Construire le mouvement : CATF's leadership to reduce gaz super polluants
En 1996, nous avons fondé Clean Air Task Force et nous nous sommes attelés à un objectif unique : contrôler la pollution des centrales électriques américaines alimentées au charbon. Avec une petite équipe agile, notre campagne sur la pollution des centrales électriques a permis d'obtenir des réglementations visant à réduire considérablement les émissions de smog, de suie et de substances toxiques dans l'air. Les règles que nous avons défendues ont joué un rôle dans la mise hors service d'un tiers des centrales électriques américaines.
Près de cinq ans plus tard, forts de ce succès et éclairés par les recherches et analyses scientifiques de pointe de James Hansen et d'autres, nous nous sommes fixé un autre objectif : gaz super polluants. Nous avons appris que les émissions de gaz super polluants , comme le méthane et le carbone noir, avaient un impact considérable sur le réchauffement de la planète et que, en raison de leur courte durée de vie dans l'atmosphère, leur réduction permettait d'atténuer rapidement le réchauffement et d'empêcher la planète de franchir des points de basculement climatique irréversibles tels que la fonte du pergélisol et le dépérissement de la forêt amazonienne. Nous avons également remarqué autre chose : presque personne ne parle de gaz super polluants, et encore moins ne fait quoi que ce soit pour les contrôler.
En 2000, nous sommes devenus l'une des premières organisations environnementales à tirer la sonnette d'alarme sur la pollution au méthane et au carbone noir. Alors que le site CATF n'en était encore qu'à ses débuts, nous nous sommes efforcés de planter les graines autour de ce site gaz super polluants auprès des régulateurs, des législateurs et des leaders de l'industrie - en soulignant le danger des émissions de méthane et de carbone noir provenant du pétrole et du gaz, ainsi que du carbone noir et d'autres émissions provenant de la navigation maritime et des véhicules diesel. Nous avons commencé à faire comprendre l'importance de la réduction de ces émissions, à créer des alliances et à établir un niveau de compréhension de base parmi les principaux groupes de parties prenantes.
Nous nous sommes également attachés à réduire les émissions du secteur des transports. En 2007, nous avons commandé une étude technique qui a révélé que la pollution atmosphérique due à la navigation transocéanique était responsable d'environ 60 000 décès prématurés par an. Un an plus tard, une analyse de suivi a montré qu'un contrôle plus strict des émissions des trois principaux polluants permettrait de sauver plus de 30 000 vies d'ici à 2030. Forts de ces résultats, nous avons cofondé la Clean Shipping Coalition, qui a mobilisé un groupe de défenseurs de l'air pur afin de réduire la dépendance du secteur du transport maritime au fioul lourd et de réduire ses émissions de dioxyde de soufre, d'oxydes d'azote et de carbone noir. Notre travail a permis de faire adopter par l'Organisation maritime internationale les toutes premières normes d'émission pour les navires de haute mer. Sur le plan national, notre campagne de nettoyage des moteurs diesel américains, qui a duré huit ans, a permis d'obtenir de nombreuses initiatives au niveau des États et du gouvernement fédéral, y compris des limites d'émissions et un financement de plus de 2 milliards de dollars qui, aujourd'hui encore, réduit considérablement les émissions de moteurs diesel aux États-Unis.
Des avancées juridiques ouvrent la voie à une réglementation du méthane
Petit à petit, nous avons trouvé nos ouvertures. En 2007, la Cour suprême a statué dans l'affaire Massachusetts contre EPA que les gaz à effet de serre sont des "polluants atmosphériques" au sens de la loi sur la qualité de l'air. Puis, en 2009, grâce à l'engagement de CATF, l'EPA a publié son rapport sur la mise en danger de l'environnement, déclarant, d'un point de vue juridique et scientifique, que les gaz à effet de serre tels que le dioxyde de carbone et le méthane mettent en danger la santé publique et le bien-être.
Conscient de l'opportunité d'obtenir des contrôles sur le méthane qui pourraient servir de référence dans le monde entier, CATF est passé à l'action. Nous avons constitué une équipe de scientifiques de l'atmosphère, d'avocats et de défenseurs pour lancer une campagne visant à réglementer les émissions de méthane du secteur pétrolier et gazier en vertu de la loi sur la qualité de l'air. Au fil du temps, nous avons rallié de nombreuses organisations puissantes à notre cause, contribuant à la création de la Coalition mondiale pour le climat et l'air pur (CCAC) en 2012 et de la Campagne des partenaires du méthane aux États-Unis deux ans plus tard.
Des progrès à Washington, dans les États et à l'étranger
De 2013 à 2016, nous avons travaillé pour engager l'administration Obama autour des émissions de méthane - en faisant pression pour que l'EPA termine le travail et réglemente officiellement les émissions de méthane du secteur pétrolier et gazier américain, et en s'engageant avec le Bureau of Land Management sur la règle de prévention des déchets de méthane. En 2013, nous avons lancé des efforts complémentaires dans les États américains, contribuant à obtenir la première réglementation américaine sur le méthane pour le pétrole et le gaz dans le Colorado, qui a ouvert la voie à des règles similaires en Californie et en Pennsylvanie. Ces réglementations au niveau des États ont démontré que les États producteurs de pétrole et de gaz pouvaient contrôler les émissions de méthane sans nuire à l'économie de l'État, tout en fournissant un modèle technique pour les règles fédérales.
Les progrès pour freiner les émissions de méthane progressant au niveau des États, le décor était planté en 2016 pour que le gouvernement fédéral américain réglemente enfin les émissions de méthane. Au cours de la dernière année de son second mandat, le président Obama et l'administratrice de l'EPA, Gina McCarthy, ont mis en place le tout premier mandat fédéral visant à réduire les émissions de méthane des puits de pétrole et de gaz nouveaux et modifiés. Cette règle a représenté un progrès considérable et une victoire de haute lutte pour notre équipe.
En 2016 également, nous avons commencé à élargir nos horizons - en capitalisant sur notre expertise développée aux États-Unis - avec de nouveaux programmes lancés au Canada et au Mexique pour aider leurs gouvernements nationaux à mieux comprendre et, à terme, à réduire les émissions de méthane grâce à des politiques solides, qui ont été finalisées en 2018. Nous avons noué des alliances avec des groupes sur le terrain et développé des outils pour aider d'autres pays à progresser, comme le Country Methane Abatement Tool (CoMAT), qui aide les pays et les entreprises à quantifier leurs émissions de méthane et à instituer un plan pour les réduire.
Se défendre et pivoter pendant les années Trump
CATF a été contraint à une position défensive sur le méthane à la suite de l'élection de 2016 et a travaillé sans relâche pour protéger la Loi sur la pureté de l'air (et ses réglementations associées sur le méthane dans les décharges et l'industrie pétrolière et gazière) pendant la présidence de Trump. Nous avons défendu le Clean Air Act à tout bout de champ, souligné l'importance de la réduction des émissions de méthane et repoussé les reculs réglementaires. Nous avons même contribué à bloquer une résolution visant à abroger la règle de l'ère Obama visant à restreindre les émissions de méthane provenant du forage sur les terres publiques en vertu de la Congressional Review Act. En fin de compte, cependant, le président Trump a affaibli et sapé les règles de l'EPA et du BLM de l'ère Obama concernant le méthane dans le secteur pétrolier et gazier. Pendant cette période, nous avons également intensifié notre travail pour obtenir des réglementations dans des États américains clés comme le Nouveau-Mexique et nous avons étendu notre travail international sur le méthane - avec de nouveaux partenariats avec des gouvernements en Équateur, en Colombie, en Argentine et au Nigeria.
Mettre le méthane sur la carte de l'UE
En 2019, notre expérience et notre expertise à la tête du plaidoyer pour le méthane aux États-Unis et à l'étranger nous ont donné un pied dans la porte alors que nous avons étendu nos efforts de plaidoyer dans l'Union européenne. Alors que nous construisions notre équipe à Bruxelles, nous avons commencé à engager les législateurs sur la nécessité de réglementer les émissions de méthane. En 2020, nous avons également lancé une campagne visant à documenter et à faire connaître les émissions de méthane sur les sites pétroliers et gaziers de toute l'Europe à l'aide d'une caméra spéciale d'imagerie optique des gaz (OGI), qui nous permet de rendre visible la pollution par le méthane, invisible à l'œil nu. En l'espace d'un an, CATF a documenté 250 fuites ou évents de méthane dans 11 pays européens. Nous avons partagé nos résultats avec nos partenaires et les médias de premier plan et les avons compilés dans un rapport inédit. Nous avons mis le méthane sur la carte en Europe en exerçant une pression importante sur les décideurs politiques de l'UE de l'extérieur tout en les engageant par un plaidoyer direct de l'intérieur - ce qui a finalement contribué à obtenir la toute première proposition de l'UE pour réduire les émissions de méthane de son secteur énergétique.
2021 : Une année charnière pour la réduction des émissions de méthane
L'année 2021 a apporté avec elle une nouvelle administration américaine et de nouvelles opportunités pour CATF d'obtenir des réglementations sur le méthane. Nous avons lancé une approche à plusieurs volets pour plaider en faveur d'une action au niveau fédéral, en engageant l'administration Biden non seulement à rétablir les règles de l'ère Obama, mais aussi à aller plus loin en réglementant les émissions de méthane de tous les sites pétroliers et gaziers nouveaux et existants. Nous avons publié une analyse qui a permis aux États-Unis de réduire de 65 % les émissions de méthane provenant du secteur pétrolier et gazier en utilisant les technologies existantes, nous avons aidé à diriger une coalition de défenseurs exerçant une pression publique et nous avons fourni un témoignage d'expert devant l'EPA. Notre travail a contribué à la restauration en 2021 des normes de méthane de 2016 en vertu de la loi de révision du Congrès, et nous continuons à faire pression pour une règle fédérale plus forte et plus complète sur le méthane.
La même année, alors que Sarah Smith, directrice du programme gaz super polluants de CATF, venait d'être élue au conseil d'administration de la Coalition pour le climat et l'air pur, nous nous sommes engagés directement auprès du département d'État américain pour souligner l'importance d'accroître les ambitions en matière de réduction des émissions de méthane à l'échelle mondiale, en contribuant à la conception et à l'exécution finale du Global Methane Pledge, une initiative révolutionnaire.
Notre travail sur l'engagement mondial pour le méthane comportait plusieurs facettes. Tout d'abord, nous avons réuni des ONG internationales partenaires et travaillé ensemble pour faire du méthane une priorité de l'agenda de l'envoyé américain pour le climat, John Kerry, en plaidant pour que les États-Unis fassent pression en faveur d'une ambition accrue pour réduire le méthane non seulement chez eux, mais aussi dans le monde entier. Mais nous ne nous sommes pas contentés d'aborder la question d'un seul côté de l'Atlantique. Nous avons engagé la Commission européenne au même moment, en faisant notre part pour soutenir l'engagement mondial pour le méthane au fur et à mesure qu'il prenait forme. Enfin, à l'approche de la COP26 à Glasgow, nous nous sommes efforcés d'obtenir le soutien de la présidence britannique de la COP et de divers autres pays dans le monde.
Avec le soutien du personnel de CATF aux États-Unis, dans l'UE et au Royaume-Uni, le président Biden et la présidente Ursula von der Leyen ont officiellement lancé l'Engagement mondial pour le méthane lors de la COP26 - s'engageant, aux côtés de plus de 100 pays, à réduire collectivement leurs émissions de méthane de 30 % d'ici 2030. Il s'agissait de la plus grande démonstration collective d'ambition climatique depuis l'Accord de Paris, et d'un moment décisif pour le mouvement en faveur du méthane. CATF et ses partenaires de coalition ont également accueilli le tout premier pavillon de la COP consacré exclusivement au méthane. Nous avons présenté le travail de scientifiques, d'élus, d'administrateurs gouvernementaux, de défenseurs et de journalistes du monde entier sur la plus grande scène climatique de l'année afin d'améliorer la compréhension et d'encourager l'action.
Un site CATF plus grand et plus fort s'attaque au méthane dans le monde entier
Si l'Engagement mondial sur le méthane a été un moment décisif pour la défense du climat mondial et pour Clean Air Task Force, il n'était en aucun cas la ligne d'arrivée. En fait, ce n'était que le début : alors que la planète se rapproche des points de basculement du climat, nous devons nous assurer que chaque pays participe à l'Engagement mondial sur le méthane, et nous devons nous assurer que les gouvernements qui l'ont déjà signé transforment immédiatement leur ambition en action. Nous avons contribué à faire avancer les choses sur ce front grâce au leadership récent de la Colombie et du Nigeria, et nous continuerons à faire pression pour que d'autres pays prennent des mesures pour réduire le méthane.
L'impératif de s'attaquer au site gaz super polluants, en particulier au méthane, a maintenant été adopté par les principaux organismes mondiaux de climatologues et d'experts en énergie, et a été documenté dans les rapports de l'Agence internationale de l'énergie, du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat et dans l'évaluation mondiale du méthane. Comme le montrent clairement ces études, la réduction des émissions de méthane est essentielle à la lutte contre le changement climatique et constitue la meilleure occasion de réduire l'ampleur du réchauffement que nous connaîtrons au cours des 20 prochaines années. C'est également essentiel. Si nous ne le faisons pas, notre objectif global de maintenir le réchauffement à des niveaux gérables sera pratiquement impossible à atteindre.
Fort de ces connaissances et de nos succès, CATF a élargi son équipe d'experts travaillant sur le site gaz super polluants à près de 20 personnes, positionnées stratégiquement dans le monde entier et disposant d'une expertise non seulement sur le méthane du pétrole et du gaz, mais aussi sur le méthane des mines de charbon, le méthane des déchets de décharge et le méthane du secteur agricole. Nous travaillons à la réduction des émissions de méthane dans plus de 20 pays sur cinq continents, avec des projets d'expansion.
Dans les années à venir, nous poursuivrons notre travail afin d'encourager une action mondiale de réduction des émissions de méthane par le biais des politiques publiques et des marchés aux niveaux régional, national et infranational. Nous développerons des capacités transversales pour accélérer les actions de réduction du méthane, notamment en assurant un financement pour aider les pays en développement à atteindre leurs objectifs de réduction des émissions. Enfin, nous nous efforcerons de renforcer les engagements multilatéraux relatifs au méthane, tels que le Global Methane Pledge, afin d'encourager les importantes réductions d'émissions dont nous aurons besoin pour ralentir le rythme du réchauffement et éviter les pires conséquences.
Alors que CATF s'efforce de faire progresser les solutions climatiques sur tous les fronts, la lutte contre les émissions de méthane et d'autres gaz super polluants est au cœur de nos efforts et de notre ADN. Nous y travaillons depuis près de 20 ans et notre approche stratégique et globale nous a permis de nous positionner pour réaliser des avancées majeures dans les années à venir.
