Creare una rete globale di approvvigionamento di carburante per il trasporto marittimo a zero emissioni di carbonio

• La decarbonizzazione del settore del trasporto marittimo globale richiederà politiche, tecnologie e progressi industriali che siano costruiti per il lungo periodo.
• I cambiamenti dovranno essere attuati per anni da una rete internazionale altamente coordinata di soggetti interessati del settore pubblico e privato.
• La cooperazione dei principali porti per facilitare l'uso di carburanti a zero emissioni di carbonio (in particolare, idrogeno e ammoniaca) sarà fondamentale per questo sforzo.

Non si tratta di lezioni nuove in sé, ma sono state recentemente - e in modo convincente - rafforzate da un nuovo rapporto pubblicato dalla School of International and Public Affairs (SIPA) della Columbia University e, in modo meno evidente, dai modi in cui il commercio globale ha risposto all'epidemia di coronavirus nella prima metà del 2020.

Quando la Cina ha chiuso le fabbriche in tutto il Paese nel gennaio e febbraio 2020 per contenere la diffusione del coronavirus, ha ridotto drasticamente l'offerta di merci scambiate a livello internazionale. I container vuoti si sono accumulati nei porti cinesi per mancanza di prodotti da trasportare e gli armatori si sono affrettati a mettere in disuso gran parte delle loro flotte. Quando le fabbriche cinesi riaprirono, il virus si era già ampiamente diffuso. I Paesi di tutto il mondo ridussero l'attività sociale e commerciale, le principali economie entrarono in una forma di animazione sospesa e la domanda globale di commercio via nave appassì.

L'uno-due che ha sconvolto il settore del trasporto marittimo globale - lo shock dell'offerta cinese seguito da un rallentamento della domanda globale di merci spedite - ha contribuito a una tendenza più ampia guidata dalla pandemia: una forte riduzione delle emissioni globali di gas serra. Secondo uno studio del maggio 2020 pubblicato su Nature Climate Change, all'inizio di aprile 2020 le emissioni globali giornaliere di CO2 erano diminuite del 17%. Secondo lo studio, quasi la metà della diminuzione delle emissioni è dovuta alla riduzione delle attività di trasporto di superficie, compreso il trasporto marittimo.

Man mano che le economie si riavviano e il settore navale mostra segni di ripresa, anche le sue emissioni di gas serra sono aumentate (si veda il grafico a destra). Le riduzioni delle emissioni che hanno accompagnato la pandemia sono state forti ma anche di breve durata e, ovviamente, guidate da fattori che nessuno vuole vedere ripetersi. L'improvviso calo e la ripresa delle emissioni del settore hanno ribadito la necessità di una strategia permanente e sostenibile per la decarbonizzazione del settore marittimo.

I combustibili a zero emissioni di carbonio (ZCF), in particolare l'idrogeno e l'ammoniaca, svolgeranno un ruolo centrale in questa strategia. Nel 2018 siamo stati in grado di indicare "[un] gruppo di recenti rapporti sulla riduzione delle emissioni di gas serra del settore navale (ad esempio, qui, qui e qui) [che] ha identificato il passaggio dal gasolio pesante all'ammoniaca come una delle opzioni più convincenti per limitare il contributo del settore al riscaldamento globale". Da allora, il sostegno al trasporto marittimo alimentato ad ammoniaca è cresciuto notevolmente (si vedano, ad esempio, qui, qui, qui, qui e qui). L'azienda leader nello sviluppo di motori MAN-ES ha annunciato nel 2019 che una versione compatibile con l'ammoniaca del suo motore marino a doppia alimentazione sarebbe stata disponibile entro due o quattro anni, poi ha formato una partnership con Samsung Heavy Industries, Lloyd's Register e MISC all'inizio del 2020 per spingere lo sviluppo di "tecnologie di carburante a zero emissioni di carbonio, come il carburante ammoniaca ... al fine di agire in modo proattivo sulle emissioni di gas serra nel settore marittimo".

La completa decarbonizzazione del settore navale richiede navi in grado di funzionare con ZCF, ma anche la produzione e la fornitura di enormi volumi di ZCF ai porti di tutto il mondo. Mentre il coronavirus iniziava a scatenare il caos, un team internazionale di studenti laureati presso il SIPA della Columbia, sotto la direzione del professor Jason Bordoff, si è occupato di questa sfida dal punto di vista dell'offerta. Per il rapporto prodotto per CATF nella primavera del 2020, il team ha intervistato decine di stakeholder del settore e ha condotto valutazioni dettagliate della capacità di stoccaggio di ZCF nei principali sistemi portuali degli Stati Uniti (New York/New Jersey, Houston e Los Angeles), dei Paesi Bassi (Rotterdam), degli Emirati Arabi Uniti (Jebel Ali), del Giappone (Keihin/Baia di Tokyo), della Cina (Hong Kong e Shanghai), dell'Australia (Fremantle, Darwin e altri) e di Singapore.

Poiché "più porti in tutto il mondo dovranno sviluppare simultaneamente catene di approvvigionamento di combustibile a idrogeno per completare le rotte di navigazione end-to-end a combustibile a zero emissioni di carbonio", il team SIPA ha anche proposto le misure che i porti oggetto della valutazione possono adottare per sviluppare una rete regionale Asia-Pacifico, una rete regionale delle Americhe e una rete regionale Europa-Medio Oriente.

Infine, e in modo più incisivo, il rapporto delinea cinque "azioni che i principali attori del mercato - compagnie di navigazione, petrolio e gas, politici, ecc. - potrebbero adottare" per migliorare la capacità dei porti di fornire ZCF alla flotta globale di petroliere transoceaniche, navi portacontainer e portarinfuse:

Raccomandazione 1:le regioni marittime, come l'Europa, il Sud-Est asiatico, l'Asia-Pacifico o il Nord-Est americano, dovrebbero creare coalizioni transoceaniche tra governo, aziende del settore energetico, compagnie di navigazione e istituzioni finanziarie.

Raccomandazione 2: le compagnie di navigazione devono collaborare con i fornitori di carburante allineati con le rotte commerciali più importanti attraverso i porti first-mover.

Raccomandazione 3: i porti "first-mover" devono lavorare all'interno del proprio Paese o della propria regione per aggregare la domanda di carburanti a idrogeno a livello economico.

Raccomandazione 4: i produttori di combustibili devono riunirsi intorno a metodi di produzione standard per l'idrogeno/ammoniaca verde, pur continuando a innovare.

Raccomandazione 5: Il capitale pubblico e privato deve collaborare con i produttori di combustibili per ridurre il rischio degli investimenti e il costo del capitale per la produzione di nuovi combustibili e infrastrutture.

CATF si augura di coordinarsi con le autorità portuali, le parti interessate dell'industria e del governo e i nostri partner della Climate Emergency Shipping Coalition per portare avanti le raccomandazioni del SIPA. Lo sviluppo mirato di una rete globale di fornitura di carburante per il trasporto marittimo a zero emissioni di carbonio è un percorso critico per accelerare la produzione e l'uso di ZCF in tutto il mondo, che potrebbe rivelarsi essenziale per eliminare le emissioni di gas serra dal settore dei trasporti in generale e dal trasporto marittimo in particolare.