No en mi vida: La lucha por el agua limpia en Town of Pines, Indiana
Esta es la historia del pueblo de Pines, en Indiana, un pueblo americano normal y corriente donde viven y crían sus familias personas trabajadoras. Sin embargo, en los últimos años los habitantes han descubierto que su agua potable está contaminada por los residuos de la combustión del carbón generados en una central eléctrica de carbón cercana. Durante al menos los últimos 19 años, la Northern Indiana Public Service Corporation (NIPSCO) ha eliminado sus residuos de combustión de carbón en un vertedero cercano, en contacto con el acuífero poco profundo que suministra el agua potable a Town of Pines. Los residuos de la combustión del carbón también se han utilizado para construir carreteras y rellenar zonas bajas en todo el pueblo. Estos residuos contienen diversos metales, como aluminio, antimonio, arsénico, bario, berilio, boro, cadmio, cromo, cobre, plomo, manganeso, mercurio, molibdeno, níquel, selenio, estroncio, talio, vanadio y zinc.
Los registros oficiales muestran que se sabía que el vertedero tenía el potencial de causar la contaminación de las aguas subterráneas y superficiales y que esta contaminación supondría un peligro para los usuarios de los pozos residenciales cercanos. La Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades (ATSDR . una organización dentro de los Centros de Control de Enfermedades) revisó los datos del agua potable de Town of Pines y emitió la siguiente declaración. "Las aguas subterráneas de Town of Pines suponen una amenaza importante para la salud de los niños porque podrían estar, o están actualmente expuestos, a niveles potencialmente altos de metales en el agua potable residencial".
Como último recurso, los residentes de Town of Pines han recurrido a la acción legal. El Hoosier Environmental Council, una organización ecologista de Indiana que lleva más de una década trabajando en cuestiones relacionadas con los residuos de las centrales eléctricas, y activistas ciudadanos han presentado una demanda ciudadana contra NIPSCO en virtud de la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos. El objetivo de la demanda es obtener un análisis exhaustivo del agua de la ciudad y el suministro de agua municipal a todos los hogares afectados. Además, unos 90 residentes de Town of Pines se han unido para presentar una demanda civil de varias partes contra NIPSCO y Brown, Inc. (propietarios del vertedero de residuos de la combustión del carbón). Esperan obtener una indemnización por los daños materiales y personales resultantes de décadas de contaminación de las aguas subterráneas.
La historia de Town of Pines nos enseña la lección de las políticas medioambientales fallidas tanto a nivel estatal como federal. Es la historia de una comunidad de ciudadanos, profundamente perjudicada, cuyos funcionarios públicos sólo ofrecieron indiferencia, arrogancia e ignorancia, pero que no aceptaron pasivamente su destino. Es una historia destinada a inspirar la acción, no sólo en Town of Pines, sino a nivel nacional, para garantizar unas prácticas de eliminación responsables y ambientalmente seguras, en particular para los residuos tóxicos de la combustión del carbón.
