Le secteur des déchets est l'un des plus grands émetteurs de méthane au monde.

Comment les déchets contribuent-ils au changement climatique ?

Les émissions de méthane du secteur des déchets proviennent de la décomposition des déchets organiques - déchets alimentaires et de jardin, ainsi que papier, carton et bois - dans des environnements anaérobies (c'est-à-dire sans oxygène). À un niveau élevé, les émissions du secteur des déchets peuvent être divisées en émissions provenant des déchets solides et des eaux usées. Les émissions de déchets solides provenant des décharges et des dépotoirs représentent la majorité des émissions de méthane du secteur. Les matières organiques s'y décomposent lentement au fil des décennies, libérant ce que l'on appelle communément le gaz de décharge, une combinaison de méthane et de dioxyde de carbone.

Comment pouvons-nous réduire les émissions provenant des déchets solides ?

Les solutions éprouvées et rentables pour réduire les émissions de méthane provenant des déchets solides sont les suivantes :

• La prévention des déchets alimentaires consiste à réduire la quantité de nourriture que nous considérons comme des "déchets" et à la détourner pour l'utiliser. Dans la pratique, cela peut signifier la promotion de programmes de produits "laids", la révision des dates de péremption et d'utilisation des aliments afin que les bons aliments ne soient pas jetés, l'établissement de liens entre les grands producteurs de déchets alimentaires et les banques alimentaires, et la sensibilisation à l'importance de la prévention des déchets, parmi une variété d'autres solutions.
• Le détournement des déchets organiques est l'étape suivante pour éviter que ces déchets ne se retrouvent dans les décharges. Les déchets organiques peuvent être séparés à la source par les producteurs de déchets (par exemple, en gardant une poubelle séparée pour les déchets alimentaires dans votre cuisine) ou dans une installation conçue pour séparer les déchets municipaux mixtes. Les deux options de traitement des déchets organiques les plus courantes sont le compostage et la digestion anaérobie.
• La réhabilitation des décharges et la conception et l'exploitation des dé charges sont essentielles pour capter le méthane généré par les déchets organiques qui ne sont pas détournés, ainsi que par les déchets déjà présents dans les décharges et les dépotoirs. Les décharges à ciel ouvert, présentes dans la plupart des pays en développement, présentent des risques pour la santé et la sécurité des personnes et de l'environnement. Bien que les coûts initiaux soient élevés, les décharges peuvent être réaménagées pour inclure des systèmes de contrôle environnemental, y compris des technologies permettant de réduire les émissions. Les décharges sanitaires existantes dotées de systèmes de captage des gaz d'enfouissement peuvent se concentrer sur l'optimisation de la collecte et de l'utilisation des gaz générés.

Quel est le coût des solutions pour lutter contre le méthane des déchets ?

Il existe des solutions rentables pour réduire les émissions du secteur des déchets, et jusqu'à 60 % des mesures d'atténuation ont un coût faible ou négatif. Le coût moyen de l'atténuation des émissions de méthane dans le secteur des déchets* est de 2 dollars par tonne de CO₂e, mais il peut varier de -74 à 50 dollars par tonne de CO₂e. Ces valeurs comprennent les mesures d'atténuation des déchets solides et des eaux usées. Les coûts ont été calculés sur la base des mesures identifiées dans l'évaluation mondiale du méthane6 et convertis d'une base CH₄ en CO₂e en utilisant le potentiel de réchauffement planétaire sur 20 ans du RE6.

Les déchets solides produisent-ils d'autres polluants climatiques ?

Oui, dans les endroits où les services de collecte et de gestion des déchets sont insuffisants ou inexistants, le brûlage à l'air libre des déchets solides est courant. La combustion incomplète de ces déchets entraîne des émissions de carbone noir et d'autres polluants atmosphériques. Le carbone noir est un polluant climatique à courte durée de vie et un composant des particules fines, qui est à l'origine d'un certain nombre de problèmes de santé humaine (décès prématurés, crises cardiaques, asthme et problèmes respiratoires, etc.

Comment estimons-nous actuellement les émissions provenant des déchets solides ?

La plupart des inventaires nationaux de gaz à effet de serre utilisent ce que l'on appelle un modèle de décomposition du premier ordre (FOD) pour estimer les émissions des décharges. Les modèles FOD supposent que les déchets organiques se décomposent lentement au fil du temps sur le site de la décharge. Les principaux éléments d'information que ces modèles utilisent pour estimer les émissions de GES sont la masse de déchets solides dans une décharge, le taux de décomposition des déchets ou de production de méthane, et le potentiel de production de méthane - ces deux dernières valeurs varient en fonction du type de déchets organiques (nourriture, jardin, bois, papier, etc.). Ces modèles prennent également en compte le méthane capté par les systèmes de captage des gaz de décharge, s'ils existent, et le méthane oxydé par les couvertures de sol. Cependant, ces modèles sont de plus en plus critiqués car ils sont basés sur d'anciennes études de terrain et des hypothèses erronées. Les études montrent que la précision des modèles augmente avec l'utilisation de données spécifiques au site, mais ces données ne sont souvent pas collectées et des valeurs par défaut sont utilisées.

Comment les satellites et la télédétection peuvent-ils nous aider à mieux comprendre les émissions de méthane des déchets ?

Des caméras perfectionnées installées à bord d'avions et de satellites promettent de nous donner une vue plongeante sur les émissions des décharges. Ces instruments de télédétection observent la surface ensoleillée de la décharge et recherchent d'infimes variations de l'intensité du rayonnement qui pourraient être la signature d'importantes concentrations de méthane au-dessus de la décharge. Ces techniques sont bien connues des scientifiques depuis longtemps, mais elles ont récemment fait de grands progrès en termes d'applications pratiques grâce à l'amélioration de la technologie, à l'accès peu coûteux à l'espace et à l'intérêt mondial pour la surveillance du méthane, en particulier dans l'industrie du pétrole et du gaz. Ces instruments de télédétection fournissent déjà de nouvelles informations sur les émissions des décharges dans le monde entier. Par exemple, dans une étude récente, des scientifiques ont utilisé une combinaison d'instruments satellitaires pour surveiller les émissions des décharges de Buenos Aires, Delhi, Lahore et Mumbai ; ils ont détecté des émissions atteignant le chiffre stupéfiant de 29 tonnes de CH₄ par heure et jusqu'à 2,6 fois les valeurs officiellement déclarées. En outre, ils ont constaté que les émissions des décharges peuvent atteindre jusqu'à 50 % des émissions de la ville.

Quels sont les avantages d'une amélioration des pratiques de gestion des déchets solides ?

L'amélioration de la gestion des déchets solides en vue d'atténuer les effets du secteur sur le climat présente un certain nombre d'avantages connexes :

• Impacts sur la santé publique et humaine grâce à la réduction du transport et de l'incinération à l'air libre des déchets ; réduction des odeurs et des nuisibles dus à la décomposition des déchets organiques.
• Contribution aux objectifs en matière d'énergies renouvelables et à la sécurité énergétique si le gaz de décharge ou le biogaz issu de la digestion anaérobie est utilisé pour produire de l'électricité ou transformé en biométhane.
• Réduction des coûts de gestion des déchets pour les villes grâce au détournement des déchets des décharges, à l'allongement de la durée de vie des décharges et à la réduction des coûts de transport des déchets.
• Liens avec les objectifs de développement durable des Nations unies
• Connexions avec les initiatives relatives aux plastiques marins en mettant davantage l'accent sur la collecte et le tri des déchets.
• Création d'emplois
• Amélioration de la valeur des terrains et des recettes touristiques grâce à la propreté des rues et des plages