CATF Accueille favorablement la première demande de licence pour un réacteur à eau non légère auprès de la Commission de réglementation nucléaire
Clean Air Task Force (CATF) se félicite de la soumission par Oklo de la toute première demande de licence d'exploitation combinée (COLA) pour un réacteur à eau non légère auprès de la Nuclear Regulatory Commission (NRC). Cette étape importante ouvre la voie à un déploiement futur et à des applications supplémentaires, et permet de mettre en pratique les années de travail préparatoire de la NRC. La demande d'Oklo est également la première demande de réacteur à eau non légère financée par des fonds privés auprès de la NRC et signale la volonté d'investissements privés pour soutenir le déploiement de technologies de réacteurs nouvelles et futures.
Comme CATF l'a déclaré dans un récent témoignage au Congrès, l'énergie ferme et dispatchable à zéro carbone sera probablement un élément essentiel d'un système énergétique à zéro carbone. Dans le même temps, nous avons besoin d'une innovation substantielle dans le secteur de l'énergie nucléaire si nous voulons qu'il apporte une contribution opportune et rentable au besoin d'énergie ferme sans carbone. La technologie de l'eau non légère, comme le concept Oklo, représente justement ce type d'innovation et ouvre la voie à la présentation d'autres concepts et dessins.
Si elle est approuvée, cette demande permet la construction de la centrale Aurora de 1,5 MW, qui a déjà reçu un permis d'utilisation de site du ministère de l'Énergie (DOE) pour un terrain situé au Idaho National Lab. Ce concept repose sur un cœur de réacteur enterré dans le sol et des caloducs pour transférer la chaleur en vue de la production d'électricité ou d'une utilisation directe, pour un fonctionnement continu pouvant aller jusqu'à 20 ans. Le concept d'Oklo intègre également de nombreuses caractéristiques, telles que peu de pièces mobiles (pas de pompes), l'absence de pression et des quantités réduites de matériaux radioactifs dans le cœur par rapport aux réacteurs actuels, ce qui réduit encore davantage la probabilité déjà extrêmement faible d'accidents nucléaires ou de rejets radiologiques.
Oklo s'est engagé avec la NRC dans des activités de pré-candidature depuis 2016 et a participé au programme de bons fédéraux Gateway for Accelerated Innovation in Nuclear (GAIN) en 2016, 2017, 2018 et 2020. Pendant ce temps, le Congrès a adopté deux lois que CATF a soutenues activement, la loi sur les capacités d'innovation dans le domaine de l'énergie nucléaire (NEICA) et la loi sur l'innovation et la modernisation de l'énergie nucléaire (NEIMA), qui ont réorienté les priorités de la NRC et du département de l'énergie (DOE) afin qu'elles soient mieux alignées pour soutenir des applications telles que celle qu'Oklo a soumise. Auparavant, Oklo a piloté un nouveau processus d'examen de la NRC, qui est le même processus sous lequel la société soumet maintenant, permettant à cette demande et aux suivantes d'être examinées sur une base plus efficace.
Bien qu'elle ne soit pas prête à répondre à toutes les questions liées au rôle du nucléaire dans une économie sans carbone, cette application fait avancer le développement d'une nouvelle option importante, en particulier pour une énergie à petite échelle, toujours disponible, à long terme et sans carbone. De plus, la technologie Oklo, une fois éprouvée commercialement, est capable de s'adapter à des tailles beaucoup plus grandes. En outre, le parcours d'Oklo jusqu'au dépôt de la demande démontre la capacité des entités privées à travailler efficacement avec le gouvernement et le régulateur, améliorant ainsi les chances de réussite des autres. Clean Air Task Force attend avec impatience que la NRC examine en temps voulu la sécurité du réacteur et, si les normes appropriées peuvent être respectées, le déploiement éventuel de ce qui pourrait être le premier d'une nouvelle génération de réacteurs innovants avancés.
