continuare a operare.
• Questo sostegno dovrebbe essere distribuito tra tutti gli impianti nucleari che ne hanno bisogno.

Nel bilancio del Presidente, la La Casa Bianca ha proposto un credito d'imposta sulla produzione (PTC) per gli impianti nucleari esistenti, adottando questo approccio generale. che adotta questo approccio generale. Inoltre, la legge sulle infrastrutture energetiche del Sen. Legge sulle infrastrutture energetiche del 2021 del Sen. Manchin, che è stata approvata la scorsa settimana, ha adottato l'approccio in due parti, stress test finanziario e asta inversa, per un programma di credito nucleare esistente presso il Dipartimento dell'Energia.

CATF è ansioso di collaborare con il Congresso per garantire che un programma efficace per le unità nucleari a rischio sia incluso nella legislazione fiscale sull'energia pulita o in un pacchetto di infrastrutture. In effetti, questi due approcci possono essere complementari l'uno all'altro e ai nostri obiettivi di stabilire uno standard federale per l'energia pulita o di espandere i crediti d'imposta disponibili per la produzione e gli investimenti nell'elettricità pulita.