Le sommet mondial sur le climat de Biden doit inclure un engagement à lutter contre les émissions de méthane
Le président Biden a fait une sortie fracassante sur le changement climatique. Au cours de ses premiers mois en tant que président, son administration a rejoint l'accord de Paris, a nommé des responsables nationaux et internationaux du climat et a proposé cette semaine un "plan américain pour l'emploi" prévoyant des investissements massifs dans des infrastructures plus écologiques. Tout cela n'est toutefois qu'un prologue au très attendu sommet mondial sur le climat qui se tiendra le 22 avril à la Maison Blanche et au cours duquel il devrait dévoiler l'ambitieuse nouvelle contribution des États-Unis à l'accord de Paris.
Le nouveau NDC offre à l'administration Biden une occasion claire de reprendre le flambeau du leadership mondial en matière de climat et d'envoyer un signal clair à travers le monde que le maintien de la hausse des températures bien en dessous de 2 degrés C est l'objectif à atteindre. Pour ce faire, le NDC doit inclure des réductions agressives de la pollution par le méthane.
La pollution par le méthane, couramment émise lors de la production de pétrole et de gaz, ainsi que par l'agriculture, les mines de charbon et les décharges, réchauffe la planète 80 fois plus que la pollution par le carbone sur 20 ans. Elle est à l'origine d'un quart du réchauffement climatique actuel, et ses niveaux dans l'atmosphère sont en hausse. Mais il existe une opportunité claire de changer cela. La réduction rapide et radicale de la pollution par le méthane est à la fois indispensable et technologiquement réalisable. Elle offre une occasion évidente de remporter une victoire climatique précoce sur la voie de la réalisation des objectifs de l'accord de Paris.
Une étude récente a révélé que les États-Unis peuvent réduire les émissions de méthane du secteur pétrolier et gazier jusqu'à 65 % avec les technologies actuellement disponibles. En renforçant les exigences relatives à la détection et à la réparation des fuites de méthane dans les installations pétrolières et gazières et en remplaçant les équipements obsolètes par des technologies à émission zéro, les États-Unis pourraient réduire les émissions de méthane de 7,8 millions de tonnes, soit l'équivalent de la fermeture de 170 centrales électriques au charbon ou du retrait de 140 millions de voitures à essence de la circulation. Outre les effets sur le climat, des normes strictes en matière de méthane apporteraient un soulagement immédiat à plus de 12 millions de personnes vivant à moins d'un demi-mile des installations gazières et pétrolières, dont un million de Noirs, tout en créant des milliers de nouveaux emplois.
Et bien que tout effort pour aborder la question du méthane dans le cadre de la CDN soit le bienvenu, rejouer les engagements de l'ère Obama en matière de méthane serait insuffisant. Tout comme personne ne veut aujourd'hui d'un iPhone 6, les États-Unis ne devraient pas se contenter d'une politique en matière de méthane datant de 2016. Même si elles sont étendues aux équipements existants, les normes de 2016 ne réduiraient les émissions que d'un maigre 20 % par rapport aux niveaux de 2012, soit 5 millions de tonnes supplémentaires de pollution au méthane par an par rapport à une politique ambitieuse. L'engagement des États-Unis doit refléter tous les progrès réalisés au cours des cinq dernières années et s'inscrire dans le cadre des efforts de l'administration Biden visant non seulement à reconstruire, mais à reconstruire mieux.
Un objectif fort en matière d'émissions de méthane mettrait également les États-Unis en bonne compagnie avec leurs pairs mondiaux. En octobre 2020, la Commission européenne a publié la "stratégie méthane" de l'UE, signalant le début d'un processus visant à élaborer une législation pour lutter contre la pollution par le méthane. En 2018, le Canada et le Mexique ont publié des normes strictes en matière de méthane pour le secteur pétrolier et gazier, et de nombreux autres pays envisagent de suivre leur exemple. De même, un engagement fort des États-Unis en matière de pollution par le méthane contribuerait à galvaniser une action similaire de la part d'autres grands émetteurs mondiaux comme la Chine, l'Inde et la Russie. Si elle est exécutée correctement, la NDC peut devenir le point d'appui d'une action internationale sur le méthane et d'autres gaz.
La table est mise pour un objectif fort en matière de méthane dans la NDC des États-Unis à l'Accord de Paris.
Le président Biden a fait des émissions de méthane un élément central du plan climat sur lequel il a fait campagne. Le Congrès a récemment décidé de revenir sur la révocation par Trump des normes américaines sur le méthane pour l'industrie pétrolière et gazière. Et Michael Regan, l'administrateur de l'EPA récemment confirmé, a déclaré à Rolling Stone qu'il serait "concentré au laser" sur la réduction des émissions de méthane.
Le monde entier sera attentif lorsque Biden montera sur le podium pour réintroduire les États-Unis sur la scène mondiale. En annonçant un objectif fort de lutte contre les émissions de méthane, il peut réduire immédiatement les émissions américaines et inaugurer une nouvelle ère de leadership américain en matière de changement climatique.
Cet article a été publié dans The Hill, le 4/3/2021.
