L'innovation énergétique d'abord : Recommandations pour recentrer, réformer et restructurer le ministère de l'Énergie des États-Unis (en anglais)
Il est largement admis que le leadership scientifique, technique et économique mondial de l'Amérique dépend d'une éducation de haute qualité, d'une recherche scientifique de niveau mondial, de marchés compétitifs et de l'esprit d'entreprise. Une innovation solide, qui dépend de ces facteurs (entre autres), est presque universellement considérée comme une condition préalable à la réussite américaine sur un marché mondial de plus en plus compétitif.
Les grands laboratoires de R&D des années 1950 et 1960, dirigés par des sociétés telles que AT&T, Westinghouse, IBM, Exxon et General Electric, ont tous sans doute perdu de leur envergure et de leur ambition, leurs sociétés mères s'étant tournées vers la maximisation de la valeur actionnariale à court terme, en négligeant la R&D à long terme. Aujourd'hui, aucun laboratoire du secteur privé n'est comparable à l'ancien Bell Labs, qui a remporté sept prix Nobel, inventé le transistor et le laser, et fait la première démonstration d'une cellule solaire photovoltaïque pratique. Il est important de noter que les Bell Labs étaient connus à la fois pour leurs activités de recherche fondamentale et pour leurs activités de recherche appliquée et de développement menant à des produits commerciaux.
Parallèlement, les marchés de capital-risque qui ont contribué à la transformation des industries des télécommunications et des technologies de l'information n'ont eu que des effets marginaux sur l'innovation dans les systèmes énergétiques nationaux et mondiaux, malgré quelques efforts très médiatisés. Cela n'est pas surprenant puisque les investissements en capital-risque ont tendance à impliquer de nombreuses et petites tranches de financement sur une période limitée. Les investissements dans l'énergie à grande échelle nécessitent souvent des investissements importants, "forfaitaires", réalisés sur une longue période.
Avec le départ du secteur privé de nombreux aspects de la recherche fondamentale et appliquée dans le domaine de l'énergie, nombreux sont ceux qui se sont tournés vers les laboratoires nationaux du ministère de l'énergie pour combler ce vide. Alors que les décideurs politiques débattent du rôle approprié du gouvernement dans le soutien à l'innovation, des questions se posent souvent sur les capacités de base du département de l'énergie (DOE) et de ses laboratoires. Ce document explore le rôle et la structure du DOE et l'opportunité de remodeler fondamentalement le département de manière à améliorer considérablement son efficacité.
