L'EPA armeggia mentre le foreste bruciano

L'EPA sta giocando mentre le foreste bruciano quando propone di non fare nulla per i prossimi tre anni per regolare la "CO2 biogenica" - comprese le emissioni di CO2 prodotte dalla combustione di biomassa forestale. Al contrario, convocherà un gruppo di esperti per verificare se l'uso del legno e di altri biocarburanti per la produzione di energia comporti o meno benefici in termini di emissioni di carbonio. Questa decisione è stata presa in risposta alle lamentele ricevute dalla National Alliance of Forest Owners ("NAFO") e dai suoi campioni al Senato e alla Camera, dopo un'intensa attività di lobbying.

La NAFO sostiene che la biomassa forestale è "neutra dal punto di vista del carbonio": la quantità di CO2 emessa quando la biomassa forestale viene bruciata è pari alla quantità di CO2 assorbita, o "sequestrata", dalla biomassa durante la sua crescita. La biomassa forestale sembra così innocua: gli esseri umani hanno bruciato legna per secoli.

Carbon neutral, tuttavia, non significa clima neutrale. Un albero non ricresce alla stessa velocità con cui brucia. Nel corso degli anni di crescita della biomassa forestale, essa può sequestrare la stessa quantità di CO2 che produrrà quando verrà bruciata, ma la combustione dura pochi minuti, mentre la crescita richiede anni.

Oltre a questo problema di emissioni immediate contro un lento sequestro, la biomassa forestale - per lo più biomassa forestale verde - risulta essere un combustibile altamente inefficiente. Piena d'acqua, brucia fredda, lenta e sporca. Misurata alla catasta, la combustione di legna anche secca produce il 150% della CO2 emessa dalla combustione del carbone per chilowattora di energia prodotta. Anche quando si calcolano le "emissioni nette", cioè quando si tiene conto dell'assorbimento di CO2 della ricrescita, la combustione della biomassa forestale produce più emissioni di CO2 della combustione del carbone per produrre energia.

Facendo marcia indietro rispetto alla precedente decisione di regolamentare le emissioni di CO2 biogenica, compresa la CO2 generata dalle EGU che bruciano biomassa forestale verde, l'EPA istituisce una politica che incoraggia l'uso di questo combustibile. David Tenney, amministratore delegato della NAFO, ha recentemente previsto che gli impianti di produzione di energia elettrica da legno saranno una componente centrale dei portafogli di combustibili rinnovabili in tutto il Paese e che la capacità totale dovrebbe aumentare di quattro volte. quattro volte nel prossimo decennio.

Maggiori incentivi a bruciare le foreste significano maggiori incentivi a disboscare terreni che per secoli sono stati un "serbatoio" vitale di carbonio. Inoltre, la scienza ci dice che il cambiamento di destinazione d'uso del suolo si aggiunge al problema. Il disboscamento espone i terreni che a loro volta rilasciano grandi quantità di CO2 immagazzinata, e i terreni che erano boschi misti di vecchio tipo e che ora sono destinati ad altri usi, sequestrano meno CO2 per acro.

E poi ci sono gli inquinanti atmosferici "tradizionali" rilasciati quando si brucia il legno: zolfo, NOx che formano l'ozono e composti organici volatili, oltre a inquinanti atmosferici pericolosi, tra cui le diossine cancerogene. Anche questi sono peggiori per chilowattora rispetto alla combustione del carbone. Il tacito incoraggiamento dell'Agenzia a bruciare più legna verde ha chiaramente il potenziale di aumentare le emissioni di questi inquinanti atmosferici.

Immaginate, quindi, un migliaio di foreste che bruciano in una volta sola, tutto in nome della riduzione di CO2. Questo è l'ovvio risultato di questa pessima decisione. L'invito dell'EPA a studiare la questione sarebbe divertente: pensate a uno scienziato dell'EPA in piedi nel mezzo di un incendio boschivo che chiede: "Sta producendo fumo?" - se non fosse così chiaramente devastante per il clima, la qualità dell'aria e la qualità della vita. E se non si verificasse proprio quando gli esperti internazionali ci dicono che abbiamo bisogno di riduzioni profonde e quasi immediate della CO2 per evitare le conseguenze peggiori del cambiamento climatico.

Non è uno scherzo: la recente decisione dell'EPA evoca l'immagine di una Roma che brucia.

P.S. Hilary Price ha colto nel segno, in questa vignetta tratta da Fa rima con arancione: