Le lezioni sbagliate dalla Cina
Quando il presidente cinese Xi Jinping visiterà Mar-a-Lago questa settimana, potrebbe non sorprenderlo sapere che i consiglieri del suo ospite considerano la Cina e i suoi problemi ambientali come una storia ammonitrice. Potrebbe però rimanere perplesso dal loro ragionamento.
Tornando indietro di una settimana, la sera prima che Donald Trump si unisse all'amministratore dell'EPA Scott Pruitt e ad altri funzionari presso la sede dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente per annunciare un ordine esecutivo (EO) specificamente progettato per ridurre le protezioni ambientaliun "alto funzionario dell'amministrazione" senza nome ha fornito ai giornalisti un'anteprima dell'ordine esecutivo. un'anteprima dell'ordine esecutivo.
Ironia della sorte, l'alto funzionario dell'amministrazione ha anche citato la Cina come prova del fatto che perseguire la prosperità piuttosto che altri obiettivi è "il modo migliore per proteggere l'ambiente". L'EO chiede ai direttori delle agenzie di "rivedere" immediatamente (occhiolino, occhiolino) i regolamenti, gli ordini e le altre azioni delle agenzie esistenti "che potenzialmente gravano sullo sviluppo o sull'uso delle risorse energetiche di produzione nazionale, con particolare attenzione al petrolio, al gas naturale, al carbone e alle risorse energetiche nucleari". L'EO annulla anche le politiche e revoca gli studi scritti per aiutare il Paese a valutare, affrontare e infine gestire meglio le sfide poste dal cambiamento climatico globale, e prende provvedimenti per promuovere l'estrazione di combustibili fossili nelle terre federali (mentre, curiosamente, non fa nulla di specifico per promuovere l'uso dell'energia nucleare a zero emissioni).
SENIOR WHITE HOUSE OFFICIAL: Nella misura in cui l'economia è forte e in crescita e c'è prosperità, questo è il modo migliore per proteggere l'ambiente... Perché, beh, a livello globale, credo che le economie più prospere - confrontando gli Stati Uniti con altre economie, abbiamo un ambiente più pulito e più sano di altri Paesi che non lo hanno. Guardate la Cina.
Ecco il problema: la Cina ha una delle economie in più rapida crescita al mondo. Il suo prodotto interno lordo è cresciuto a un tasso medio di poco superiore al nove per cento all'anno negli ultimi due decenni (1996-2015), secondo i dati della Banca Mondiale. dati della Banca Mondiale (nello stesso periodo la crescita annuale del PIL degli Stati Uniti è stata in media del 2,2%). Nel 1996 la Cina rappresentava il 2,4% dell'economia globale; nel 2014 la quota era salita a oltre il 13%, secondo i dati di Bloomberg. Bloomberg. Sebbene il suo PIL pro capite rimanga basso rispetto ai Paesi del Nord America e dell'Europa e ad alcuni dei suoi vicini dell'area del Pacifico, l'esplosiva crescita economica della Cina negli ultimi vent'anni l'ha trasformata in una potenza economica globale. Chiaramente, non è per mancanza di prosperità che la Cina è afflitta da problemi di qualità dell'aria e dell'acqua.
Shanghai. Foto: Joan Campderros-i-Canas
Le sfide ambientali sono gravi. Nel 2013, il 99,6% della popolazione cinese viveva in aree in cui i livelli di inquinamento atmosferico da particolato fine (PM2,5) superavano le linee guida dell'Organizzazione Mondiale della Sanità sulla qualità dell'aria, secondo l'Istituto per gli effetti sulla salute. Il livello di PM2,5 di Pechino "è stato in media di 100 microgrammi per metro cubo" nel periodo 2008-2014, secondo i dati raccolti dall'Ambasciata degli Stati Uniti.circa sei volte quello che l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti ritiene sicuro".
Questi problemi (così come l'inquinamento diffuso delle acque, la contaminazione del suolo, ecc.) derivano in parte dalla combinazione di una forte crescita economica e di una debole regolamentazione ambientale: in breve, la decisione della Cina di dare priorità allo sviluppo industriale rispetto alla protezione dell'aria e dell'acqua pulita. I politici cinesi non hanno preso questa decisione alla cieca. Lo sviluppo economico è stato l'obiettivo principale dei leader del Paese, molti dei quali sono abbastanza anziani da ricordare la carestia del 1959-1961. La crescita economica della Cina dal 1978 ha ha fatto uscire dalla povertà 800 milioni di persone.
Tuttavia, la mancanza di equilibrio nell'approccio cinese allo sviluppo - in particolare, la scarsa attenzione prestata alla protezione dell'aria, dell'acqua e di altre risorse naturali - è sempre più vista come un errore significativo e destabilizzante per il regime. Secondo il Consiglio per le relazioni estere,
I danni ambientali sono costati cari alla Cina, ma il danno collaterale più grande per il Partito Comunista al potere Partito Comunista è stato probabilmente il crescente malcontento sociale. Le manifestazioni sono proliferate grazie alla consapevolezza dei cittadini delle minacce alla salute e ai mezzi di protesta organizzati (spesso utilizzando i social media). Nel 2013, Chen Jiping, ex membro di spicco del Comitato per gli affari politici e legislativi del partito, ha dichiarato che le questioni ambientali sono una delle ragioni principali degli "incidenti di massa" in Cina - raduni non ufficiali di un centinaio di persone o più che vanno dalla protesta pacifica ai disordini ...
La questione [dell'inquinamento] ha preoccupato i vertici del partito, che vedono i disordini come una minaccia alla legittimità del partito. L'inquinamento atmosferico in Cina si è trasformato in un grave problema sociale e la sua mitigazione è diventata una sfida politica cruciale per la leadership politica del Paese", scrivono Jane Nakano e Hong Yang del Center for Strategic and International Studies.
Eppure l'Amministrazione Trump sembra intenzionata a percorrere la stessa strada che è stata così destabilizzante per la Cina. Secondo il già citato alto funzionario dell'amministrazione, le revisioni, le revoche e gli annullamenti dell'EO sono necessari perché l'amministrazione Obama ha "svalutato i lavoratori" dando priorità alla protezione dell'ambiente rispetto allo sviluppo economico. "Stiamo dicendo che possiamo fare entrambe le cose", ha affermato il funzionario. "Possiamo proteggere l'ambiente e dare lavoro alle persone e far crescere l'economia, e questa è la politica su cui ci concentreremo".
Pruitt e altri membri dell'amministrazione Trump spesso suonano come se credessero di aver avuto l'idea che, ehi, forse lo sviluppo economico e il progresso ambientale non sono incompatibili. Per affermare l'ovvio, non hanno inventato questa idea. È un principio fondamentale degli statuti ambientali federali fin dagli anni '70 e da allora ogni amministrazione precedente ha abbracciato l'idea che la crescita economica e la salute dell'ambiente possono e devono essere perseguite insieme. La stessa Agenzia di Scott Pruitt ha le immagini che lo dimostrano:
Economia più forte, ambiente più pulito. Grafico: EPA
Nel 1970 la popolazione statunitense era di 200 milioni di abitanti. Oggi sono 316 milioni, con un aumento del 43%. Nel 1970 il PIL era di 5.000 miliardi di dollari. Da allora è cresciuto fino a 17.000 miliardi di dollari, mentre la qualità dell'aria e dell'acqua è migliorata notevolmente. Infatti, dal 1970 al 2015, le emissioni nazionali aggregate dei sei inquinanti comuni sono diminuite in media del 70%, mentre il prodotto interno lordo è cresciuto del 246%. Grazie alle normative del Clean Air Act, dal 1970 le automobili sono meno inquinanti di oltre il 90% e la maggior parte degli inquinanti delle centrali elettriche a carbone sono stati ridotti del 70-90%, il tutto mentre l'economia statunitense ha prosperato.
La differenza nell'approccio dell'amministrazione Trump è che utilizza la retorica dell'economia e dell'ambiente per giustificare l'eliminazione delle risorse umane. eliminazione delle protezioni ambientali. Si tratta di una visione velleitaria e fondamentalmente difensiva, che ripropone gli errori che la Cina sta cercando di superare.
Invece di riconoscere l'ampia evidenza che la promozione di una crescita economica duratura e la promozione dell'aria pulita, dell'acqua pulita e della stabilità climatica sono attività che si rafforzano a vicenda, i nuovi sforzi dell'Amministrazione Trump ritraggono le tutele ambientali come qualcosa da evitare. Invece di considerare l'aria pulita, l'acqua pulita e la stabilità climatica come fattori che favoriscono la produttività produttività economica, l'Amministrazione sembra considerare la regolamentazione ambientale come qualcosa da tollerare solo a piccole dosi (e anche in questo caso, non abbiamo ancora appreso di una sola salvaguardia ambientale che essa sostenga). Se si ritiene che la regolamentazione ambientale interferisca con gli obiettivi economici dell'Amministrazione, per quanto ristretti o poco realistici possano esseresarà la misura ambientale a finire sotto i ferri, perché ha violato la versione ultra-riduttiva dell'Amministrazione, secondo cui prosperità e progresso ambientale possono essere raggiunti simultaneamente. Cioè, la crescita economica "prevale" sull'ambiente, anche quando questi due obiettivi sono completamente compatibili.
È ironico e sconcertante che l'amministrazione Trump si richiami all'eredità cinese per giustificare il proprio tentativo di inseguire una dubbia strategia di crescita economica a spese della salute pubblica e dell'ambiente. Non comprende assolutamente la lotta in cui la Cina è ora impegnata.
Un'altra ironia è che l'Amministrazione sta cercando di annullare le norme del Clean Air Act proprio mentre la Cina sta cercando di replicarle. Circa dieci anni fa, quando lavoravo al sito CATFper creare connessioni tra le aziende di energia pulita negli Stati Uniti e in Cina, i funzionari di Pechino stavano studiando il Clean Air Act statunitense e il funzionamento del federalismo cooperativo di stampo americano nella sfera ambientale, nella speranza di trovare risposte ai loro problemi di inquinamento. Quando nel 2014 la Cina ha riformato la sua principale legge ambientale, lo ha fatto "in un modo che la avvicina alla struttura del Clean Air Act statunitense".." Inoltre, la correzione di rotta della Cina sembra dare i suoi frutti. Il tasso di mortalità legato all'inquinamento atmosferico del Paese ha iniziato a diminuire, riporta The Diplomate il governo cinese
ha fissato dei limiti alla combustione del carbone e sta passando a tecnologie di combustione del carbone a basse emissioni. La concentrazione di polveri nelle caldaie a carbone delle centrali termiche è stata ridotta da 30 milligrammi per metro cubo a 20 milligrammi per metro cubo. La Cina ha anche tolto dalle strade i veicoli ad alto inquinamento, quelli immatricolati prima della fine del 2005.
Una volta che il presidente Xi avrà finito di spiegare al presidente Trump che "l'accordo di Parigi è una pietra miliare nella storia della governance climatica" e che "dobbiamo assicurarci che questo sforzo non venga deragliato", potrebbe prendersi un momento per chiarire le lezioni che la Casa Bianca dovrebbe imparare dalla crisi ambientale in corso. potrebbe prendersi un momento per chiarire le lezioni che la Casa Bianca dovrebbe imparare dalla crisi ambientale in corso in Cina. È improbabile che, sulla base dell'esperienza cinese, consigli agli Stati Uniti di indebolire le proprie leggi ambientali. La lezione che il Presidente Xi potrebbe impartire è invece che una protezione ambientale intelligente favorisce una prosperità economica sostenibile. La sua prova migliore? Il record pluridecennale di crescita economica degli Stati Uniti, abbinato a controlli ambientali sempre più severi.
