CATF Testimonio ante la EPA sobre las normas de rendimiento de las nuevas fuentes
Clean Air Task Force Los expertos dieron el siguiente testimonio en la sesión de escucha de la EPA del 30 de noviembre sobre las nuevas normas de rendimiento para regular las emisiones de metano del sector del petróleo y el gas Estados Unidos .
Darin Schroeder, Abogado del Estado
Soy Darin Schroeder, y soy abogado de Clean Air Task Force. En primer lugar, me gustaría reconocer a todos los miembros de la EPA que han trabajado con tanta diligencia, durante tanto tiempo, en esta propuesta. En CATF pensamos que la reducción de las emisiones de metano de este sector es un paso increíblemente importante que el país debe dar para resolver su problema de emisiones de gases de efecto invernadero, y sólo quiero aprovechar este momento para darles las gracias a todos por su trabajo en esto.
Lo que ha propuesto la EPA demuestra parte de la ambición necesaria para actuar realmente contra el cambio climático. La EPA no solo refuerza casi todas sus normas para nuevas fuentes a partir de 2016, sino que también propone normas igualmente estrictas para las fuentes existentes del sector. Las fuentes existentes son responsables de la abrumadora mayoría de las emisiones del sector, por lo que abordar esas emisiones es importante, y abordarlas con fuerza es aún más importante si esperamos cumplir el compromiso global de reducir las emisiones de metano en un 30% para 2030. Con ese mismo fin, la propuesta de la EPA de exigir que casi todos los controladores neumáticos no emitan es también fundamental, ya que tendría el impacto de eliminar esencialmente un millón de toneladas métricas de metano al año.
Lamentablemente, nos encontramos en un punto del problema del cambio climático en el que algo de ambición no es suficiente, y hay lugares en los que la EPA debe reforzar los requisitos antes de su finalización. Aunque la propuesta refuerza los requisitos de detección y reparación de fugas para algunas fuentes e impone algunos requisitos a todas las instalaciones, lo que propone la EPA no resolverá realmente el problema de las fugas que sabemos que existe. Esto se debe a que, según la propuesta de la EPA, las instalaciones con un "potencial de emisión" de 3 toneladas al año de metano sólo tendrían que realizar una inspección y luego no se les exigiría volver a buscar fugas en esa instalación. Esto es un problema.
¿Por qué? Porque la metodología de la EPA para calcular el "potencial" de emisión de una instalación no capta con precisión ese potencial. Está bien documentado, y proporcionaremos aún más documentación en nuestros comentarios escritos, que piezas de equipo como los recipientes de almacenamiento y las antorchas fallan con frecuencia. Cuando se producen esos fallos, pueden producirse rápidamente grandes emisiones, muy por encima del umbral de 3 tpy. Si esos fallos se produjeran después de la única inspección, no se sabe cuánto tiempo emitiría esa instalación antes de que el operador la arreglara -si es que alguna vez la arreglan- y esas instalaciones estarían emitiendo muy rápidamente muy por encima de su "potencial" calculado por esta propuesta, lo que demuestra claramente el problema de cómo se calcula ese potencial. CATF piensa que el registro apoya claramente las inspecciones frecuentes en todos los emplazamientos -mensuales o trimestrales-. Como mínimo, ninguna instalación con equipos que se sabe que fallan y/o son la fuente de grandes emisiones -fuentes como antorchas, recipientes de almacenamiento y equipos neumáticos accionados por gas- debería recibir un pase de inspección de una sola vez.
La EPA también se detiene en la quema de gas asociado, prohibiendo únicamente su venteo. En el caso de los nuevos pozos petrolíferos, está claro que no pueden limitarse a quemar el gas asociado como el mejor sistema de reducción de emisiones. Los nuevos pozos petrolíferos deberían planificarse mejor para permitir que ese gas se lleve a través de oleoductos, en lugar de dar prioridad a las prisas por perforar. Además, los gasoductos no son el único método que puede reducir las emisiones del gas asociado. Hay una serie de prácticas que permiten a un operador evitar el venteo o la quema en antorcha del gas asociado, entre las que se incluyen: la captura y la introducción en una línea de flujo de gas o en un sistema de recogida para permitir su venta, con o sin compresión adicional para superar las restricciones de presión de las tuberías; la reinyección para el almacenamiento o la EOR; la combustión in situ para producir electricidad para su uso in situ o fuera de él; la compresión del gas para convertirlo en GNC que luego se transporta en camión a una planta de procesamiento de gas; la extracción de líquidos de gas natural; y el cierre del pozo hasta que exista capacidad de extracción. Las fuentes existentes también pueden utilizar cualquiera de estas opciones a lo largo del tiempo. Al designar la instalación afectada como un pozo petrolífero y regular cómo se elimina el gas asociado, la EPA ha dado un primer paso importante en su propuesta. Pero ahora debería terminar eso y finalizar una norma que prohíba efectivamente la quema rutinaria de gas asociado (con estrechas excepciones, como eventos de seguridad o emergencia).
Gracias por su tiempo, y estaré encantado de hacer un seguimiento para responder a cualquier pregunta que tenga.
James Turitto, director de campaña
Me llamo James Turitto. Soy director de campaña de Clean Air Task Force. Acojo con satisfacción las normas propuestas por la EPA como un paso en la dirección correcta. En la COP26, la Estados Unidos asumió el liderazgo en la reducción de las emisiones de metano a nivel mundial al impulsar el Compromiso Mundial sobre el Metano, pero los hechos hablan más que las palabras. El sexto informe de evaluación del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático concluyó que el metano es responsable de casi el cincuenta por ciento del calentamiento global que vemos hoy en día. Para reducir las emisiones de metano en esta década, necesitamos una normativa estricta acompañada de una mayor aplicación.
Durante el último año he estado documentando las emisiones de metano en la industria del petróleo y el gas en toda Europa, y quiero hablarles de lo que he aprendido sobre el terreno llevando una cámara óptica de gas. He visitado más de 300 lugares a lo largo de la cadena de suministro de petróleo y gas en 12 países.
Esto es lo que he aprendido:
En primer lugar, la contaminación por metano está en todas partes, la normativa debe incluir todos los sitios a lo largo de la cadena de suministro. He encontrado emisiones en más del 60% de los sitios que he visitado. En total, he documentado más de 450 fuentes de emisiones de metano. Algunos de los emplazamientos que he visitado se han construido en los últimos 10 años, otros se construyeron hace muchas décadas. La edad del emplazamiento no importa.
Además, he encontrado grandes fugas en lugares inesperados y de fuentes sorprendentes. He visto fugas a gran escala en terminales de GNL, he visto fugas masivas en sistemas de alcantarillado subterráneos en plantas de procesamiento de gas, y también he encontrado y ayudado a reparar una gran fuga de gas a lo largo de un oleoducto en un campo petrolífero.
Hay que mirar en todas partes. Si no ves algo, es que no estás buscando lo suficiente.
En segundo lugar, las emisiones de metano son intermitentes y hay que seguir buscando. Lo que se ve un día puede no estar ahí al día siguiente. Al mismo tiempo, el hecho de que no se vea algo no significa que no esté ahí. Las emisiones pueden ser intermitentes porque el equipo puede no estar funcionando en el momento en que usted mira o las condiciones meteorológicas pueden no ser las adecuadas para su detección.
He estado en lugares en los que salían grandes penachos de metano de las estaciones de compresión para volver al día siguiente y encontrar pocas o ninguna emisión porque el equipo no estaba en funcionamiento.
Del mismo modo, he estado en sitios donde he encontrado una o dos fuentes de emisiones, sólo para volver unas semanas más tarde y encontrar muchas más fuentes de emisiones.
Los programas de detección y reparación de fugas deben exigir inspecciones frecuentes para reducir significativamente las emisiones. Un programa LDAR sólido incluiría inspecciones mensuales.
En tercer lugar, y por último, necesitamos todas las herramientas de la caja de herramientas. La tecnología está evolucionando rápidamente. Gracias a los satélites y a otras nuevas tecnologías en desarrollo, vamos a tener mucha más información sobre las principales fuentes de contaminación por metano en los próximos cinco años. Aunque ahora mismo sólo podemos ver las mayores fuentes de emisión mediante satélites, en unos años podremos ver muchas más. Pero es importante recordar que los satélites sólo podrán identificar alrededor del cincuenta por ciento de las fuentes puntuales responsables de las emisiones de metano en la industria del petróleo y el gas. Las demás fuentes de emisión que constituirán el resto del inventario serán tan pequeñas que requerirán inspecciones y vigilancia sobre el terreno. Todas estas herramientas deben utilizarse conjuntamente y complementarse entre sí.
Por último, debe haber un sistema de información y supervisión pública que ayude a hacer cumplir la ley. Durante mi trabajo he tenido una conversación recurrente con otros "cazadores de metano": Una vez que encuentras un problema, ¿qué haces? Los siguientes pasos no están tan claros: (1) Puedes intentar ponerte en contacto con la empresa, esperar que respondan y posteriormente solucionar el problema. (2) Se puede hacer público y denunciar a la empresa, y tal vez se sientan obligados a actuar. (3) O puedes denunciar a un regulador, pero no hay directrices sobre qué denunciar y cómo responderán.
Hemos probado todos estos enfoques. Lamentablemente, sólo se arreglan las fugas cuando la empresa está dispuesta a actuar. Esta no puede ser nuestra forma de actuar. La EPA debe dar a los miembros de la comunidad -investigadores, activistas y periodistas- la posibilidad de denunciar las emisiones y las infracciones.
Debemos actuar ahora, y debemos hacerlo rápidamente. Tenemos muy poco tiempo para lograr un impacto real en el clima.
El Compromiso Mundial sobre el Metano, firmado por más de 100 países en la reciente conferencia sobre el clima celebrada en Glasgow, ha demostrado al mundo que Estados Unidos puede volver a ser un líder en materia de clima. Hasta la fecha, la Estados Unidos no ha conseguido controlar sus propias emisiones de metano en el sector del petróleo y el gas. ¿Cómo podemos esperar que otros países reduzcan sus emisiones si la nación líder del Compromiso no puede hacerlo? Necesitamos una normativa más estricta y una mayor aplicación de la misma para alcanzar los elevados objetivos del Compromiso Mundial sobre el Metano.
