Aunque la industria del petróleo y el gas y el sector de los residuos son dos de las mayores fuentes de contaminación por metano, las reducciones en otros sectores no sólo están justificadas económicamente, sino que son fundamentales para obtener todos los beneficios climáticos de la mitigación del metano. Las emisiones de metano también proceden de la agricultura y de las explotaciones mineras de carbón. CATF trabaja para desarrollar soluciones innovadoras, mecanismos financieros y políticas que puedan aplicarse tanto en Estados Unidos como a escala internacional para minimizar su impacto climático.
Metano procedente de la agricultura
Las emisiones de la agricultura representan aproximadamente el 40% del total de las emisiones antropogénicas de metano. Las emisiones de metano de la agricultura proceden sobre todo de la fermentación entérica, junto con el cultivo de arroz, la gestión del estiércol y la quema de residuos, lo que generó 3.772 MtCO2een 2010 y se prevé que aumente hasta 5.198 MtCO2een 2050 si todo sigue igual. Sin embargo, mediante ambiciosas actividades de mitigación, las emisiones mundiales de metano de la agricultura podrían reducirse hasta un 39% en 2050.
La actuación a nivel nacional es fundamental para reducir las emisiones agrícolas mundiales. Sin embargo, las medidas de mitigación eficaces en el sector dependen de varios factores, como la región y su entorno natural, los aspectos socioeconómicos, los patrones locales de nutrición, así como el sistema de producción (por ejemplo, pastos frente a establos). Además, es necesario acelerar y aumentar la investigación para evaluar la viabilidad y el coste de la aplicación de estas soluciones, ya que no todas están listas para su puesta en práctica. Entre las soluciones para mitigar las emisiones de metano en el sector agrícola se incluyen:
- Aumentar la productividad y la eficiencia del ganado rumiante (como vacas, ovejas y cabras) puede proporcionar más ingresos a los ganaderos y, al mismo tiempo, reducir las emisiones de metano entérico por animal y/o por unidad de leche o carne.
- Reducir la fermentación entérica. Todavía se están desarrollando estrategias que utilizan aditivos en los piensos para reducir la fermentación entérica. Además, se han ensayado vacunas dirigidas contra los organismos causantes de la metanogénesis en el ganado, la manipulación de las comunidades microbiológicas de los estómagos de los rumiantes y la cría selectiva de animales que producen menos emisiones.
- Mejorar la gestión del estiércol. La separación de líquidos y sólidos en el estiércol para formar dos flujos de residuos permite dirigir mejor el nitrógeno y el fósforo a los campos que los necesitan, reduce los costes de transporte del estiércol a estos campos y es clave para mitigar las emisiones de metano procedentes del estiércol. Otras estrategias eficaces de gestión del estiércol pueden ser el ajuste de la temperatura de los purines y el uso de aditivos químicos, que han demostrado su eficacia para reducir las emisiones durante el compostaje. Por último, desviar el estiércol de los arroyos a los campos de cultivo evita la contaminación y captura carbono.
- Capturar y utilizar las emisiones de metano. Los digestores pueden utilizarse para capturar las emisiones del estiércol y utilizarlas para generar energía tanto en operaciones a gran escala como domésticas.
- Las estrategias de gestión del arroz , como acelerar el crecimiento del rendimiento del arroz, eliminar la paja del arroz de los campos inundados, reducir los periodos de inundación y cultivar arroz con menos metano, pueden ser eficaces para reducir las emisiones de metano de la producción de arroz. Además, una mejor gestión del agua puede reducir las emisiones de la producción de arroz. También es posible reducir las emisiones de metano mediante el acolchado con película de plástico, la modificación del arroz y la gestión eficaz de los fertilizantes. El compostaje de la paja del arroz en lugar de añadirla a los campos inundados puede ayudar a evitar las emisiones de metano procedentes de la producción de arroz.
CATF aboga por la financiación y el apoyo político para incentivar la aplicación de las soluciones existentes a las emisiones agrícolas de metano. También abogamos por programas de investigación agresivos que evalúen y amplíen las nuevas tecnologías innovadoras para reducir las emisiones de metano del sector.
Metano de las minas de carbón
La minería del carbón es responsable de aproximadamente el 12% de las emisiones antropogénicas mundiales de metano. El metano de los filones de carbón -depósitos de carbón visibles dentro de capas de roca- se crea como parte del mismo proceso geológico que conduce a la formación del carbón. Normalmente, grandes cantidades de metano quedan atrapadas en los depósitos de carbón o cerca de ellos y se liberan durante las operaciones de extracción. El metano se emite a partir de una serie de fuentes y operaciones, entre las que se incluyen:
- Sistemas de desgasificación y aire de ventilación de minas subterráneas;
- Minas abandonadas o cerradas;
- Minas de superficie o a cielo abierto; y
- Emisiones fugitivas procedentes de operaciones posteriores a la extracción, como el transporte y el almacenamiento de carbón.
Las minas subterráneas son la mayor fuente de emisiones de metano de las minas de carbón. Debido a su amenaza para la seguridad de los mineros y a su alto riesgo de explosión, el metano se elimina con sistemas de ventilación a gran escala que mueven cantidades masivas de aire a través de las minas. Como resultado, se liberan a la atmósfera grandes cantidades de metano del aire de ventilación de muy baja concentración, que suele contener entre un 0,1 y un 1% de metano. Las emisiones de metano del aire de ventilación son responsables de casi el 70% de todas las emisiones fugitivas de metano subterráneo. El gas drenado de una veta de carbón antes de la extracción puede contener concentraciones de metano que oscilan entre el 60 y el 90% de metano, mientras que el metano drenado de las operaciones posteriores a la extracción (gobs) puede contener concentraciones de entre el 30 y el 95% de metano.
Aunque existen barreras financieras, institucionales e incluso tecnológicas para capturar y utilizar el metano de las minas de carbón, tanto la utilización de metano de alta concentración como su transformación en gas de calidad para su venta son prácticas comunes. También existen tecnologías para capturar y utilizar el metano de baja concentración del aire de ventilación; sin embargo, se necesitan más investigación y avances tecnológicos para su aplicación a gran escala.
El desarrollo de políticas y normativas sólidas es fundamental para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas al sector minero. CATF trabaja en colaboración con múltiples organizaciones, instituciones y el sector privado para convertir estas barreras en oportunidades de acción.
