Dove c'è una volontà: C'è l'opportunità di un grande passo avanti sul clima
In Clean Air Task Force diciamo spesso che siamo una piccola organizzazione che non ha peso. Per questo motivo, perfezioniamo costantemente l'orientamento del nostro lavoro sul riscaldamento globale, per assicurarci di concentrare i nostri sforzi sulle soluzioni che faranno la differenza e nei luoghi in cui avranno il maggiore impatto. Ad esempio, quando abbiamo iniziato a lavorare sugli inquinanti climatici a vita breve (SLCP) nel 2002, abbiamo condotto una serie di screening, analisi e classifiche per concentrare il nostro lavoro sul maggiore impatto in termini di protezione del clima.
Così, mentre il nostro lavoro si concentrava sempre più sul metano da petrolio e da gas, abbiamo iniziato a chiederci: "Se tutte queste riduzioni delle emissioni sono così economiche e così facili, perché nessuno fa niente?". La risposta è quella nota come "barriere". Le barriere sono sia reali che percepite e impediscono alle aziende di realizzare le riduzioni economiche che esistono nella loro attività per ridurre le emissioni di metano. Nel 2013 abbiamo pubblicato, in collaborazione con ICF International, un libro bianco sulle barriere nel settore petrolifero e del gas per la riduzione del metano. Il documento identifica dieci ostacoli principali che impediscono la riduzione del metano. Sebbene il documento sia ormai un po' datato, tutte le barriere esistono ancora e impediscono al mondo di realizzare i potenziali benefici economici e ambientali derivanti dalla riduzione delle emissioni di metano dal settore petrolifero e del gas.
Nel 2013, tuttavia, il lavoro di CATFera quasi completamente incentrato sulla spinta degli Stati Uniti e del governo federale a procedere con le normative sul metano. Stavamo appena iniziando a immergerci nella scena internazionale. Da allora CATF ha contribuito in modo determinante allo sviluppo e all'emanazione di politiche in tutto il mondo volte a ridurre drasticamente le emissioni di metano del settore petrolifero e del gas. Abbiamo anche scoperto una serie di ulteriori barriere che impediscono un'azione drastica sul clima.
In Messico, ad esempio, la società statale di petrolio e gas PEMEX invia al governo ogni peso ricavato dalla vendita di gas e petrolio. Il governo, a sua volta, invia alla PEMEX un budget operativo. Questo rende quasi impossibile per la PEMEX realizzare i benefici economici derivanti dalla riduzione delle emissioni di metano. Per risolvere questo problema sono necessari cambiamenti a livello di PEMEX e di HACIENDA, il ministero delle Finanze messicano. Ostacoli individuali come questo esistono in tutto il mondo.
Ma questioni strutturali come queste non sono l'ostacolo più grande che abbiamo scoperto. L'ostacolo è la volontà politica.
Guardiamo al Nord America per alcuni esempi. Nel 2016, dopo mesi di intense pressioni sul fronte interno, gli Stati Uniti avevano appena finalizzato la prima serie di normative nazionali che prendevano di mira direttamente le emissioni di metano del settore petrolifero e del gas. Le province canadesi stavano iniziando a richiedere il rilevamento e la riparazione delle perdite in alcuni siti dell'Alberta e della Columbia Britannica, mentre il Messico stava iniziando ad attuare importanti modifiche costituzionali per aprire i propri mercati energetici agli investimenti privati e internazionali. Il metano, come problema internazionale, non era in cima alla lista di nessuno. Ma le cose stavano per cambiare.
Dopo il successo ottenuto a livello nazionale sulla regolamentazione del metano, l'amministrazione Obama ha visto l'opportunità di espandere le politiche di riduzione del metano nell'arena internazionale. Così, nell'estate del 2016, in occasione di quello che viene spesso definito il vertice dei "Tre Amigos" o, più formalmente, il North American Leaders Summit (NALS), la leadership degli Stati Uniti ha portato Canada e Messico a unirsi in un impegno tripartito per ridurre drasticamente le emissioni di metano del settore petrolifero e del gas del 40-45% entro il 2025. La dichiarazione NALS che ne è scaturita ha fatto scattare le armi a Ottawa, Washington D.C. e Città del Messico. Improvvisamente, i ministeri e le agenzie hanno avuto il via libera e il mandato per affrontare il problema del metano da petrolio e gas.
CATF aveva da poco avviato piccoli progetti in Canada e in Messico sul tema del metano, ma aveva solo modeste aspettative da parte di entrambi. Tuttavia, dopo il NALS, la neonata Agencia de Seguridad, Energía y Ambiente (ASEA) in Messico e l'Environment and Climate Change Canada si sono messi al lavoro. Circa due anni e mezzo dopo, entrambi i Paesi hanno finalizzato regolamenti federali in Canada e Messico che ridurranno drasticamente le emissioni di metano del 45-75%. Senza la copertura politica che gli impegni del NALS hanno dato ai burocrati di Ottawa e Città del Messico, non c'è dubbio che non saremmo arrivati a questo punto.
E purtroppo, nello stesso arco di tempo, gli Stati Uniti hanno abbandonato il loro ruolo di leadership sul metano, sprecando inutilmente la preziosa volontà politica che avevano raccolto per guidare lo sforzo sul metano e su tante altre iniziative climatiche in tutto il mondo.
La volontà politica conta. Nel mondo del cambiamento climatico, le soluzioni sono spesso scoraggianti quanto gli impatti del riscaldamento globale. Per affrontare veramente il problema, occorreranno grandi cambiamenti nella nostra società nel suo complesso, nel modo in cui viviamo, ci muoviamo, mangiamo, ecc. Il solo immaginare questi cambiamenti necessari può intimorire al punto da indurre all'inazione. Ma abbiamo l'opportunità di ridurre in modo significativo il riscaldamento che sta già colpendo il nostro pianeta, e possiamo farlo con tecnologie e pratiche che esistono già adesso e che sono economiche o molto poco costose. Ciò di cui abbiamo bisogno ora è una maggiore leadership politica. Abbiamo bisogno che i presidenti e i primi ministri si facciano avanti e impegnino i loro Paesi a ridurre le emissioni di metano. Il metano da petrolio e gas è il modo più semplice ed economico per i Paesi di fare progressi reali verso il raggiungimento dei loro obiettivi climatici (i loro Nationally Determined Contributions, NDC) verso gli accordi sul clima di Parigi. Diversi Paesi hanno inserito il metano nei loro NDC, ma solo il Messico ha obiettivi specifici per il metano da petrolio e gas. Questa situazione deve cambiare. Con una simile volontà politica, quasi tutti gli altri ostacoli alle emissioni di metano del settore petrolifero e del gas cadranno nel dimenticatoio. È ormai tempo di una leadership coraggiosa.