Il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti va in profondità, investendo nello stoccaggio geologico del carbonio
Alla fine di aprile il National Energy Technology Laboratory (NETL) del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti ha preso un'importante decisione: finanziare cinque progetti CarbonSAFE per un totale di 85 milioni di dollari. Questi cinque progetti fanno parte del Carbon Storage Assurance Facility Enterprise(CarbonSAFE), un'iniziativa del NETL per favorire lo sviluppo di siti regionali di stoccaggio geologico su scala commerciale in grado di immagazzinare 50 milioni di tonnellate metriche di CO2 o più. Il finanziamento accelererà la diffusione su larga scala delle tecnologie di cattura e utilizzo e stoccaggio del carbonio (CCUS) nell'ambito di uno sforzo di finanziamento di 131 milioni di dollari per commercializzare la ricerca e lo sviluppo (R&S).
L'identificazione e la riduzione del rischio di stoccaggio geologico in strutture di stoccaggio regionali (hub privati o aziende statali) può essere la Stele di Rosetta della CCUS; affinché la cattura del carbonio sia uno strumento di mitigazione efficace per ridurre le emissioni di anidride carbonica (CO2) da energia fossile e processi industriali, è necessario che vi siano risorse di stoccaggio regionali facilmente accessibili.
La notizia di CarbonSAFE segue le sovvenzioni NETL per lo studio FEED sulla cattura del 2019
L'annuncio di CarbonSAFE fa seguito a un recente annuncio di finanziamento da parte del DOE di 110 milioni di dollari per la condivisione dei costi di R&S sui sistemi di cattura del carbonio a sostegno degli studi FEED (Front End Engineering and Design) per nove centrali elettriche. Queste sovvenzioni per gli studi FEED sono estremamente importanti per sostenere la dimostrazione commerciale di progetti di cattura del carbonio che utilizzano diversi tipi di tecnologie di cattura. Il sostegno alla dimostrazione commerciale da parte del NETL è fondamentale per promuovere la diffusione commerciale su larga scala di una tecnologia, che aiuta gli investitori a fare valutazioni informate sui rischi della tecnologia e sui costi del progetto. Lo sviluppo dell'infrastruttura di stoccaggio CarbonSAFE fornisce un importante complemento a questi studi FEED e supporta i progressi nell'ambito degli incentivi fiscali per la cattura del carbonio noti come 45Q. CATFIl database dei progetti di cattura del carbonio 45Q illustra la gamma di progetti di cattura attualmente in esame, con non meno di 26 progetti in fase di pianificazione, progettazione e sviluppo.
CarbonSAFE è la base per gli "hub" di stoccaggio
I progetti CarbonSAFE stanno gettando le basi per strutture di stoccaggio accessibili a livello regionale, note come "hub". Gli hub - siano essi privati o società di stoccaggio regolamentate - svolgeranno un ruolo importante nel de-risking del CCUS, in modo che ogni singolo progetto di cattura non debba identificare e provare le proprie opportunità di stoccaggio. Gli impianti di stoccaggio regionali possono anche servire a massimizzare la capacità di stoccaggio, distribuendo e gestendo i pennacchi di iniezioni di CO2 attraverso pile verticali di acquiferi che consentono di gestire la pressione riducendo al minimo le interazioni dei pennacchi all'interno dei serbatoi salini. Gli hub di stoccaggio possono includere lo stoccaggio salino o il recupero migliorato del petrolio (EOR), o ibridi "stacked storage" in cui gli intervalli di giacimenti verticali di produzione di CO2-petrolio e di giacimenti salini esistono nello stesso campo o in campi vicini. Data l'attuale volatilità dei prezzi del petrolio, lo sviluppo di hub salini può svolgere un ruolo importante nei primi progetti.
A titolo di esempio, un importante progetto finanziato nell'ambito di questo bando è il progetto ECO2S del Southern States Energy Board, volto a valutare un polo di stoccaggio regionale nel Mississippi, compresa la garanzia di un'autorizzazione federale per l'iniezione sotterranea di classe VI per servire una o più centrali elettriche fossili. Southern Company e i suoi partner hanno delineato e testato un serbatoio di stoccaggio su scala commerciale molto grande nel Mississippi, con una capacità e un'iniettività superiore a 1 miliardo di tonnellate (1Gt). Il progetto ECO2S stima che lo stoccaggio geologico del carbonio in questo sito sarà molto economico, con un costo complessivo di stoccaggio potenzialmente inferiore a 3 dollari per tonnellata metrica.
Il NETL dovrebbe continuare a impegnarsi per far progredire lo stoccaggio di carbonio offshore
Il NETL dovrebbe continuare ad ampliare il suo raggio d'azione, rinvigorendo i progetti CarbonSAFE della prima fase, ma allo stesso tempo aumentare gli investimenti in ricerca e sviluppo nello stoccaggio offshore. Con la costante crescita del mercato della cattura su scala commerciale, lo stoccaggio offshore può fornire la capacità di contenere volumi molto grandi di CO2 catturata. Lo stoccaggio offshore potrebbe servire gran parte, se non tutte, le emissioni di CO2 degli Stati Uniti centrali e orientali. I giacimenti offshore possono offrire altri vantaggi, come l'assenza di falde acquifere sovrastanti o di popolazioni umane, formazioni sedimentarie morbide altamente permeabili e un leasing offshore semplificato che evita i problemi di unificazione. Importanti iniziative offshore che meritano un ulteriore sostegno sono il riutilizzo delle condutture e delle infrastrutture delle piattaforme offshore per trasportare la CO2 per lo stoccaggio sotto il Golfo e le tecnologie per il riciclaggio della CO2 nei progetti EOR offshore. Tre esempi sono: Southern States Energy Board Gulf of Mexico Project; Gulf of Mexico Partnership for Offshore Carbon Storage(GoMCarb); e il MidAtlantic U.S. Offshore Carbon Storage Resource Assessment Project.
Plaudiamo al NETL per aver finanziato questi cinque progetti, ma c'è ancora molto da fare per dare certezza di opportunità di stoccaggio geologico a basso costo e a basso rischio. CATF invita il Congresso a sostenere il programma CarbonSAFE del NETL e a stanziare ulteriori fondi per espandere le opportunità di stoccaggio regionale onshore e offshore negli Stati Uniti.