Un rapport du GAO souligne l'importance du financement de la démonstration du captage et du stockage du carbone par le DOE
La mise en œuvre réussie de la loi sur les investissements dans les infrastructures et les emplois (IIJA) récemment adoptée pourrait être l'une des mesures les plus importantes prises par les États-Unis pour lutter contre le changement climatique. La mission est claire. Au cours des cinq prochaines années, de multiples agences gouvernementales doivent distribuer des milliards de dollars pour déployer des technologies vitales afin d'aider les États-Unis à atteindre leur contribution déterminée au niveau national : "un objectif de réduction, à l'échelle de l'économie, des émissions nettes de gaz à effet de serre de 50 à 52 % par rapport aux niveaux de 2005 en 2030".
Ce défi est ambitieux, et l'IIJA vient d'investir dans un ensemble robuste d'outils pour nous mettre sur une voie solide pour transformer cette ambition en action. Parmi les dispositions relatives au climat et à l'énergie de la loi IIJA, 12,1 milliards de dollars sont consacrés aux technologies de gestion du carbone. Sur ces 12,1 milliards de dollars, 2,54 milliards sont affectés à des projets de démonstration de captage et de stockage du carbone (CSC) entre les exercices 22 et 25.
Pour aider le DOE à maximiser son retour sur investissement dans le financement de la démonstration de la capture du carbone, le Government Accountability Office (GAO) vient de publier un rapport intitulé "Carbon Capture and Storage : Actions Needed to Improve DOE Management of Demonstration Projects". Le GAO a utilisé son rapport pour examiner les résultats des 1,1 milliard de dollars dépensés par le DOE pour les démonstrations de capture du carbone financées par l'American Recovery and Reinvestment Act de 2009 (ARRA).
Alors que certains se sont empressés de présenter ce rapport comme une condamnation de la capture du carbone, les chiffres réels racontent une histoire plus nuancée et révèlent un besoin évident d'améliorer le paysage politique fédéral.
D'après le rapport du GAO, 97 % des dépenses consacrées aux projets de démonstration industrielle sont allées à des projets réussis qui sont toujours en activité aujourd'hui - Archer Daniels Midland et Air Products. Cependant, seul un des huit projets de charbon avec capture du carbone a été mis en service. Si l'on inclut les résultats de la capture du carbone dans les centrales au charbon, 56 % du total de 1,1 milliard de dollars sont allés à des projets réussis. La plupart des démonstrations de centrales au charbon ont été annulées en cours de planification parce qu'elles n'ont pas pu obtenir le soutien d'investisseurs extérieurs. Les résultats soulignent que, sans une politique fédérale solide qui crée des incitations commerciales pour le captage du carbone, le financement des démonstrations de captage du carbone n'est pas à la hauteur de ce qui est nécessaire pour atteindre l'échelle nécessaire pour aider les États-Unis à atteindre leur contribution déterminée au niveau national.
Pour comprendre pourquoi certains projets n'ont pas abouti alors que d'autres ont réussi, il est important de se rappeler que le coût du piégeage du carbone varie selon l'application. Le piégeage du carbone est plus coûteux pour les centrales au charbon ou au gaz, car la concentration de CO2 dans les gaz de combustion est diluée.
Le tableau ci-dessous illustre cette relation.
À l'instar du développement des industries éolienne et solaire et des technologies climatiques en général, la plupart des projets de captage du carbone doivent s'appuyer sur un crédit d'impôt pour énergie propre - 45Q - pour attirer le soutien des investisseurs et pour être économiquement viables. Au cours de la période étudiée par le GAO, la valeur du 45Q fixée par le Congrès n'était que de 20 dollars par tonne pour le stockage salin et de 10 dollars par tonne pour la RAP, ce qui signifie que la plupart des projets de capture du carbone du charbon financés par l'American Recovery and Reinvestment Act ont été entravés dès le départ. En 2018, le Congrès a augmenté la valeur de 45Q à 50 dollars par tonne pour le stockage salin. Mais comme le montre le tableau ci-dessus, le Congrès doit porter le crédit à 85 dollars par tonne, comme l'envisage la loi Build Back Better, pour rendre viables de nombreux projets industriels et électriques. Les subventions du DOE avec des niveaux de 45Q plus élevés peuvent faire réussir beaucoup plus de projets pionniers alors qu'ils étaient sûrs d'échouer par manque de soutien dans le passé.
Une deuxième préoccupation que le Congrès doit aborder est de fournir plus de flexibilité au DOE pour gérer les fonds. Si le DOE s'est tant concentré sur le captage du carbone dans les centrales au charbon, c'est parce que le Congrès lui a demandé de le faire. L'initiative Clean Coal Power qui a financé les premiers projets de captage du carbone n'a pas donné au DOE la flexibilité nécessaire pour soutenir le captage du carbone dans les centrales électriques au gaz naturel, même lorsque le prix du gaz est passé de 12 $/MMBtu à 3 $/MMBtu. Avec une plus grande flexibilité, la direction du DOE aurait pu plus facilement élargir le panier de projets potentiels de capture du carbone pour inclure des projets qui étaient plus à l'abri des forces du marché qui ont affecté le charbon.
Pour ce rapport, le Congrès a confié au GAO un objectif restreint, à savoir "examiner les pratiques, les succès, les échecs et les améliorations éventuelles du DOE dans l'exécution des projets de démonstration du CSC". Les deux principales recommandations du GAO sont raisonnables. Elles suggèrent de choisir les projets sur la base d'une "sélection descendante", en mesurant le futur CSC par rapport à "des champs d'application, des calendriers et des budgets établis", et que le Congrès devrait exiger "des rapports réguliers du DOE sur le financement et l'état d'avancement des projets afin d'assurer une surveillance et une responsabilité accrues".
Mais le Congrès doit aller au-delà des recommandations du GAO pour réussir les futurs projets de captage du carbone, y compris ceux relevant de l'IIJA. Afin de faire progresser le captage du carbone pour atteindre l'échelle nécessaire pour lutter contre le changement climatique et atteindre les objectifs climatiques des États-Unis, le Congrès doit :
- Adopter les améliorations du 45Q dans la loi "Build Back Better", et
- associer une surveillance et une responsabilité accrues, telles que décrites par le GAO, à une plus grande souplesse afin que le DOE puisse adapter les programmes aux nouvelles circonstances, notamment l'évolution des conditions du marché, l'inflation croissante et l'amélioration des performances technologiques
Si le DOE parvient à mettre en œuvre les fonds de l'IIJA et que le Congrès adopte les dispositions relatives au climat de la loi "Build Back Better " avec des améliorations au 45Q, cela contribuera grandement à aider les États-Unis à atteindre leur contribution déterminée au niveau national dans les neuf prochaines années et à maintenir le statut du DOE en tant que leader mondial de l'innovation en matière d'énergie propre. La technologie de capture du carbone fonctionne. Sa nécessité est évidente. Et le rapport du GAO montre à la fois la situation actuelle et ce qui est possible à l'avenir dans de meilleures conditions politiques.