Les nouvelles règles de l'EPA ouvrent la voie à la séquestration géologique du CO2
Cela peut sembler de la science-fiction, mais que se passerait-il si nous pouvions "épurer" tout le dioxyde de carbone émis par les centrales électriques au charbon et l'injecter profondément dans la Terre, en l'enfermant de façon permanente dans les roches ? Eh bien, c'est un fait, pas une fiction, et cela s'appelle la capture et la séquestration du carbone (CSC). Il s'avère que l'industrie pétrolière injecte déjà avec succès du dioxyde de carbone dans les profondeurs de la Terre depuis des décennies. Dans la partie séquestration de l'histoire, le CO2 est injecté dans une roche poreuse et enfermé dans les profondeurs de la Terre sous une couche imperméable, de la même façon que les combustibles fossiles le sont depuis des dizaines ou des centaines de millions d'années. En d'autres termes, nous remettons essentiellement le carbone là d'où il vient.
Séquestration du CO2 sous terre à grande échelle est une pièce essentielle dans la lutte pour réduire les émissions de CO2 provenant de milliers de centrales électriques au charbon dans le monde. Chaque année, 7 milliards de tonnes de charbon ou plus sont brûlées dans le monde et les réserves récupérables sont cent fois supérieures, voire plus ; dans un avenir prévisible, nous savons donc que le charbon est là pour rester.
Dans une mémorandum du 3 février 2010le président Barack Obama a déclaré : "Le développement commercial et le déploiement rapides des technologies du charbon propre, en particulier le captage et le stockage du carbone, contribueront à positionner les États-Unis comme un leader dans la course mondiale aux énergies propres." En effet, la technologie actuelle permet déjà de capter le dioxyde de carbone des gaz de combustion d'une centrale au charbon, de le comprimer dans un fluide et de l'injecter dans la terre où il reste en permanence. Ce qui manque encore, c'est la voie réglementaire qui permettra de porter cette technologie à l'échelle commerciale.
Donc aujourd'hui, l Agence américaine de protection de l'environnement a publié deux règles très attendues qui garantissent que le dioxyde de carbone (CO2) peut être injecté en toute sécurité et enfermé de façon permanente dans des formations rocheuses profondes. La technologie de séquestration géologique du carbone (SG) promet d'être une option de contrôle importante pour les quelque 2 milliards de tonnes de CO2 que les centrales électriques rejettent dans l'atmosphère chaque année dans ce pays. Cette quantité est estimée à un tiers de la production totale de ce gaz à effet de serre qui altère le climat.
L'injection souterraine est une pratique courante aux États-Unis. Plusieurs milliards de tonnes de fluides aqueux sont injectés dans des formations rocheuses chaque année. Mais l'un des secrets les mieux gardés de l'industrie de l'énergie pétrolière s'appelle EOR, ou récupération assistée du pétroleIl s'agit d'injecter du CO2en profondeur afin d'extraire le pétrole difficile à atteindre. La bonne nouvelle, cependant, c'est qu'au cours du processus de récupération assistée du pétrole, une grande partie du CO2 reste derrière, enfermée profondément sous terre, de façon permanente.
Injection souterraine de CO2 est pratiquée depuis plus de trois décennies par l'industrie pétrolière et gazière pour améliorer l'efficacité de la production de pétrole dans les réservoirs épuisés. Voici comment cela fonctionne : la roche réservoir du grès est composée de petits grains de sable cimentés entre eux. Mais comme une éponge, le grès possède 20 à 30 % de "pores" qui peuvent accueillir et piéger le pétrole et le gaz. Lorsqu'il n'y a pas de pétrole ou de gaz dans le grès, les pores de la roche contiennent généralement de l'eau douce ou salée ou de la "saumure". Ce sont ces régions du sous-sol que les géologues ciblent pour les injections de CO2. Mais comment savoir si le CO2 y restera ?
Lorsque le CO2 est injecté en profondeur dans la roche et dissous dans l'eau de formation, il devient plus dense, remplit les pores de la roche et a tendance à couler. Les opérateurs EOR ont constaté que lorsqu'une tonne de CO2 est injectée, seule la moitié retourne à la surface avec le pétrole ou le gaz produit, l'autre moitié étant enfermée dans la roche où se trouvaient les hydrocarbures. Comme le CO2 est une marchandise très chère, le CO2 qui remonte à la surface avec le pétrole ou le gaz peut être facilement et économiquement capturé et réutilisé. Les scientifiques de l'industrie ont étudié la perte de CO2 et ont constaté que le CO2 est soit irrémédiablement enfermé dans les pores de la roche, soit dissous dans l'eau de la roche.
Y a-t-il donc des risques pour les GS ? Pour la santé publique, le plus important est la protection des eaux souterraines, car sans une roche de couverture adéquate, le mouvement du CO2 ou de saumure déplacée de la formation rocheuse pourrait s'infiltrer dans les aquifères d'eau potable. Ainsi, l'une des nouvelles règles adoptées aujourd'hui est conçue spécifiquement pour modifier le Programme de contrôle des injections souterraines (UIC) afin de protéger les eaux souterraines contre de tels risques. La règle exigera un choix minutieux des emplacements des GS et l'utilisation de technologies sophistiquées de surveillance de la surface et de la subsurface pour suivre la progression des émissions de CO2 au fur et à mesure qu'il est injecté - pour s'assurer qu'il reste sous la roche de couverture imperméable. Dans la deuxième règle publiée aujourd'hui, la Greenhouse Gas Reporting Rulel'EPA exige que les exploitants de sites de production de gaz à effet de serre disposent d'un plan solide de surveillance des fuites potentielles dans l'atmosphère et rendent compte des volumes de CO2 séquestrés pour confirmer son retrait permanent de l'atmosphère.
La récupération assistée du pétrole et du gaz (EOR) est une autre pièce importante du puzzle de la séquestration du dioxyde de carbone. Les champs EOR sont prêts à être utilisés pour séquestrer le CO2 provenant d'installations en amont qui n'ont peut-être pas de sites de séquestration géologique à proximité, mais qui ont accès à un système de séquestration du CO2 à proximité. La RAP est essentielle pour les projets de piégeage du carbone de la première heure, c'est-à-dire ceux qui sont entrepris pendant la période où les sites régionaux salins de la SG sont encore explorés. Avec le soutien du National Energy Technology Laboratory (NETL), le Partenariats régionaux pour la séquestration du carbone étudient les aquifères salins adaptés au captage à grande échelle du CO2 dans toutes les régions des États-Unis. Et comme ils sont prêts à accepter le CO2les sites EOR sont un élément clé de la plupart de la dizaine de projets pilotes de captage du dioxyde de carbone du ministère de l'énergie dans le cadre de son initiative "Clean Coal Power". Initiative pour l'énergie du charbon propre (CCPI) du ministère de l'énergie.
Ainsi, aujourd'hui, nous félicitons l'EPA pour son énorme pas en avant pour finalement contrôler les émissions de CO2 provenant des centrales électriques au charbon et au gaz naturel, nouvelles et existantes, et d'autres industries. Cependant, nous demandons à l'agence de travailler rapidement à l'élaboration de meilleures pratiques de surveillance et de comptabilité rentables qui encourageront plutôt que de décourager le développement commercial de la GS saline et de l'EOR. Pour ce faire, l'EPA devrait apprendre tout ce qu'elle peut de l'EOR et, en même temps, développer des méthodes de comptabilisation du CO2 dans les champs EOR bien connus où le CO2 existe déjà et peut être facilement exploitée. Et étant donné le caractère multidisciplinaire de cette industrie, l'EPA et les agences impliquées telles que le NETL et le U.S. Geological Survey devraient envisager de regrouper leurs compétences au sein d'un seul bureau GS interagences.
Les centrales électriques qui n'émettent pas de gaz à effet de serre ne relèvent pas de la science-fiction et constitueront un pas énorme vers un avenir sans réchauffement climatique.
