Incendies agricoles et changement climatique en Arctique
Au cours du siècle dernier, l'Arctique s'est réchauffé presque deux fois plus vite que le reste de la planète. Si l'augmentation du dioxyde de carbone et d'autres gaz à effet de serre explique en grande partie cette forte tendance au réchauffement, l'Arctique est également très sensible aux polluants à courte durée de vie - des gaz et des aérosols qui se déplacent vers le nord à partir de latitudes plus basses et qui ont un impact sur le climat arctique à court terme. L'aérosol de carbone noir, ou suie, produit par la combustion incomplète de la biomasse et des combustibles fossiles, est à l'origine de 30 % du réchauffement de l'Arctique à ce jour, selon des estimations récentes. Les dépôts printaniers de carbone noir constituent une menace particulière pour le climat arctique en raison de leur capacité à accélérer la fonte de la neige et de la glace.
Les incendies agricoles, destinés à éliminer les résidus de culture pour de nouvelles plantations ou à débroussailler pour le pâturage, contribuent à une part importante du carbone noir issu de la combustion de la biomasse qui atteint l'Arctique au printemps. La télédétection des incendies sur les terres non forestières, combinée à l'analyse des modèles de transport chimique et des bases de données sur les émissions dues aux incendies, révèle que les concentrations de carbone noir provenant des incendies agricoles sont les plus élevées dans les régions d'Eurasie - de l'Europe de l'Est, en passant par le sud de la Russie et la Sibérie, jusqu'au nord-est de la Chine, et dans la partie nord de la ceinture céréalière d'Amérique du Nord. Les principaux émetteurs, par ordre décroissant, sont les suivants : la Russie, le Kazakhstan, la Chine, les États-Unis, le Canada et l'Ukraine.
La réglementation sur le brûlage agricole est peu appliquée dans de nombreux pays. La Russie et le Kazakhstan interdisent officiellement le brûlage en plein champ au niveau ministériel, mais des incendies se produisent fréquemment sur les terres agricoles (et les anciennes terres agricoles) et se propagent souvent dans les prairies et les forêts adjacentes, créant de vastes brasiers. La Chine interdit également le brûlage des déchets de culture, mais là encore, la pratique est répandue, notamment dans le nord-est, où les émissions de carbone noir sont les plus susceptibles d'affecter l'Arctique. Les États-Unis et le Canada ont des règles qui varient selon les États et les provinces et qui visent à limiter l'impact des incendies agricoles sur la qualité de l'air et les propriétés environnantes, tout en autorisant les brûlages "nécessaires".
Les incendies agricoles printaniers - bien que généralement plus petits et de plus courte durée que les feux de forêt - ont un effet cumulatif important sur les niveaux de pollution de l'Arctique. Ces brûlages entraînent le transport et le dépôt dans l'Arctique pendant la période la plus vulnérable pour la fonte de la glace de mer ; de plus, les brûlages à basse température couvent, émettant des concentrations plus élevées de produits de la combustion incomplète du carbone. Ces incendies constituent donc une cible claire pour l'atténuation. Les progrès récents des techniques de télédétection et de modélisation ont amélioré les conditions permettant d'identifier les sources d'émissions de la combustion de la biomasse et de mesurer leur impact relatif sur le climat. Parallèlement, de nouvelles technologies agricoles, telles que la gazéification de la paille des cultures et le biochar, peuvent offrir des alternatives prometteuses au brûlage en plein champ des déchets de culture. La réduction de l'impact du carbone noir sur l'Arctique exige une approche concertée et spécifique à chaque région en matière d'incendies agricoles, une approche qui combine des innovations économiquement viables avec une surveillance et une réglementation accrues.
