
Recomendaciones para la innovación energética: Oportunidades para los programas de demostración del DOE
Contributing author: Alan Krupnick, Senior Fellow, Resources for the Future
CATF colaboró con expertos externos para desarrollar las recomendaciones previas compartidas con el DOE en una carta de transparencia en febrero de 2024. Estas recomendaciones se centran en medidas prácticas que el DOE puede adoptar para mejorar sus procesos de eficiencia, gestión de proyectos, beneficios para la comunidad, participación de la comunidad, transparencia, evaluación de programas y normativa y permisos.
Desde la aprobación de la Ley de Inversión en Infraestructuras y Empleo (IIJA), también conocida como Ley Bipartidista de Infraestructuras, el Departamento de Energía (DOE) Estados Unidos ha supervisado programas de demostración para llevar al mercado nuevas soluciones energéticas que son fundamentales para satisfacer la creciente demanda de energía y fomentar la competitividad estadounidense en el mercado mundial de la energía. Los proyectos de demostración -proyectos a gran escala que permiten la comercialización de tecnologías innovadoras de energía limpia- ofrecen a las empresas estadounidenses la oportunidad de atraer inversiones en toda la cadena de suministro, estimulando inversiones adicionales y beneficios económicos. Los proyectos de demostración también sientan las bases de la futura competitividad estadounidense, ya que los proyectos posteriores serán menos arriesgados y costosos; los proyectos de demostración son una base para futuras inversiones del sector privado. Estos proyectos crearán oportunidades de desarrollo económico en los estados de todo el país.
La Oficina de Demostraciones de Energías Limpias (OCED) del DOE se creó en la IIJA para ejecutar estos proyectos de demostración. El Congreso asignó a la nueva oficina unos 27.000 millones de dólares desde el año fiscal 2022 hasta 2026 para proyectos de demostración de energías limpias en tecnologías como la captura de carbono, la energía nuclear avanzada, el hidrógeno y la geotermia mejorada. En colaboración con otras oficinas del DOE, la OCED crea un canal de innovación para que los proyectos, muchos de ellos pioneros, avancen desde la investigación y el desarrollo hasta la comercialización. Estas inversiones se financian en gran medida a través del IIJA, con una participación privada en los costes de al menos el 50% para proyectos individuales que incluyen una amplia gama de demostraciones tecnológicas.
Los programas de demostración tienen un enorme potencial para probar diversas tecnologías energéticas, honrando la intención del Congreso sin elegir ganadores tecnológicos. Aunque el DOE ha realizado grandes progresos en la ejecución de sus programas de demostración, la agencia debería revisar y mejorar sus procesos actuales y seguir financiando los programas y proyectos en curso para lograr plenamente sus beneficios.
Oportunidades
La aplicación de la IIJA está muy avanzada -se han establecido los programas de financiación, se han seleccionado los proyectos para las negociaciones de adjudicación y el dinero ha salido por la puerta hacia los proyectos adjudicados-, pero aún queda trabajo por hacer para llevar a cabo de forma eficaz y eficiente los proyectos de demostración desde su concepción hasta su puesta en marcha. Las siguientes recomendaciones destacan las oportunidades de mejora de los programas de demostración basadas en la experiencia adquirida en los últimos tres años.
Eficacia
El DOE debe estandarizar los sistemas de solicitud, racionalizar y estandarizar los procesos de solicitud y negociación, y los requisitos de documentación/informes en la medida de lo posible en todas las oficinas y programas de financiación para evitar bloqueos inesperados. Por ejemplo, los diferentes programas y oficinas varían con respecto a cuándo se requiere cierta información de los solicitantes durante los procesos de solicitud y negociación y tienen diferentes materiales de orientación para los solicitantes. Algunos programas también tienen amplios criterios de selección, lo que dificulta la comprensión de cómo se ponderarán todos los factores cuantitativos y cualitativos. Una forma de mejorar la eficiencia del proceso de financiación competitiva es simplificar y reducir el tamaño de los anuncios de oportunidades de financiación (FOA), también conocidos como anuncios de oportunidades de financiación (NOFO), que en los últimos años han aumentado tanto en tamaño como en complejidad.
Gestión de proyectos
El DOE necesita mantener y mejorar los niveles adecuados de personal para gestionar y supervisar de forma adecuada y eficiente los proyectos seleccionados y adjudicados. En agosto de 2024, la plantilla de la OCED era de 250 personas, 101 puestos menos de los que la oficina consideraba necesarios. Según un informe reciente de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno, "las estrategias de contratación del DOE se han centrado en las necesidades a corto plazo, por lo que es posible que la oficina no cuente con el personal necesario para supervisar los proyectos financiados." Un informe reciente del C2ES también destaca la necesidad de aumentar los presupuestos de dirección de programas para financiar la dotación de personal en oficinas clave del DOE que garanticen la gestión oportuna y eficaz de las inversiones realizadas por el Congreso. Dado que los programas de demostración se han puesto en marcha y la financiación ha salido por la puerta, el DOE debería dar prioridad a su compromiso de demostrar la excelencia en la supervisión de la gestión de proyectos, ya sea con el personal existente o como consideración a la hora de contratar nuevo personal.
Beneficios para la Comunidad
Es necesario mejorar la comunicación en torno al proceso y el calendario del plan comunitario de beneficios (PBC). En la actualidad, los PBC actúan más como un marco para lo que está por venir que como un plan real con compromisos detallados. Los PBC no son jurídicamente vinculantes y resulta difícil definir la "comunidad" a efectos del PBC. Esto puede resultar engañoso para los interesados en el proyecto e inadecuado para garantizar que las comunidades se beneficien realmente de los proyectos de demostración. Desgraciadamente, como el actual proceso del PFC también se inscribe en el proceso de negociación privada entre los solicitantes y el DOE, deja a muchas partes interesadas al margen del proceso o lo desconocen por completo. El DOE debería mejorar el proceso de planificación de beneficios y separarlo del proceso de negociación inicial para evitar tergiversar los beneficios o definir prematuramente cuáles deben ser, aumentando al mismo tiempo la transparencia para las comunidades de impacto. De este modo, las comunidades podrían trabajar libremente con las empresas después de la adjudicación para identificar los beneficios apropiados y un proceso de planificación que funcione mejor para la comunidad. El compromiso de las comunidades debe formar parte del proceso de PFC.
Participación comunitaria
Los procesos de compromiso comunitario requieren una inversión considerable. El DOE no está en la mejor posición para liderar los procesos de implicación de la comunidad, ya que no está directamente en las comunidades y no puede compartir la información del proyecto de la misma manera que lo haría un promotor empresarial. En su lugar, el DOE debería apoyar a las empresas identificando líderes comunitarios y enlaces sobre el terreno para liderar los esfuerzos y estrategias de compromiso, aumentar la concienciación sobre las oportunidades de financiación del DOE y servir como puntos de contacto para que el DOE informe de estas oportunidades. El proceso de implicación de la comunidad ha recibido mucha menos atención que los beneficios para la comunidad y requiere más atención, ya que muchos proyectos de demostración están listos para comenzar la implicación posterior a la adjudicación.
Transparencia
Los proyectos adjudicados a través de los diversos programas de demostración serán a largo plazo y dependerán de años de apoyo bipartidista y de la participación continua de una amplia gama de partes interesadas en todo el país. La transparencia de los datos en torno a los proyectos de demostración es fundamental para alcanzar los objetivos de estos programas de acelerar el despegue comercial de las tecnologías energéticas clave de la cartera del DOE y genera confianza en estos programas por parte del público. La transparencia del proceso también es fundamental para lograr estos objetivos, desde la solicitud hasta las negociaciones y las fases posteriores del proyecto. La transparencia también genera confianza en el mercado, reduce los riesgos y costes futuros y refuerza la competencia. También es fundamental evaluar el éxito de los proyectos de demostración mediante informes claros. El DOE debe considerar que la transparencia es fundamental para el éxito de los programas de demostración, ya que la entrega de datos sobre las demostraciones debe considerarse una métrica de éxito, ya que orienta las futuras decisiones de inversión tanto del gobierno como de las empresas.
Evaluación de programas
El futuro apoyo bipartidista, de las partes interesadas y de la opinión pública dependerá también de que la OCED demuestre que sus programas están cumpliendo los objetivos fijados y que aprende de las evaluaciones de los resultados de los proyectos y programas para mejorarlos con el tiempo (véanse estos informes de RFF). Mientras que la Oficina de Eficiencia Energética y Energías Renovables (EERE) dispone de protocolos de evaluación de programas aún en evolución, la OCED, como nueva oficina, no los tiene. Para que esas evaluaciones sean rigurosas, podría exigirse a los solicitantes de subvenciones, por ejemplo, que faciliten información sobre sus resultados futuros para que pueda ser evaluada tanto dentro de la agencia como por investigadores externos. El Programa Regional de Centros de Hidrógeno Limpio ya cuenta con este tipo de requisitos, pero sólo para los ganadores, en lugar de para todos los solicitantes, una característica muy deseable que permite analizar el éxito de los ganadores con respecto a una base de referencia. Algunas agencias están más avanzadas en sus evaluaciones de programas y su aplicación de la Ley de Pruebas, que exige tales evaluaciones (por ejemplo, Salud y Servicios Humanos).
Regulación y permisos
Aunque el DOE no es una agencia reguladora, los proyectos financiados con fondos federales deben cumplir los requisitos reglamentarios y de concesión de permisos. Estos requisitos son a menudo complejos y difíciles de navegar para las tecnologías y empresas emergentes. El DOE debería hacer todo lo posible para articular y simplificar los procesos de obtención de permisos y los plazos necesarios para recibir los recursos del DOE. El DOE también debería trabajar con otras agencias federales para utilizar las mejores prácticas disponibles para los procesos existentes (por ejemplo, MOUs entre agencias, consultas informales tempranas), y con las agencias estatales para establecer procesos claros para los proyectos financiados con fondos federales.
El DOE tiene la oportunidad de introducir mejoras que respalden los proyectos de demostración existentes y establezcan otros nuevos que apoyen la innovación y la seguridad económica estadounidenses. Los próximos años serán críticos para mantener nuestra competitividad en los mercados tecnológicos emergentes y satisfacer la creciente demanda de energía para un futuro fiable, asequible y próspero. Al poner en práctica estas recomendaciones, el DOE estará bien posicionado para apoyar nuestro futuro energético.