Le DoD : un modèle d'innovation énergétique ?
Récemment, le site Clean Air Task Force et nos collègues du Consortium for Science, Policy and Outcomes de l'Arizona State University ont évalué les opportunités et les défis du ministère de la défense américain pour accélérer la transition nationale, voire mondiale, vers des technologies énergétiques avancées et propres.
S'appuyant sur des documents de référence, un atelier, de nouvelles recherches et un projet antérieur qui a articulé les principes fondamentaux pour les politiques fédérales d'innovation énergétique, ce rapport a identifié les sources du succès du DoD dans la promotion de nouvelles technologies qui peuvent être appliquées à la fois aux efforts civils d'innovation énergétique et aux futurs efforts énergétiques liés à la défense.
Contrairement à la plupart des autres agences, y compris le département de l'énergie, le Pentagone est le client final des nouvelles technologies qu'il contribue à créer, dépensant chaque année quelque 200 milliards de dollars en R&D et en achats. Les implications du rôle de client du DoD n'ont pas été largement appréciées :
- Le DoD, unique en son genre, soutient des efforts d'innovation "de bout en bout" sur plusieurs années, à hauteur de plusieurs milliards de dollars, qui produisent des technologies testées, déployées et affinées en permanence sur les bases et sur le terrain. En revanche, la plupart des efforts d'innovation du gouvernement fédéral en matière d'énergie civile impliquent une recherche vaguement liée, au mieux, aux quelques efforts de commercialisation qu'il soutient.
- Le ministère de la défense et ses sous-traitants savent comment regrouper de multiples innovations pour réaliser des avancées au niveau des systèmes, ce qui entraîne des gains de performance importants (les exemples vont des sous-marins nucléaires aux aéronefs sans pilote en passant par les systèmes d'information à grande échelle). Cette approche systémique est précisément ce qu'il faut pour faire progresser les technologies énergétiques propres.
- Un financement pluriannuel relativement stable permet au Pentagone de poursuivre l'innovation à "cycle long", nécessaire pour les grandes technologies à forte intensité de capital, et de soutenir une base d'entrepreneurs très compétents, capables de répondre aux demandes changeantes en matière de sécurité nationale.
- La portée et le budget du Pentagone lui ont permis d'expérimenter des outils d'innovation nouveaux et créatifs, tels que la fameuse Defense Advanced Projects Research Agency, qui a produit des percées technologiques extraordinaires, et le programme de certification des technologies de sécurité environnementale, qui développe et démontre des améliorations rentables des technologies environnementales et énergétiques pour les installations et équipements militaires.
- En raison de sa taille et de ses exigences en matière de performance et de fiabilité, le DoD est un banc d'essai de démonstration unique parmi les organisations gouvernementales et privées. Les technologies de réseaux intelligents et les systèmes avancés de gestion de l'énergie pour les bâtiments sont déjà prêts à bénéficier de cet aspect du système d'innovation du Pentagone.
- Le DoD a collaboré efficacement avec d'autres agences fédérales, notamment le département de l'Énergie et ses prédécesseurs (par exemple, pour faire progresser les technologies de l'énergie nucléaire). La poursuite de la concurrence et de la coopération entre le DoD et le DOE stimulera l'innovation énergétique. Les capacités d'innovation du DoD peuvent renforcer la sécurité nationale des États-Unis, améliorer la compétitivité internationale des États-Unis et stimuler la restructuration énergétique mondiale et la réduction des émissions de gaz à effet de serre.
Dans le même temps, tout en offrant d'énormes possibilités de développer et de tester des technologies d'efficacité énergétique et d'énergie distribuée à petite échelle adaptées aux bases avancées, il est peu probable que le Pentagone devienne un centre polyvalent pour faire progresser toutes les catégories de technologies d'énergie propre, car ses activités d'innovation énergétique ne seront durables que si elles peuvent soutenir les capacités de défense de la nation.
Par conséquent, de nombreuses autres technologies à grande échelle qui sont d'une grande importance pour l'amélioration de l'environnement, telles que la génération de centrales sans carbone ou le transport sans carbone, peuvent ne pas correspondre aussi facilement à la mission du DoD. Parmi les exceptions possibles, on peut citer les petits réacteurs nucléaires modulaires qui peuvent être utilisés pour produire de l'énergie indépendante, hors réseau, sur les bases militaires, ou, de manière concevable, les carburants liquides sans carbone autres que tout ce qui ressemble aux biocarburants de la génération actuelle.
Quoi qu'il en soit, le défi de l'innovation énergétique militaire consiste à définir et à délimiter davantage les voies d'amélioration des performances en matière d'énergie propre qui sont liées à la mission stratégique nationale. L'histoire montre que lorsque ces liens sont forts, les capacités d'innovation du DoD sont inégalées.
Mais la leçon la plus importante à tirer de ce travail est peut-être qu'un programme américain sérieux d'innovation énergétique civile pourrait s'inspirer avec profit de l'histoire du Pentagone pour trouver des indices sur la manière de réussir. Un financement stable et important, une réflexion de bout en bout sur les longs cycles d'innovation, l'acquisition de technologies énergétiques avancées à l'échelle commerciale ainsi que la recherche et les essais, et l'expérimentation et la diversité institutionnelles en utilisant de multiples canaux institutionnels - ce sont là des raisons importantes pour lesquelles les États-Unis disposent de l'arsenal militaire le plus meurtrier et le plus efficace de l'histoire mondiale. Si nous voulons vraiment maintenir la supériorité américaine dans le domaine des technologies énergétiques, il faut reproduire ou adapter une partie de cet "ADN de l'innovation en matière de défense" pour relever le défi.
