Interactions forêt-climat

Les forêts du monde entier séquestrent plus de 2 milliards de tonnes de carbone chaque année, ce qui suffit à compenser environ un cinquième du dioxyde de carbone que les humains émettent chaque année.

Toute réduction de la capacité des forêts à absorber le CO₂ rendra plus difficile le ralentissement et/ou l'inversion de l'accumulation de CO₂ dans l'atmosphère. L'Accord de Paris de la CCNUCC (2015), la stratégie américaine du milieu du siècle pour une décarbonisation profonde (2016), et pratiquement toutes les autres prescriptions politiques majeures en matière de changement climatique recommandent des efforts agressifs pour protéger et renforcer les puits de carbone forestiers dans le monde entier.

Comme le montre le diagramme ci-dessous, le piégeage du carbone n'est qu'un des nombreux moyens par lesquels les forêts influent sur le changement climatique. Par exemple, la modification de la taille, de la santé, de l'emplacement et de la composition des forêts peut également influencer le climat en changeant l'albédo (la proportion de la lumière solaire qui est réfléchie - plutôt qu'absorbée - lorsqu'elle frappe la surface de la terre) ou en augmentant ou en diminuant l'évapotranspiration (le processus par lequel les plantes transfèrent l'humidité terrestre dans l'atmosphère ; un élément important dans la formation des nuages). Bien que l'on sache relativement peu de choses sur ces types de facteurs non liés au carbone, les recherches suggèrent que leur impact potentiel sur le climat pourrait être d'une ampleur similaire à celui des fluctuations des stocks de carbone des forêts. De même, on sait très peu de choses sur la mesure dans laquelle ces facteurs non liés au carbone déterminent l'efficacité des mesures motivées par le climat pour promouvoir le stockage du carbone.

En collaboration avec des experts de premier plan, CATF s'efforce d'identifier les lacunes les plus importantes dans notre compréhension de l'influence des forêts sur le climat et d'élaborer un programme de recherche pour combler ces lacunes. L'évaluation intégrée des principales influences des forêts sur le climat (par exemple, le flux de carbone, mais aussi l'albédo, l'évapotranspiration, les émissions d'aérosols biogènes et d'autres facteurs non liés au carbone) contribuera à l'élaboration de stratégies de gestion forestière optimales pour le climat et de politiques climatiques liées aux forêts.