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L'éthanol de maïs attaque le Vermont !

20 novembre 2015 Domaine d'activité : Systèmes terrestres

Lorsqu'un groupe de pression basé à Washington a commencé à diffuser des publicités télévisées dans le Vermont pour attaquer le représentant Peter Welch parce qu'il veut réduire le soutien fédéral à l'éthanol de maïs, l'ancien Vermontois que je suis s'est offusqué.

Cela fait quelques années que je n'ai plus vécu dans le Vermont, mais je me considérerai probablement toujours comme un Vermontois et je pense que j'ai encore une bonne idée de ce que les Vermontois apprécient.

Les Vermontois apprécient le suivi, ce qui explique en partie le scepticisme du représentant Welch à l'égard de la norme sur les carburants renouvelables, une loi fédérale qui oblige effectivement les Américains à mettre des milliards de gallons de biocarburant dans leurs voitures chaque année. Cette politique est principalement soutenue par le rôle particulier de l'Iowa dans la politique présidentielle et par le lobby de l'éthanol de maïs, qui a l'habitude de faire de grandes déclarations et de ne pas les suivre. L'une de ces affirmations est que la norme sur les carburants renouvelables a réussi à stimuler le développement de biocarburants écologiques fabriqués à partir de matières cellulosiques, de déchets et d'algues. Les résultats ne sont pas à la hauteur du battage médiatique.

La norme sur les carburants renouvelables a fourni beaucoup d'éthanol de maïs, et pas grand-chose d'autre. Cette politique a permis d'introduire 103 milliards de gallons de biocarburants dans le mélange de carburants entre 2006 et 2014, dont 93 milliards de gallons d'éthanol de maïs. Ses partisans vantent l'éthanol de maïs comme une passerelle vers des carburants meilleurs et plus propres, mais où sont ces carburants ? La quantité d'éthanol cellulosique produite l'année dernière représentait moins de 2 % du niveau de production que le Congrès avait fixé pour 2014. Cette politique s'avère être le nouveau pont qui ne mène nulle part.

Pire encore, si la production d'éthanol cellulosique atteint un jour son rythme de croisière, elle découvrira que l'éthanol de maïs l'a évincé du marché. Il existe une limite supérieure à la quantité d'éthanol qui peut être mélangée à l'essence aux États-Unis. Si les raffineurs dépassent cette limite, connue sous le nom de "blend wall", de nombreuses voitures anciennes connaîtront les mêmes types de problèmes liés à l'éthanol que ceux qui affectent depuis longtemps les tondeuses à gazon et les moteurs de bateaux. C'est pourquoi, avec l'encouragement du représentant Welch et d'autres membres du Congrès, l'Agence de protection de l'environnement tente de préserver l'espace sous le mur de mélange pour l'éthanol cellulosique, en réduisant la quantité d'éthanol de maïs que les Américains doivent consommer chaque année. Le lobby de l'éthanol de maïs a réagi en critiquant l'Agence et en lançant une vague d'attaques publicitaires contre le membre du Congrès du Vermont. Au lieu de donner suite à la promesse de la norme sur les carburants renouvelables de produire des biocarburants plus propres, le lobby de l'éthanol de maïs est occupé à se battre pour obtenir un accès illimité à sa subvention fédérale préférée.

Les Vermontois attachent également de l'importance à un environnement sain. De nombreuses études établissent un lien entre la production d'éthanol à partir de maïs et la perte d'habitats fauniques d'importance critique, ainsi que l'augmentation de la pollution de l'eau, de l'air et des sols. Il importe peu que la plupart de ces dommages se produisent dans la Corn Belt, car les Vermontois se soucient aussi d'autres endroits (même ceux qui n'ont pas de montagnes). Les recherches montrent également que les émissions produites par le processus de fabrication de l'éthanol de maïs, qui consomme beaucoup de ressources, contribuent au changement climatique mondial, ce qui affecte l'Iowa et le Vermont, sans parler du reste du monde.

Il n'est donc pas surprenant qu'un élu du Vermont veuille réduire le soutien fédéral à l'éthanol de maïs. Le représentant Welch a réussi à contrarier les lobbyistes de Washington parce qu'il a signé une lettre exhortant l'Agence de protection de l'environnement à réduire le mandat annuel d'éthanol de maïs prévu par la norme sur les carburants renouvelables. Tant mieux pour lui. Le site Clean Air Task Force- qui s'efforce de se prémunir contre les pires conséquences du changement climatique - a envoyé une demande similaire à l'Agence, tout comme l'Environmental Working Group, l'Union of Concerned Scientists, le groupe de lutte contre la faim ActionAid et d'autres. La réduction de l'éthanol de maïs est la bonne politique, quelle que soit votre origine.

Une version de ce blog a été publiée par le Bureau de presse du Vermont sur sa page de commentaires :

http://www.vermontpressbureau.com/2015/11/20/commentary-welchs-stance-against-corn-ethanol/

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