Recommandations pour l'innovation énergétique : Opportunités pour les programmes de démonstration du DOE 

Contributing author: Alan Krupnick, Senior Fellow, Resources for the Future

CATF a collaboré avec des experts externes pour développer les recommandations précédentes partagées avec le DOE dans une lettre de transparence en février 2024. Ces recommandations portent sur les mesures à prendre par le DOE pour améliorer ses processus en matière d'efficacité, de gestion de projet, d'avantages pour la communauté, d'engagement communautaire, de transparence, d'évaluation de programme, de réglementation et d'autorisation.

Depuis l'adoption de l'Infrastructure Investment and Jobs Act (IIJA), également connu sous le nom de Bipartisan Infrastructure Law, le ministère américain de l'énergie (DOE) supervise des programmes de démonstration visant à commercialiser de nouvelles solutions énergétiques essentielles pour répondre à la demande croissante d'énergie et renforcer la compétitivité des États-Unis sur le marché mondial de l'énergie. Les projets de démonstration - des projets à grande échelle qui permettent la commercialisation de technologies innovantes en matière d'énergie propre - offrent aux entreprises américaines la possibilité d'attirer des investissements tout au long de la chaîne d'approvisionnement, ce qui stimule les investissements supplémentaires et les avantages économiques. Les projets de démonstration jettent également les bases de la future compétitivité américaine, car les projets suivants seront moins risqués et moins coûteux ; les projets de démonstration constituent une base pour les futurs investissements du secteur privé. Ces projets créeront des opportunités de développement économique dans les États du pays. 

L'Office of Clean Energy Demonstrations (OCED) du DOE a été créé dans le cadre de l'IIJA pour mettre en œuvre ces projets de démonstration. Le Congrès a alloué au nouveau bureau environ 27 milliards de dollars pour les années fiscales 2022 à 2026 pour des projets de démonstration d'énergie propre pour des technologies telles que la capture du carbone, technologies nucléaires de pointe, l'hydrogène et la géothermie améliorée. En collaboration avec d'autres bureaux du DOE, l'OCED crée une filière d'innovation pour les projets - dont beaucoup sont les premiers du genre (FOAK) - qui passent de la recherche et du développement à la commercialisation. Ces investissements sont en grande partie financés par l'IIJA, avec une participation du secteur privé aux coûts d'au moins 50 % pour les projets individuels qui comprennent un large éventail de démonstrations technologiques. 

Les programmes de démonstration ont un énorme potentiel pour prouver l'efficacité de diverses technologies énergétiques, en respectant l'intention du Congrès sans choisir des technologies gagnantes. Bien que le DOE ait réalisé de grands progrès dans la mise en œuvre de ses programmes de démonstration, l'agence devrait revoir et améliorer ses processus existants et continuer à financer les programmes et projets en cours afin de tirer pleinement parti de leurs avantages. 

Opportunités 

La mise en œuvre de l'IIJA est bien engagée - les programmes de financement ont été établis, les projets ont été sélectionnés pour les négociations d'attribution, et l'argent a été débloqué pour les projets attribués - mais il reste encore du travail à faire pour mener à bien les projets de démonstration de manière efficace et efficiente, de la conception à l'exploitation. Les recommandations suivantes mettent en évidence les possibilités d'améliorer les programmes de démonstration sur la base des enseignements tirés au cours des trois dernières années. 

Efficacité 

Le ministère de l'environnement devrait normaliser les systèmes de demande, rationaliser et normaliser les processus de demande et de négociation, ainsi que les exigences en matière de documentation et de rapports, dans la mesure du possible, entre les bureaux et les programmes de financement, afin d'éviter les blocages inattendus. Par exemple, les différents programmes et bureaux varient en ce qui concerne le moment où certaines informations sont exigées des candidats au cours des processus de candidature et de négociation, et ils disposent de différents documents d'orientation pour les candidats. Certains programmes ont également des critères de sélection détaillés, ce qui rend difficile la compréhension de la manière dont tous les facteurs quantitatifs et qualitatifs seront pondérés. L'un des moyens d'améliorer l'efficacité du processus de financement concurrentiel consiste à simplifier et à réduire la taille des avis d'opportunité de financement (FOA), également connus sous le nom d'avis d'opportunités de financement (NOFO), dont la taille et la complexité ont augmenté ces dernières années. 

Gestion de projet 

Le ministère de l'environnement doit maintenir et renforcer des niveaux de personnel adéquats pour gérer et superviser correctement et efficacement les projets sélectionnés et attribués. En août 2024, l'effectif de l'OCED s'élevait à 250 personnes, soit 101 postes de moins que ce que le bureau avait identifié comme devant être entièrement pourvu en personnel. Selon un rapport récent du Government Accountability Office, "les stratégies de recrutement du DOE se sont concentrées sur les besoins à court terme, de sorte que le bureau pourrait ne pas disposer du personnel nécessaire pour surveiller les projets financés". Un rapport récent du C2ES souligne également la nécessité d'augmenter les budgets de direction des programmes pour financer le personnel des bureaux clés du DOE afin de garantir une gestion efficace et en temps voulu des investissements consentis par le Congrès. Étant donné que les programmes de démonstration ont été mis en place et que le financement est parti, le DOE devrait donner la priorité à son engagement à démontrer l'excellence de la surveillance de la gestion des projets, soit avec le personnel existant, soit en tant que considération lors de l'embauche de nouveaux employés. 

Avantages pour la Communauté 

Il est nécessaire d'améliorer la communication sur le processus et le calendrier des plans de retombées communautaires (PRC). À l'heure actuelle, les PRC servent davantage de cadre à ce qui va suivre que de plan réel avec des engagements détaillés. Les CBP ne sont pas juridiquement contraignants et il est difficile de définir la "communauté" aux fins du CBP. Cela peut induire en erreur les parties prenantes du projet et ne pas permettre de s'assurer que les communautés bénéficient réellement des projets de démonstration. Malheureusement, comme le processus actuel du PRC s'inscrit également dans le cadre du processus de négociation privé entre les demandeurs et le ministère de l'environnement, de nombreuses parties prenantes sont exclues du processus ou n'en ont pas connaissance. Le DOE devrait améliorer le processus de planification des avantages et le séparer du processus de négociation initial afin d'éviter de déformer les avantages ou de définir prématurément ce qu'ils devraient être, tout en augmentant la transparence pour les communautés d'impact. Les communautés pourraient alors être libres de travailler avec les entreprises après l'attribution du contrat afin d'identifier les avantages appropriés et un processus de planification qui fonctionne le mieux pour la communauté. L'engagement communautaire devrait faire partie du processus du PRC. 

Engagement communautaire 

Les processus d'engagement communautaire nécessitent des investissements considérables. L'Agence n'est pas la mieux placée pour diriger les processus d'engagement communautaire, car elle n'est pas directement présente dans les communautés et n'est pas en mesure de partager des informations sur les projets de la même manière qu'un développeur d'entreprise. L'Agence devrait plutôt soutenir les entreprises en identifiant les leaders communautaires et les agents de liaison sur le terrain pour diriger les efforts et les stratégies d'engagement, accroître la sensibilisation aux possibilités de financement de l'Agence et servir de points de contact pour l'Agence afin de l'informer de ces possibilités. Le processus d'engagement communautaire a reçu beaucoup moins d'attention que les avantages pour la communauté et doit faire l'objet d'un examen plus approfondi, car de nombreux projets de démonstration sont prêts à entamer l'engagement après l'attribution de l'aide. 

Transparence 

Les projets attribués dans le cadre des différents programmes de démonstration s'inscriront dans la durée et dépendront d'années de soutien bipartisan et de l'adhésion continue d'un large éventail de parties prenantes dans tout le pays. La transparence des données relatives aux projets de démonstration est essentielle pour atteindre les objectifs de ces programmes, à savoir accélérer le décollage du marché pour les technologies énergétiques clés du portefeuille du ministère de l'énergie, et renforcer la confiance du public dans ces programmes. La transparence du processus est également essentielle pour atteindre ces objectifs, de la candidature aux négociations et aux phases ultérieures du projet. La transparence permet également de renforcer la confiance du marché, de réduire les risques et les coûts futurs et de renforcer la concurrence. Il est également essentiel d'évaluer le succès des projets de démonstration par le biais de rapports clairs. Le ministère de l'énergie devrait considérer que la transparence est essentielle à la réussite des programmes de démonstration, car la fourniture de données sur les démonstrations devrait être considérée comme un indicateur de réussite, dans la mesure où elle oriente les décisions d'investissement futures des pouvoirs publics et des entreprises. 

Évaluation du programme  

Le soutien bipartisan, des parties prenantes et du public dépendra également de la démonstration par l'OCED que ses programmes atteignent les objectifs fixés et qu'il tire des enseignements des évaluations des performances des projets et des programmes afin d'améliorer ces derniers au fil du temps (voir ces rapports de RFF). Alors que l'Office of Energy Efficiency and Renewable Energy (EERE) dispose de protocoles d'évaluation de programmes en constante évolution, l'OCED, en tant que nouvel office, n'en a pas. Pour que ces évaluations soient rigoureuses, les demandeurs de subventions, par exemple, pourraient être tenus de mettre à disposition des informations sur leurs performances futures afin qu'elles soient évaluées à la fois au sein de l'agence et par des chercheurs extérieurs. Le Regional Clean Hydrogen Hubs Program prévoit déjà de telles exigences, mais uniquement pour les gagnants et non pour tous les candidats, une caractéristique très souhaitable qui permet d'analyser le succès des gagnants par rapport à une base de référence. Certaines agences sont plus avancées dans l'évaluation de leurs programmes et dans l'application de la loi sur la preuve, qui exige de telles évaluations (par exemple, Health and Human Services).  

Réglementation et autorisation 

Bien que le ministère de l'énergie ne soit pas un organisme de réglementation, les projets financés par le gouvernement fédéral doivent se conformer aux exigences en matière de réglementation et d'autorisation. Ces exigences sont souvent complexes et difficiles à gérer pour les technologies et les entreprises émergentes. Le ministère de l'environnement doit s'efforcer de définir et de simplifier les procédures d'autorisation et les délais nécessaires à l'obtention des ressources du ministère. Il doit également collaborer avec d'autres agences fédérales afin d'utiliser les meilleures pratiques disponibles pour les processus existants (par exemple, les protocoles d'accord interagences, les consultations informelles précoces), et avec les agences des États afin d'établir des processus clairs pour les projets financés par le gouvernement fédéral. 

Le ministère de l'énergie a la possibilité d'apporter des améliorations qui soutiendront les projets de démonstration existants et d'en établir de nouveaux qui soutiendront l'innovation et la sécurité économique des États-Unis. Les prochaines années seront cruciales pour maintenir la compétitivité américaine sur les marchés des technologies émergentes et répondre à la demande croissante d'énergie pour un avenir fiable, abordable et prospère. En mettant en œuvre ces recommandations, le ministère de l'énergie sera bien placé pour soutenir notre avenir énergétique.