Nouveau rapport : Les réformes du contrôle des exportations nucléaires renforceront la disponibilité de l'énergie nucléaire pour réduire les émissions de polluants climatiques
Ces technologies sont essentielles alors que le monde cherche des moyens de répondre à la crise climatique urgente, car elles fournissent une énergie abondante sans carbone. Les États-Unis ont maintenant l'occasion de mettre à profit leur excellence en matière d'innovation dans le domaine de l'énergie nucléaire et leur expertise en matière de sûreté, de non-prolifération et de sécurité pour répondre au besoin mondial d'une énergie propre et abondante.
Notre cadre actuel de contrôle des exportations réglemente l'accès des États-Unis aux marchés étrangers, où se déroule la majeure partie de l'action en matière d'énergie nucléaire. Avec l'affaiblissement du marché intérieur américain pour la construction de réacteurs et la forte croissance prévue de la production d'énergie nucléaire dans les pays non membres de l'OCDE, les entreprises américaines dépendront de plus en plus des affaires réalisées dans d'autres pays. Cela signifie que les contributions américaines à l'innovation dans la conception des réacteurs, qui peuvent réduire la pollution atmosphérique et les émissions de gaz à effet de serre, dépendront en partie d'un accès efficace aux marchés étrangers.
Aujourd'hui, la Nuclear Innovation Alliance a publié un rapport recommandant des changements pour améliorer l'efficacité des contrôles à l'exportation des technologies de l'énergie nucléaire. Non seulement un accès plus efficace aux marchés étrangers est une nécessité économique, mais la participation des entreprises américaines au commerce mondial de l'énergie nucléaire est importante pour maintenir l'influence des États-Unis sur les normes mondiales de sûreté, de sécurité et de non-prolifération nucléaires, et répond ainsi à un impératif de sécurité nationale et mondiale.
Le rapport de l'Alliance pour l'innovation nucléaire montre que certains aspects du processus de contrôle des exportations des États-Unis sont inefficaces, retardant l'accès à certains marchés mondiaux sans qu'il y ait un avantage impératif pour la sécurité. Le rapport met en lumière les sources existantes de retard dans le processus de contrôle des exportations nucléaires des États-Unis et formule des recommandations pour y remédier. En particulier, la réglementation actuelle (10 CFR Part 810), qui régit le transfert de technologies d'énergie nucléaire non classifiées vers d'autres pays, exige que les entités américaines demandent au Secrétaire à l'énergie, avec l'accord du Département d'État, une "autorisation spécifique" pour transférer des technologies d'énergie nucléaire vers certains pays. Ce n'est pas un problème en soi, mais le délai de traitement des autorisations spécifiques a connu un ralentissement depuis les années 1990 (voir figure 1). Ces longs délais se traduisent par un désavantage lorsque les entreprises américaines sont en concurrence avec les principaux fournisseurs nucléaires russes, coréens et d'autres pays, pour les affaires internationales.
Une demande de Freedom of Information Act (FOIA) par le Clean Air Task Force nous a permis, avec la Nuclear Innovation Alliance, d'analyser où se situent les difficultés dans le processus d'autorisation spécifique de la partie 810. Lorsque des entreprises américaines soumettent des demandes au ministère américain de l'énergie (DOE) pour obtenir l'autorisation de mener des activités dans certains pays, plusieurs étapes sont nécessaires avant que le secrétaire à l'énergie ne détermine officiellement que l'activité proposée ne sera pas contraire aux intérêts des États-Unis. Les données fournies par le DOE et la National Nuclear Security Administration (une composante du DOE) montrent la durée de chaque étape, comme le montre le tableau 1.
Les données illustrent également les délais de réponse des agences pendant la phase d'examen interagences, comme le montre le tableau 2. Le département d'État doit donner son accord et demander des assurances de gouvernement à gouvernement aux gouvernements étrangers pour les transactions où elles sont jugées nécessaires, les autres agences se contentant de se consulter sur le processus.
La longueur du processus actuel d'autorisation spécifique de la partie 810 limite la capacité des États-Unis à diffuser la culture de sûreté, de sécurité et de non-prolifération dans les programmes d'énergie nucléaire des autres pays. Un processus de contrôle des exportations inefficace retarde également la progression des technologies innovantes dans le domaine de l'énergie nucléaire et bloque ainsi les progrès dans la construction d'un avenir énergétique propre et à faible émission de carbone. Les données de la FOIA permettront de faire la lumière sur les difficultés rencontrées dans les contrôles à l'exportation des États-Unis, afin de les résoudre.
Le nouveau rapport de la Nuclear Innovation Alliance recommande des moyens de rendre ce processus plus efficace, sans perdre sa valeur fondamentale pour les objectifs de sécurité et de non-prolifération des États-Unis. Le rapport souligne à quel point il est essentiel que le gouvernement américain améliore l'efficacité des contrôles des exportations nucléaires des États-Unis, et Clean Air Task Force appelle à une action rapide pour mettre en œuvre les recommandations du rapport.
