Pas de mon vivant : La lutte pour une eau propre à Town of Pines, Indiana
C'est l'histoire de la ville de Pines, dans l'Indiana, une ville américaine ordinaire où des gens travailleurs vivent et élèvent leur famille. Ces dernières années, cependant, les habitants ont découvert que leur eau potable était contaminée par les déchets de combustion du charbon produits par une centrale électrique voisine. Depuis au moins 19 ans, la Northern Indiana Public Service Corporation (NIPSCO) élimine ses déchets de combustion de charbon dans une décharge voisine, en contact avec l'aquifère peu profond qui fournit l'eau potable de la ville de Pines. Les déchets de combustion du charbon ont également été utilisés pour construire des routes et remplir des zones de faible altitude dans toute la ville. Ces déchets contiennent divers métaux, dont l'aluminium, l'antimoine, l'arsenic, le baryum, le béryllium, le bore, le cadmium, le chrome, le cuivre, le plomb, le manganèse, le mercure, le molybdène, le nickel, le sélénium, le strontium, le thallium, le vanadium et le zinc.
Les documents officiels montrent que la décharge était connue pour son potentiel de pollution des eaux souterraines et des eaux de surface et que cette contamination représentait un danger pour les utilisateurs des puits résidentiels situés à proximité. L'Agency for Toxic Substances and Disease Registry (ATSDR - une organisation faisant partie des Centers for Disease Control) a examiné les données relatives à l'eau potable de Town of Pines et a publié la déclaration suivante. "Les eaux souterraines de la ville de Pines constituent une menace importante pour la santé des enfants, car ils pourraient être, ou sont actuellement, exposés à des niveaux potentiellement élevés de métaux dans l'eau potable résidentielle.
En dernier recours, les habitants de Town of Pines ont eu recours à une action en justice. Le Hoosier Environmental Council, une organisation environnementale de l'Indiana qui s'occupe depuis plus de dix ans des questions relatives aux déchets des centrales électriques, et des militants citoyens ont intenté une action en justice contre NIPSCO en vertu de la loi sur la conservation et la récupération des ressources. L'objectif de cette action est d'obtenir une analyse complète de l'eau de la ville et la fourniture d'eau municipale à tous les foyers concernés. En outre, environ 90 résidents de la ville de Pines se sont regroupés pour déposer un procès civil multipartite contre NIPSCO et Brown, Inc. (propriétaires de la décharge de déchets de combustion de charbon). Ils espèrent obtenir une indemnisation pour les dommages matériels et corporels résultant de décennies de contamination des eaux souterraines.
L'histoire de Town of Pines nous enseigne la leçon de l'échec des politiques environnementales, tant au niveau de l'État qu'au niveau fédéral. C'est l'histoire d'une communauté de citoyens, profondément lésés, dont les fonctionnaires n'ont offert que l'indifférence, l'arrogance et l'ignorance, mais qui n'ont pas accepté passivement leur sort. C'est une histoire destinée à inspirer des actions, non seulement à Town of Pines, mais aussi au niveau national, afin de garantir des pratiques d'élimination responsables et respectueuses de l'environnement, en particulier pour les déchets toxiques issus de la combustion du charbon.
