L'etanolo del mais attacca il Vermont!

Quando una società di lobbying con sede a Washington ha iniziato a mandare in onda in Vermont spot televisivi che attaccano il deputato Peter Welch perché vuole ridurre il sostegno federale all'etanolo del mais, l'ex vermontano che è in me si è offeso.

Sono passati alcuni anni da quando ho vissuto nel Vermont, ma probabilmente mi considererò sempre un vermontano e credo di avere ancora un'idea di ciò che i vermontani apprezzano.

I cittadini del Vermonter apprezzano la continuità, il che spiega in parte lo scetticismo del deputato Welch nei confronti del Renewable Fuel Standard, una legge federale che di fatto impone agli americani di mettere miliardi di galloni di biocarburante nelle nostre auto ogni anno. La politica è sostenuta principalmente dal ruolo peculiare dell'Iowa nella politica presidenziale e dalla lobby dell'etanolo da mais, che ha una storia di grandi affermazioni e scarso seguito. Una di queste affermazioni è che il Renewable Fuel Standard ha stimolato con successo lo sviluppo di biocarburanti ecologici ottenuti da materiali cellulosici, rifiuti e alghe. I risultati non sono stati all'altezza delle aspettative.

Il Renewable Fuel Standard ha fornito molto etanolo da mais e poco altro. Dal 2006 al 2014, questa politica ha introdotto 103 miliardi di galloni di biocarburante nel mix di carburanti; l'etanolo da mais ha rappresentato 93 miliardi di quei galloni. I suoi sostenitori pubblicizzano l'etanolo da mais come un ponte verso carburanti migliori e più puliti, ma dove sono questi carburanti? La quantità di etanolo cellulosico prodotta l'anno scorso è stata inferiore al 2% del livello di produzione che il Congresso aveva fissato per il 2014. Questa politica si sta rivelando il nuovo ponte verso il nulla.

Peggio ancora, se la produzione di etanolo cellulosico dovesse mai raggiungere una certa velocità, scoprirebbe che l'etanolo da mais l'ha estromesso dal mercato. Esiste un limite massimo alla quantità di etanolo che può essere miscelata nella miscela di benzina degli Stati Uniti. Se le raffinerie superano questo limite, noto come "muro di miscelazione", molte vecchie auto sperimenteranno gli stessi tipi di problemi legati all'etanolo che da tempo affliggono i tosaerba e i motori delle barche. Per questo motivo, con l'incoraggiamento di Welch e di altri membri del Congresso, l'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente sta cercando di preservare lo spazio sotto il muro di miscelazione per l'etanolo cellulosico, riducendo la quantità di etanolo da mais che gli americani devono consumare ogni anno. La lobby dell'etanolo da mais ha reagito criticando l'Agenzia e lanciando un'ondata di annunci di attacco al deputato del Vermont. Invece di dare seguito alla promessa di biocarburanti più puliti contenuta nel Renewable Fuel Standard, la lobby dell'etanolo da mais è impegnata a contendersi l'accesso illimitato al suo sussidio federale preferito.

Anche i cittadini del Vermon apprezzano un ambiente sano. Numerosi studi mettono in relazione la produzione di etanolo da mais con la perdita di habitat di importanza critica per la fauna selvatica e con l'aumento dell'inquinamento dell'acqua, dell'aria e del degrado del suolo. Poco importa che la maggior parte di questi danni si verifichi nella Corn Belt, perché i cittadini del Vermont hanno a cuore anche altri luoghi (anche quelli privi di montagne). Le ricerche dimostrano anche che le emissioni prodotte dal processo di produzione dell'etanolo da mais, che richiede molte risorse, contribuiscono al cambiamento climatico globale, che interessa sia l'Iowa che il Vermont, per non parlare del resto del mondo.

Non dovrebbe sorprendere, quindi, che un funzionario eletto del Vermont voglia ridurre il sostegno federale all'etanolo da mais. Il deputato Welch è riuscito a far arrabbiare i lobbisti di Washington perché ha firmato una lettera in cui esorta l'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente a ridurre il mandato annuale di etanolo da mais previsto dal Renewable Fuel Standard. Buon per lui. Il sito Clean Air Task Force- che si occupa di salvaguardare gli impatti peggiori del cambiamento climatico - ha inviato all'Agenzia una richiesta simile, così come l'Environmental Working Group, l'Union of Concerned Scientists, il gruppo anti-fame ActionAid e altri. Ridurre l'etanolo da mais è la politica giusta, indipendentemente dalla provenienza.

Una versione di questo blog è stata pubblicata dal Vermont Press Bureau sulla sua pagina dei commenti:

http://www.vermontpressbureau.com/2015/11/20/commentary-welchs-stance-against-corn-ethanol/