
L'EPA réduit les émissions de carbone des centrales électriques, mais il reste du travail à faire
L'EPA a récemment finalisé les normes de pollution par le carbone pour les centrales électriques existantes au charbon et les nouvelles centrales électriques au gaz, conformément à la loi sur la qualité de l'air (Clean Air Act). La règle finale permettra de réduire davantage les émissions de carbone de ces sources que ne le prévoyait la proposition initiale de l'EPA, grâce à la prise en compte des recommandations de Clean Air Task Force (CATF) et de nos partenaires du Natural Resources Defense Council (NRDC).
Mais le travail n'est pas terminé. Les précédentes règles relatives aux émissions de gaz à effet de serre ont fait l'objet de contestations juridiques, et celles-ci ne feront probablement pas exception. Au cours des deux prochaines années, les États, en collaboration avec les exploitants de centrales électriques et les communautés, élaboreront des plans pour mettre en œuvre les exigences relatives aux centrales au charbon existantes. Enfin, l'EPA doit respecter son engagement et son obligation au titre de la loi sur la qualité de l'air (Clean Air Act) de réglementer les centrales électriques au gaz existantes, qui représentent une part importante et croissante des émissions de carbone du secteur de l'électricité.
CATFLe plaidoyer de la Commission européenne a conduit à des normes plus strictes pour des réductions d'émissions plus importantes.
Bien que la règle proposée soit un pas dans la bonne direction, nous savions qu'elle devait être renforcée pour parvenir à des réductions d'émissions plus importantes. Nous nous sommes appuyés sur des analyses techniques et sur notre expertise sectorielle à l'adresse CATF et avec nos partenaires pour recommander des améliorations aux normes de performance et aux lignes directrices en matière d'émissions proposées, dont plusieurs ont été adoptées par l'EPA.
Pour les nouvelles centrales électriques au gaz de base, la norme de performance finale est basée sur un taux de captage de 90 % grâce à la technologie de captage et de stockage du carbone, à partir de 2032, soit trois ans plus tôt que ce qui avait été proposé. Bien que la norme de performance finale soit basée sur ce qui peut être réalisé en appliquant le captage et le stockage du carbone, plutôt que sur les deux meilleurs systèmes de réduction des émissions proposés, à savoir le captage et le stockage du carbone ou la cocombustion d'hydrogène à faible teneur en gaz à effet deserre1, la cocombustion d'hydrogène reste une option de conformité pour les sources individuelles (tout comme les autres méthodes permettant d'atteindre les limites d'émissions finales).
L'EPA a également adopté notre recommandation d'abaisser à 40 % le facteur de capacité annuel pour les centrales couvertes par cette norme, ce qui signifie qu'elle s'appliquera à toutes les centrales qui produisent de l'énergie équivalente à leur charge de base pendant au moins 40 % de toutes les heures de l'année. Ce changement permettra de réduire les émissions de plus de 10 millions de tonnes supplémentaires par an.
La règle finale prévoit également des réductions supplémentaires des émissions de carbone pour les centrales au charbon. Les centrales au charbon à longue durée de vie devront respecter une limite d'émissions qui a été fixée sur la base de ce qui peut être réalisé en appliquant 90 % de capture et de stockage du carbone. Dans la règle finale, l'EPA a également avancé la date limite d'exploitation de ces sources de 2040 à 2039. Ce changement de date permettra d'éviter une année entière d'émissions de charbon non stabilisées. La règle apportera également une plus grande certitude aux planificateurs grâce à des dates exécutoires auxquelles les centrales devront cesser leurs activités si elles choisissent de ne pas respecter la limite d'émission.
L'attention se tourne maintenant vers les États pour la mise en œuvre
Une fois que les lignes directrices définitives sur les émissions des centrales électriques au charbon existantes auront été publiées dans le registre fédéral, les États disposeront de deux ans pour élaborer et soumettre des plans spécifiques à l'EPA pour examen et approbation. Certains États n'ont pas ou très peu de centrales au charbon en activité, et leurs efforts de planification seront plus limités. Si d'autres États ont davantage de centrales au charbon à prendre en compte dans leurs plans nationaux, seule une petite partie des centrales devrait fonctionner en 2039 et au-delà, même en l'absence de la réglementation sur les centrales électriques ; par conséquent, les plans nationaux de mise en conformité avec les dispositions les plus strictes de la réglementation seront probablement limités.
Une fois qu'un plan d'État complet aura été soumis, l'EPA disposera d'un an pour prendre des mesures concernant le plan et pourra l'approuver, le désapprouver, l'approuver partiellement, le désapprouver partiellement ou l'approuver sous certaines conditions. Fondamentalement, un plan d'État établit la norme de performance pour chaque unité de l'État soumise à la directive sur les émissions et régit la mise en œuvre et l'application des normes. Si un État choisit de ne pas soumettre de plan, l'EPA élaborera un plan fédéral pour couvrir les unités concernées dans cet État.
Certains États ont d'ores et déjà annoncé leur intention de contester en justice les normes de pollution au carbone des centrales électriques, attendues de longue date par l'EPA. Les normes de performance finales et les lignes directrices sur les émissions sont basées sur un dossier technique solide, y compris les études techniques et les données que CATF a fournies à l'agence dans ses commentaires, et l'EPA a agi conformément à son autorité en vertu de la loi sur l'air (Clean Air Act) telle qu'interprétée par la Cour suprême. CATF est prêt à défendre cette règle devant les tribunaux contre de telles attaques.
L'EPA doit travailler rapidement à la finalisation des normes d'émissions pour les véhicules à gaz existants.
Fin février, l'EPA a annoncé qu'elle ne finaliserait pas les lignes directrices sur les émissions des centrales électriques au gaz existantes qu'elle avait proposées en même temps que les exigences relatives à la pollution par le carbone du charbon existant et du nouveau gaz. Au lieu de cela, l'agence a annoncé la mise en place d'un nouveau processus de consultation des parties prenantes afin d'obtenir des commentaires sur la manière de couvrir l'ensemble du parc de centrales au gaz existantes dans le cadre d'une approche réglementaire multi-polluants, par exemple en promulguant des normes pour les polluants toxiques et les principaux polluants, en plus du carbone. L'EPA a ensuite publié un registre non réglementaire sollicitant les commentaires du public sur sa stratégie multi-polluants jusqu'au 28 mai 2024.
Dans la règle finale, l'EPA reconnaît que le gaz existant représente une "part croissante" des émissions du secteur de l'électricité et qu'il est "vital" de couvrir ces sources. CATF a exhorté l' EPA à finaliser rapidement des lignes directrices strictes en matière d'émissions pour les centrales à gaz existantes, et nous avons déjà proposé à l'EPA des pistes pour parvenir à des réductions plus importantes des émissions de ces sources à un coût encore plus faible que ce que l'EPA avait estimé à l'origine. Nous continuerons à participer au processus d'élaboration des règles afin de plaider en faveur de réductions d'émissions ambitieuses et durables.
1 L'EPA a proposé deux voies de réduction des émissions pour les nouvelles turbines à combustion de base : l'application du captage et du stockage du carbone d'ici à 2035 ou la combustion conjointe d'hydrogène à faible teneur en gaz à effet de serre à partir de 2032 et de plus en plus importante d'ici à 2038.