L'Organisation maritime internationale des Nations unies ne parvient pas à prendre des mesures efficaces contre la crise climatique dans l'Arctique
Liana James est conseillère en politique internationale pour Clean Air Task Force
Le mois dernier, après cinq années de délibérations approfondies et d'appels lancés par les communautés autochtones et les organisations environnementales en vue d'interdire l'utilisation du fioul lourd par les navires opérant dans l'Arctique, l'Organisation maritime internationale des Nations unies a officiellement adopté une interdiction partielle remplie de lacunes qui laissera l'Arctique vulnérable aux risques liés à l'utilisation du fioul lourd pendant près de dix ans.
Ces échappatoires prennent la forme d'une exemption pour les navires à double coque et d'une disposition qui permettra aux États côtiers de l'Arctique de délivrer des dérogations pour les navires opérant dans leurs eaux et battant leur pavillon. Avec ces échappatoires en place, les trois quarts des navires qui brûlent actuellement du fioul lourd dans l'Arctique pourront continuer à utiliser du fioul lourd jusqu'à la mi-2029 parce que leurs réservoirs de carburant sont "protégés" ou parce qu'ils peuvent demander une dérogation à un État côtier de l'Arctique. Ces chiffres ne devraient qu'augmenter au cours des huit prochaines années, à mesure que la navigation dans l'Arctique augmente, que les vieux navires sont remplacés par de nouveaux navires à double coque et que les compagnies maritimes changent de pavillon afin de demander une dérogation à un État côtier de l'Arctique et de continuer à brûler du fioul lourd.
Et, si le manque d'ambition de la communauté maritime internationale concernant l'interdiction du fioul lourd n'était pas une déception suffisante, l'Organisation maritime internationale n'a pas non plus réussi le mois dernier, après plus de 10 ans de délibérations, à prendre des mesures directes pour lutter contre les émissions de carbone noir provenant des navires opérant dans ou près de l'Arctique. En fait, l'Organisation maritime internationale n'a même pas trouvé le temps d'examiner une résolution entièrement préparée demandant que les navires utilisent volontairement des carburants plus propres dans l'Arctique afin de réduire les émissions de carbone noir.
L'approche "business as usual" de l'Organisation maritime internationale laisse l'Arctique plus vulnérable que jamais aux émissions élevées d'un certain nombre de polluants atmosphériques, notamment l'oxyde de soufre (SOx), les oxydes d'azote (NOx), les particules et le carbone noir. Le carbone noir, qui est le composant des particules qui absorbe le plus la lumière, est un facteur essentiel du réchauffement climatique d'origine humaine, en particulier dans l'Arctique. Lorsque le carbone noir tombe sur des surfaces claires, comme la neige et la glace de l'Arctique, la quantité de lumière solaire renvoyée dans l'espace est réduite, ce qui retient la chaleur et contribue finalement à accélérer la fonte de la neige et de la glace.
Malheureusement, les émissions de carbone noir du secteur du transport maritime n'ont fait que continuer à augmenter au cours des dernières années. En fait, en août 2020, l'Organisation maritime internationale a publié le rapport final de la quatrième étude de l'OMI sur les gaz à effet de serre, qui a révélé que les émissions de carbone noir du secteur du transport maritime avaient augmenté de 12 % entre 2012 et 2018. Cette augmentation est encore plus importante dans l'Arctique compte tenu de la hausse significative de la navigation dans l'Arctique au cours des dernières années.
Mais aucune de ces informations n'est vraiment nouvelle. La seule chose qui a vraiment changé, c'est que nous sommes maintenant en 2021 au lieu de 2020. Une autre année s'est écoulée et, une fois de plus, la communauté internationale de la navigation n'a pas réussi à s'attaquer aux conséquences des émissions de carbone noir sur l'Arctique.
Si les organisations environnementales doivent continuer à faire pression sur l'Organisation maritime internationale pour qu'elle prenne des mesures significatives en faveur du climat, le mois dernier a rendu encore plus évidents les arguments en faveur de mesures climatiques régionales. Par exemple, un moyen pour les pays ou les régions de réduire les émissions de carbone noir serait d'établir de nouvelles zones de contrôle des émissions (ZCE). Une ZCE est une zone désignée dans laquelle un pays ou un groupe de pays applique des normes d'émission de navires plus strictes afin d'améliorer la qualité de l'air et de protéger la santé humaine. Un certain nombre de régions du monde, dont les États-Unis et l'Europe, ont déjà mis en place des ZCE pour réduire les émissions d'oxyde de soufre. Des réglementations similaires pourraient être mises en œuvre pour contrôler les émissions de carbone noir.
Le monde ne peut plus attendre. Nous avons besoin d'une action ambitieuse de la part des pays et des régions qui sont prêts à affronter agressivement le changement climatique mondial dès maintenant.
