Éteindre le feu

Co-auteurs : Pablo Lopez Legarreta (Center for Clean Air Policy) ; James Ogunleye

Les bonnes nouvelles nous échappent parfois, même dans la lutte contre la pollution climatique (où les bonnes nouvelles ne sont pas très fréquentes). Cela est encore plus probable si la bonne nouvelle provient d'un endroit où les perceptions erronées courantes suggèrent qu'il n'y aura pas de bonnes nouvelles. Par exemple, saviez-vous que le Nigeria a considérablement réduit le torchage du gaz naturel ?

Le Nigeria est le pays le plus peuplé d'Afrique et l'un des plus grands producteurs de pétrole et de gaz naturel au monde, et ses problèmes de pollution par le pétrole et le gaz sont connus depuis longtemps. Dès les premiers jours de l'industrie, à la fin des années 1950, le produit principal de l'extraction d'hydrocarbures dans le delta du Niger a été le pétrole. Le gaz était considéré comme un déchet, quelque chose dont il fallait se débarrasser le plus rapidement possible. Cela a conduit au torchage massif du gaz associé que l'on trouve à côté du pétrole dans les gisements souterrains. Le Nigeria brûlait suffisamment de gaz pour se classer deuxième derrière la Russie en termes de volumes brûlés, alors que la Russie produisait beaucoup plus de pétrole que le Nigeria. En 2000 encore, le Nigeria brûlait environ 55 % du gaz qu'il extrayait du sol. La quantité d'énergie gaspillée par ce torchage était suffisante pour alimenter la Belgique.

Alors que beaucoup pensaient que peu de choses pouvaient être faites pour réduire le brûlage à la torche dans un pays économiquement dépendant de la production pétrolière, le Nigeria s'est efforcé de réduire régulièrement le problème. Les lois et réglementations ont commencé à obliger les producteurs de pétrole à réinjecter le gaz dans les réservoirs souterrains il y a environ trente ans, et depuis 1990, la réinjection de gaz a été multipliée par dix. Le Nigeria a introduit des incitations fiscales pour les lignes de collecte de gaz associé en 1998 et a commencé à exporter du GNL en 1999, fournissant ainsi des incitations économiques pour amener le gaz sur le marché plutôt que de le brûler à la torche. Cela a conduit à une réduction du brûlage à la torche d'environ 70% à partir de 2000 - un succès énorme dont peu de gens ont conscience, du moins en Occident.

Il s'agit d'une réduction considérable - la réduction du brûlage à la torche entre les années 1990 et l'année dernière représente environ 20 milliards de mètres cubes par an, soit plus qu'assez de gaz pour répondre à toute la demande résidentielle en Ohio et à New York. Une telle réduction du torchage permet d'éviter autant de pollution climatique que le retrait annuel de quinze millions de voitures de la circulation !

Toutefois, il convient de noter que le Nigeria n'a pas encore terminé, car le fait de brûler ne serait-ce que 10 % du gaz extrait du sol n'est pas une bonne politique énergétique ou environnementale. Les 10 % de gaz encore brûlés à la torche sont principalement produits dans des puits, où les stratégies telles que la réinjection, l'acheminement du gaz vers le marché ou son utilisation sur place sont difficiles et/ou coûteuses. Ainsi, en 2018, le ministère nigérian des Ressources pétrolières a finalisé des règlements pour la "prévention des déchets et de la pollution" afin de continuer à faire pression sur les entreprises pour atteindre l'objectif nigérian de "torchage", lorsque le torchage de routine des puits de pétrole nigérians cessera.

Ces nouvelles réglementations utilisent des approches novatrices du torchage qui peuvent être reproduites dans le monde entier. Tout d'abord, reconnaissant que le gaz torché est un gaspillage des ressources propres du Nigeria, le gouvernement a légalement déclaré que tout le gaz torché est la propriété du gouvernement. Une nouvelle entité gouvernementale, le Nigerian Gas Flare Commercialization Program, acceptera les offres concurrentielles de sociétés tierces pour accéder aux sites et commercialiser le gaz grâce à diverses technologies éprouvées. Le gaz sera utilisé pour la production d'électricité et de gaz de pétrole liquéfié pour aider à remplacer la biomasse par la cuisine domestique. Enfin, la redevance sur le gaz brûlé à la torche est considérablement augmentée, passant de 10 cents à 2,00 dollars par millier de pieds cubes, ce qui est comparable à ce que le gaz pourrait rapporter sur le marché intérieur, renversant ainsi l'économie du brûlage à la torche.

Aujourd'hui, le Nigeria s'efforce de réduire la pollution par le méthane. Les estimations de la quantité de méthane qui s'échappe ou s'échappe au Nigeria sont très variables (comme dans la plupart des autres pays du monde), et très peu de travaux sur le terrain ont été réalisés pour évaluer le niveau réel des émissions. Mais si l'on suppose que le taux de fuite de l'industrie nigériane est à peu près égal au taux de fuite moyen mondial, les émissions de méthane du Nigeria en feraient le douzième plus grand émetteur de méthane, avec suffisamment de gaz naturel dans l'atmosphère pour alimenter l'Uruguay.

Avec l'aide de la Coalition pour le climat et l'air pur, le Nigeria travaille sur un plan d'action national pour les polluants climatiques à courte durée de vie, notamment le méthane et le carbone noir provenant du secteur pétrolier et gazier. Le plan a fixé un objectif de réduction de 50 % des fuites de méthane d'ici à 2030. Il s'agit d'un objectif ambitieux mais réalisable, compte tenu des technologies disponibles et des succès actuels du Nigeria en matière de réduction des fuites. En outre, la plupart des compagnies pétrolières internationales opérant au Nigeria font partie de l'Oil and Gas Climate Initiative (OGCI). Les entreprises de l'OGCI se sont engagées à réduire leurs émissions à un taux de fuite de 0,25 % d'ici 2025, pour arriver à terme à un taux de fuite de 0,20 % pour toutes les sources en amont. Toutefois, les entreprises de l'OGCI n'appliquent pas ces objectifs à leurs projets de coentreprise, comme ceux du Nigeria. Obtenir de ces entreprises qu'elles adhèrent à leurs objectifs louables partout où elles opèrent contribuerait grandement à réduire les émissions de méthane dans des endroits comme le Nigeria. Les organismes de réglementation nigérians commencent également à s'intéresser à la manière dont d'autres pays ont traité certains des problèmes de fuites, notamment en exigeant des programmes fréquents de détection et de réparation des fuites (LDAR) qui aideraient à trouver les solutions les plus rentables pour les émissions de méthane.

Il reste encore beaucoup de travail à faire sur le torchage au Nigeria, et beaucoup plus à faire pour réduire les émissions de méthane. Mais le succès du Nigeria en matière de torchage est une réussite climatique qui défie nos idées préconçues et illustre comment des politiques intelligentes peuvent réduire considérablement les émissions de l'industrie pétrolière et gazière.