Il programma di riduzione della CO2 della California apre le porte alla CCS

• A settembre, il California Air Resources Board ha votato l'inclusione delle riduzioni_{di CO2} derivanti dalle tecnologie di cattura e sequestro del carbonio nell'ambito del programma Low Carbon Fuel Standard, incorporando un protocollo CCS nella normativa.
• I crediti del programma LCFS, sommati al credito d'imposta 45Q per la CCS, consentono di ottenere riduzioni di_CO2 per un valore compreso tra 135 e 150 dollari per tonnellata metrica. Si tratta di una valida combinazione di incentivi per consentire una maggiore diffusione della tecnologia CCS.
• A settembre, la California ha assunto altri due importanti impegni in materia di clima: la proposta di legge SB100 per un'elettricità al 100% priva di carbonio entro il 2045 (con il 60% di RPS incorporato) e l'ordine esecutivo B-55-18 del governatore per la neutralità del carbonio a livello economico, entro il 2045.
• CATF riconosce l'eccellente leadership del CARB e intende continuare a impegnarsi con le agenzie e il legislatore californiani per informarli ulteriormente sull'opportunità di riduzione della CO2 che la CCS offre per raggiungere i loro audaci obiettivi climatici.

Nel corso del tempo la California è diventata sempre più audace nella sua ambizione di combattere il cambiamento climatico. Alcuni sviluppi avvenuti nel settembre di quest'anno dimostrano che lo Stato riconosce la necessità di adottare una serie di strumenti disponibili per raggiungere i suoi audaci obiettivi climatici.

Mentre il percorso di decarbonizzazione della California è iniziato decenni fa, una legge del 2016 (SB32) ha impegnato lo Stato a ridurre le emissioni di_CO2 del 40% rispetto al livello del 1990 entro il 2030. È stato redatto un piano di scoping e uno dei compiti affidati al California Air Resources Board (ARB) è stato quello di "sviluppare una metodologia di monitoraggio, rendicontazione, verifica e implementazione normativa per l'attuazione di progetti di cattura e sequestro del carbonio".

Nel 2016, l'ARB ha iniziato a lavorare per il suo compito, imparando a conoscere le CCS attraverso una serie di workshop con esperti dell'industria, del mondo accademico, dei laboratori governativi e delle ONG. CATFBruce Hill e John Thompson sono stati invitati a tenere delle presentazioni durante questi workshop. Dopo quasi due anni di impegno con le parti interessate, il mese scorso, nell'ambito degli emendamenti allo Standard sui carburanti a basso contenuto di carbonio (LCFS), il Consiglio ha votato l'adozione di un Protocollo per la cattura e il sequestro del carbonio e il suo inserimento nell'LCFS.

Il protocollo CCS comprende una metodologia di quantificazione dei crediti e un protocollo di permanenza, che elenca i requisiti di selezione dei siti di sequestro e di monitoraggio e verifica necessari per generare crediti. Con questa modifica, l'LCFS mira a ridurre del 20% l'intensità di carbonio dei carburanti per il trasporto entro il 2030, rispetto al 2011. Una parte di queste riduzioni può derivare dall'uso di tecnologie CCS negli impianti industriali.

Questo sviluppo è importante sia per la California che per la tecnologia CCS.

Perché il protocollo CCS è importante per la California

Il mese scorso il governatore Brown ha emesso un ordine esecutivo che estende i suddetti obiettivi dell'SB32 alla neutralità del carbonio a livello economico entro il 2045 e alle emissioni negative in seguito. Ciò richiede non solo l'azzeramento di tutte le attuali 429 milioni di tonnellate di emissioni di_CO2 della California, obiettivo di per sé estremamente impegnativo, ma anche la rimozione delle emissioni di carbonio dall'atmosfera. Una volta rimosse, le emissioni_{di CO2} dovrebbero essere sequestrate in formazioni geologiche profonde, come formazioni geologiche saline non potabili o giacimenti di petrolio esauriti.

Il Nord America ha un'enorme capacità di sequestrare la_CO2 con circa 500 anni di emissioni catturate legate all'energia nelle sue formazioni geologiche profonde. Per quanto riguarda i progetti californiani, ci sono miliardi di tonnellate di capacità geologica nei giacimenti petroliferi esauriti e nei bacini sedimentari profondi come quelli della valle centrale. L'adozione del protocollo CCS nell'ambito dell'LCFS pone le basi per l'emergere di un sistema di riduzione_{della CO2} sotto forma di infrastruttura in rete per il trasporto e lo stoccaggio_{della CO2}, che potrebbe sia ridurre le emissioni per raggiungere gli obiettivi di neutralità del carbonio, sia successivamente produrre emissioni negative.

Tutti gli scenari modellati nel recente rapporto di 1,5 gradi del Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico (IPCC) utilizzano tecnologie di rimozione del carbonio. Ciò sottolinea ulteriormente l'importanza della leadership normativa che la California ha dimostrato con lo sviluppo del protocollo CCS.

Sebbene la CCS possa essere utilizzata per ridurre le emissioni di diversi settori, questa tecnologia rappresenta un'opportunità unica per ridurre le emissioni del settore industriale. Il grafico sottostante mostra che un quarto di tutte le emissioni della California proviene da fonti industriali. Non esiste alcun metodo per decarbonizzare le emissioni dei processi industriali senza CCS, il che significa che la CCS può svolgere un ruolo significativo nel raggiungimento degli obiettivi di neutralità del carbonio della California, oltre a contribuire al raggiungimento degli obiettivi LCFS. Affinché la CCS possa svolgere un ruolo nella riduzione delle emissioni da fonti che potrebbero non essere ammissibili ai sensi della LCFS, il Protocollo CCS dovrebbe essere incorporato nel programma Cap and Trade. L'ARB dovrebbe farlo nella prossima serie di emendamenti al programma Cap and Trade.

Nello stesso mese, il governatore Brown ha anche firmato la legge SB100. Questa legge prevede che lo Stato generi il 100% di elettricità pulita entro il 2045 e che almeno il 60% provenga da fonti rinnovabili entro il 2030. È importante notare che con questa legge la California ha abbracciato la flessibilità nel raggiungere l'obiettivo dell'SB100: il 40% dell'elettricità dello Stato potrebbe potenzialmente provenire da fonti che includono, ma non solo, le rinnovabili. Questa politica apre la strada all'innovazione tecnologica a zero emissioni di carbonio e alla conseguente riduzione dei costi di implementazione, come dimostrato dalle riduzioni dei costi delle tecnologie eoliche e solari, promosse dall'RPS.

Attualmente, circa un terzo di tutta l'elettricità in California è generata da centrali a gas naturale. Il Protocollo CCS, una volta incorporato nel programma Cap and Trade, consentirebbe alla CCS di svolgere un ruolo significativo nella realizzazione di una rete diversificata a zero emissioni di carbonio, eliminando le emissioni di ogni restante produzione di energia elettrica da fonti fossili entro il 2045.

Gli studi hanno dimostrato che una rete diversificata può raggiungere la decarbonizzazione a costi ridotti. Non stupisce quindi che Google, un'azienda che consuma una quantità di elettricità pari a quella dell'intera città di San Francisco, abbia pubblicato la scorsa settimana un rapporto che riconosce il ruolo della tecnologia CCS nel suo quadro di energia elettrica 24×7 senza emissioni di carbonio.

Perché la politica della California è importante per le tecnologie CCS

Innanzitutto, le tecnologie di cattura del carbonio sono disponibili in commercio e funzionano. La tecnologia di cattura del carbonio è stata utilizzata nell'industria per decenni, dalla bonifica dei gas all'imbottigliamento delle bibite. Anche il sequestro geologico della_CO2 è una tecnologia matura. Negli ultimi quarantacinque anni, oltre un miliardo di tonnellate di_CO2 sono state iniettate in formazioni sotterranee per il recupero del petrolio. Queste formazioni hanno immagazzinato gas naturale e petrolio per milioni di anni, dimostrando che la fuoriuscita atmosferica di_CO2 dai serbatoi geologici è estremamente improbabile.

Questa tecnologia viene utilizzata solo ora per ridurre le emissioni_{di CO2} e si trova quindi nella parte alta della curva dei costi, come l'eolico e il solare più di dieci anni fa. All'inizio di quest'anno, il Congresso degli Stati Uniti ha approvato la legge FUTURE che amplia la sezione 45Q, che offre crediti d'imposta per la cattura e il sequestro di grandi volumi di_CO2, indipendentemente dalla fonte. Secondo uno studio condotto da ricercatori dell'Università di Princeton, il 45Q dovrebbe stimolare progetti in grado di catturare e immagazzinare 30 milioni di tonnellate metriche di_CO2 all'anno. CATF ha condotto un'analisi preliminare (il cui rapporto è in arrivo quest'anno) che suggerisce livelli comparabili di diffusione del 45Q.

Ora, con il Protocollo CCS, gli sviluppatori di progetti CCS possono accedere a un ulteriore incentivo che si aggiunge al credito fiscale 45Q, che attualmente vale 35 dollari per lo stoccaggio tramite EOR e 50 dollari per lo stoccaggio salino per tonnellata metrica. I crediti generati nell'ambito dell'LCFS hanno un valore di circa 100 dollari per tonnellata (i prezzi medi settimanali potrebbero salire a 172 dollari). La combinazione dei due incentivi potrebbe contribuire a diffondere ancora di più la CCS, con un valore combinato di_CO2 molto interessante, pari a circa 135 o 150 dollari per tonnellata, rispettivamente per l'EOR e lo stoccaggio salino.

White Energy, un produttore di etanolo, ha annunciato all'inizio di quest'anno che sta sviluppando un progetto di CCS che "sarebbe concepito per essere ammissibile ai crediti d'imposta 45Q e al protocollo di cattura e stoccaggio del carbonio della California (Low Carbon Fuel Standard)". Come per ogni tecnologia, col tempo la diffusione su larga scala comporterebbe una riduzione dei costi della CCS, rendendola una soluzione climatica più accessibile.

Esistono tuttavia miglioramenti critici al Protocollo CCS che garantirebbero lo stoccaggio geologico più sicuro della_CO2. Questi cambiamenti porterebbero intrinsecamente i progetti CCS verso i siti più sicuri e, probabilmente, a lungo termine, porterebbero benefici anche agli sviluppatori dei progetti. Nella sua forma attuale, il Protocollo CCS adotta un approccio normativo ampiamente prescrittivo e uguale per tutti per quanto riguarda i requisiti di monitoraggio e verifica dello stoccaggio geologico: tutti i progetti, indipendentemente dai loro profili di rischio, devono effettuare il monitoraggio e la rilevazione delle perdite per 100 anni dopo la fine dell'iniezione di_CO2. Sebbene questo approccio abbia buone intenzioni, non spinge gli sviluppatori verso i siti con il minor rischio. Il sito CATF ritiene invece che il Protocollo trarrebbe beneficio da un approccio più specifico, basato sul rischio, che concentri il monitoraggio e la verifica dove il rischio è maggiore e permetta di chiudere i progetti una volta che gli sviluppatori abbiano adeguatamente dimostrato che qualsiasi rischio di migrazione del_CO2 nel sottosuolo ha raggiunto livelli accettabili di stoccaggio permanente. Ad esempio, il Gruppo intergovernativo definisce la permanenza dello stoccaggio geologico di_CO2 come quando la possibilità di fuoriuscita è inferiore all'1% in 1000 anni. Un simile approccio al monitoraggio e alla verifica basato sul rischio garantirà la massima sicurezza per la_CO2 stoccata.

Il CARB dovrebbe mettersi subito al lavoro e rivedere il Protocollo migliorando le disposizioni in materia di monitoraggio e verifica in modo da: a) identificare e indirizzare il monitoraggio e la verifica nei punti in cui lo studio geologico indica l'esistenza di vulnerabilità e il rischio di fuoriuscita sarebbe più probabile (sistemi di fratture, pozzi abbandonati, ecc.); e b) richiedere che questi dati mirati di monitoraggio e modellazione siano accompagnati da analisi per determinare quando la_CO2 iniettata si è stabilizzata nel sottosuolo e il rischio di fuoriuscita è quindi trascurabile e i progetti possono essere chiusi. CATF intende continuare a impegnarsi con l'ARB per fornire le nostre prospettive tecniche per contribuire a modificare il Protocollo in modo da riflettere questi obiettivi.

Ma oggi riconosciamo il buon lavoro svolto dall'ARB per far progredire la CCS. Il settembre 2018 deve essere segnato nella storia dell'energia pulita degli Stati Uniti come il mese in cui la California ha aperto le porte a una soluzione climatica molto importante: la cattura e il sequestro del carbonio.