Politique d'innovation pour le changement climatique : Un rapport à la nation

Le monde n'est pas sur la voie de la réduction des émissions de gaz à effet de serre. L'ensemble des technologies énergétiques respectueuses du climat et commercialement viables doit être développé rapidement, ce qui nécessite des politiques gouvernementales appropriées. Le coût élevé actuel de la fourniture d'une énergie à faible teneur en carbone signifie que les technologies énergie-climat doivent être traitées par les gouvernements comme un bien public, au même titre que la défense nationale, la santé publique et la protection contre les catastrophes. Cette approche peut ouvrir de nouvelles voies pour la politique en matière de technologies énergie-climat, comme celles qui ont permis aux États-Unis de dominer le monde en matière d'innovation pendant une grande partie du XXe siècle. Ce rapport s'appuie sur les leçons tirées des politiques passées du gouvernement américain en matière d'innovation technologique, ainsi que sur trois ateliers organisés en mars et avril 2009. Ces ateliers ont réuni des spécialistes de l'innovation et de la politique gouvernementale et des experts de trois technologies - l'énergie photovoltaïque (PV), le captage postcombustion du dioxyde de carbone (CO2) dans les centrales électriques, et l'élimination directe du CO2 de l'atmosphère (captage de l'air) - non pas pour trouver un consensus, mais pour étudier et illustrer les complexités et les possibilités de la politique d'innovation énergie-climat.

Le rapport conclut que :

• Pour améliorer les performances du gouvernement et élargir les options et les voies de l'innovation, le Congrès et l'administration doivent encourager la concurrence au sein du gouvernement. La concurrence engendre l'innovation. C'est vrai pour les marchés économiques et c'est également vrai pour le gouvernement. Les États-Unis dépendent beaucoup trop du ministère de l'énergie (DOE) pour la poursuite de l'innovation énergétique. Les forces concurrentielles ont stimulé l'innovation technologique militaire après la Seconde Guerre mondiale - la concurrence Est-Ouest, la concurrence entre les entreprises de défense, d'aérospatiale et d'électronique, et la concurrence entre les services militaires. La concurrence inter-agences a été une force efficace pour l'innovation dans des technologies aussi diverses que la cartographie du génome et les satellites. Il n'existe pas de telles forces concurrentielles pour les technologies énergie-climat. L'expertise et l'expérience existent aujourd'hui dans de nombreuses parties du secteur public autres que le DOE, y compris le ministère de la Défense (DoD), l'Agence de protection de l'environnement (EPA), et les gouvernements des États et des collectivités locales. Et face à une concurrence significative, le DOE devrait améliorer ses propres performances ou risquer de perdre des ressources.
• Pour faire progresser les technologies de réduction des gaz à effet de serre qui n'ont pas de raison d'être sur le marché, le gouvernement devrait poursuivre de manière sélective l'innovation énergie-climat en utilisant un modèle de travaux publics. Il n'y a pas de client pour des innovations telles que la capture post-combustion du CO2 et le captage de l'air. (En effet, pas plus d'une vingtaine de personnes dans le monde ne semblent travailler sur le captage de l'air - un nombre inacceptable quel que soit le critère). La reconnaissance de la réduction des gaz à effet de serre (GES) comme un bien public redéfinit le gouvernement comme un client, tout comme il l'est pour, par exemple, les vaccins contre la grippe pandémique, les barrages de contrôle des inondations ou les porte-avions. Cette perspective met en évidence de nouvelles approches pour la création d'infrastructures énergie-climat à l'appui de l'innovation et de la gestion des GES. Certaines tâches pourraient être déléguées aux autorités locales et étatiques, qui collectent déjà les déchets, entretiennent les réseaux d'eau et d'égouts et tentent de préserver la qualité de l'air urbain.
• Pour stimuler la commercialisation, les décideurs doivent reconnaître le rôle crucial des projets de démonstration dans l'innovation énergie-climat, en particulier pour les technologies ayant des applications potentielles dans le secteur des services publics d'électricité. Les programmes de démonstration parrainés par le gouvernement occupent depuis longtemps une place dans la politique américaine en matière de technologie et d'innovation, mais ils ont mauvaise réputation dans le domaine de l'énergie. Étant donné que l'objectif premier des démonstrations est de réduire les incertitudes techniques et financières, le secteur privé devrait être le principal responsable de la gestion des démonstrations, le gouvernement fournissant un soutien financier, diffusant ouvertement les résultats et garantissant des conditions de concurrence équitables. Des programmes bien planifiés et menés pourraient faire progresser des technologies telles que le captage et le stockage du CO2 dans les centrales électriques. Si, par exemple, le DOE a soutenu la R&D exploratoire sur la production avancée d'électricité à partir du charbon pendant plusieurs décennies, il a largement ignoré les questions soulevées par le contrôle du CO2 des centrales électriques au charbon existantes du pays, qui produisent plus d'un tiers des émissions américaines de CO2 des États-Unis. Il existe des technologies permettant de capturer le CO2 de ces centrales, mais elles n'ont pas été testées à l'échelle industrielle.
• Pour catalyser et accélérer l'innovation, le gouvernement devrait devenir un consommateur majeur de produits et de systèmes innovants dans le domaine des technologies énergétiques. Les achats du DoD ont exercé une influence énorme sur l'innovation dans des domaines importants de la technologie de pointe, de l'électronique à l'aérospatiale en passant par l'infotechnologie. En revanche, le gouvernement américain n'a pas systématiquement et stratégiquement utilisé son pouvoir d'achat pour favoriser les innovations liées à l'énergie. Pourtant, chaque année, les gouvernements fédéraux, étatiques et locaux dépensent des sommes considérables pour l'achat de biens et de services ayant des répercussions sur les émissions de GES et le changement climatique, notamment les immeubles de bureaux, les véhicules à moteur et les systèmes de transport en commun. Le gouvernement peut être un "client plus intelligent" pour les innovations dans le domaine de l'énergie et du climat, en aidant à créer les premiers marchés, en stimulant la concurrence entre les entreprises et en encourageant la confiance dans les technologies avancées, y compris celles qui ne sont pas encore compétitives sur le marché libre.

Comme d'autres aspects de la politique énergétique et climatique des États-Unis, l'approche de la nation en matière d'innovation dans le domaine de l'énergie et du climat a manqué d'une mission et d'une stratégie claires. La plupart de l'attention et des discussions se sont concentrées sur la recherche avancée, alors que la plupart des innovations des prochaines décennies dépendront beaucoup moins de la recherche de pointe que d'autres outils disponibles et éprouvés. (En effet, dans aucun de nos ateliers, "plus de recherche" n'est apparu comme la principale préoccupation - pas même pour la capture de l'air, qui, bien que radicale dans son concept, est basée sur des concepts et des processus bien compris). Nous savons ce qui fonctionne, sur la base d'une expérience de plus de 60 ans, mais jusqu'à présent, nous n'avons pas utilisé ce que nous savons pour aborder les technologies énergétiques et le changement climatique. Nous savons, par exemple, que les progrès technologiques proviennent en grande partie de l'industrie, mais que le gouvernement peut catalyser, voire créer, de nouvelles vagues d'innovation industrielle en soutenant la base technologique, en offrant des incitations (comme celles qui ont été si efficaces pour développer le marché des systèmes photovoltaïques) et en déployant son pouvoir d'achat. En traitant l'atténuation du climat comme un bien public et la réduction des GES comme une entreprise de travaux publics, les États-Unis peuvent rapidement renforcer les liens entre l'investissement public et l'innovation du secteur privé, et commencer à guider les autres pays vers l'intégration des technologies énergie-climat dans le tissu de leurs systèmes d'innovation, de leurs économies et de leurs sociétés.

* Bien que ce rapport s'inspire des ateliers, il ne représente pas les points de vue, individuels ou collectifs, des participants aux ateliers, ni les points de vue des sponsors du projet, de la Commission nationale sur la politique énergétique du Bipartisan Policy Center, ou du facilitateur des ateliers, le Keystone Center.