No deben permitirse tasas de emisión negativas para el biometano
La cuestión
Las emisiones negativas del biometano permitirían que la producción de hidrógeno no innovadora e intensiva en carbono pudiera acogerse al crédito fiscal de 45 V.
Algunos productores de hidrógeno pueden optar por mezclar biometano (a veces denominado "gas natural renovable" o "GNR") con gas natural fósil para producir hidrógeno a través de vías basadas en el carbono, como el reformado de metano con vapor (SMR). Aunque el biometano puede producirse a partir de cualquier residuo orgánico, el modelo 45VH2-GREET propuesto sólo consideraba una vía para el biometano procedente de gas de vertedero. En la medida en que el Tesoro considere vías para fuentes de biometano en su orientación final, debe evitar asignarles intensidades de carbono negativas. Las metodologías que calculan el análisis del ciclo de vida (ACV) de las fuentes de biometano, especialmente a partir de estiércol animal, son complejas. En la bibliografía aparecen múltiples métodos de ACV con poca estandarización e incertidumbre en cuanto a los límites de los sistemas y los métodos de asignación. Por lo tanto, asignar intensidades negativas de carbono al biometano recompensará las prácticas perjudiciales para el medio ambiente y provocará distorsiones del mercado contrarias a la intención de la ley.
Considere la magnitud de los créditos que podrían solicitarse para el metano de origen biogénico si se permiten tasas de emisiones negativas. Por ejemplo, según la Norma de Combustibles Bajos en Carbono (LCFS) de California, la intensidad de carbono para las vías de combustible actuales para el biometano producido a partir de estiércol lácteo y porcino oscila entre -92,22 y -790,41 gCO2e/MJde biometano, con una media de -302,75 gCO2e/MJde biometano. La asignación de valores de emisiones negativos permitiría a los productores de hidrógeno que mezclan biometano con gas natural fósil alcanzar los umbrales de intensidad de carbono para el crédito fiscal 45V sin utilizar la captura de carbono en la instalación de hidrógeno. Como se muestra en la Figura 1, en algunas circunstancias, los productores sólo tendrían que mezclar pequeñas cantidades de biometano (15% o menos) con gas natural, sin captura de carbono, para recibir el crédito. Por tanto, los valores negativos compensarían, sobre el papel, las emisiones de las instalaciones de producción de hidrógeno en el mundo real y, por lo tanto, fomentarían la producción de hidrógeno intensiva en carbono.
Aunque capturar metano biogénico de fuentes como vertederos y digestores para producir biometano puede ser beneficioso para el medio ambiente, la tecnología para hacerlo (por ejemplo, equipos de captura de gas en vertederos; digestores anaeróbicos) está madura y no es el tipo de tecnología naciente que el Congreso pretendía hacer avanzar a través del 45V. Permitir valores de emisiones negativos no sólo crearía una vía hacia el nivel más lucrativo del 45V sin exigir inversiones en equipos de captura de carbono, sino que también podría causar distorsiones indeseables en el mercado. Por ejemplo, podrían surgir precios muy dispares entre el biometano recién capturado y utilizado para proyectos del 45V y el biometano procedente de fuentes que ya disponían de sistemas de captura de gas antes de la aprobación de la IRA, que no podría utilizarse en proyectos que recibieran créditos en virtud del 45V. Los operadores también podrían verse incentivados a maximizar la producción de biometano de los digestores, lo que haría aún más inadecuadas las intensidades negativas de carbono e incentivaría potencialmente prácticas perjudiciales para el medio ambiente.
La solución
No permitir tasas de emisión negativas para las vías de producción de hidrógeno que utilicen biometano.
Si el Tesoro incluye vías adicionales para el biometano en 45VH2-GREET o autoriza vías bajo el proceso de tasa de emisiones provisional, debe asegurarse de que no se pueda asignar a la intensidad de carbono del biometano un valor inferior a 0 gCO2e/MJ. La inclusión de valores negativos de emisiones para el metano de origen biogénico en este y otros créditos fiscales, como el crédito de combustible de transporte limpio de la sección 45Z, provocará daños medioambientales y distorsiones del mercado.
Escenario
Los índices de emisión negativos podrían permitir a los productores que mezclan gas natural fósil y biometano obtener indebidamente la categoría 45V.
Un Puerto está interesado en utilizar vehículos eléctricos de pila de combustible para descarbonizar sus operaciones, pero no hay producción de hidrógeno cercana. Para hacer frente a este problema utilizando una tecnología barata y fácilmente disponible, el puerto ha aprobado un proyecto para construir una nueva planta de hidrógeno sucio utilizando SMR sin captura de carbono.1 El promotor planea "disminuir" las emisiones mediante la compra de créditos de carbono a los productores de biometano, y prevé que el proyecto pueda optar a 45V en función de la orientación final. El promotor cita el LCFS como ejemplo de utilización con éxito de créditos de biometano. Pero en realidad, la asignación de valores de emisiones negativas en virtud de la LCFS ha dado lugar a prácticas perversas en las que, por ejemplo, los productores de hidrógeno obtienen créditos LCFS mediante la producción de hidrógeno de altas emisiones en California y la compra de los atributos ambientales de biometano de granjas de todo el país. En este escenario, el proyecto de hidrógeno del promotor emitirá un estimado de 18 kg deCO2 por cada kg de hidrógeno producido, que está muy por encima del umbral de calificación para 45V. Unas tasas de emisión negativas para el biometano podrían permitir a proyectos como éste obtener créditos 45V, promover el desarrollo de proyectos sucios similares y socavar los beneficios climáticos del 45V.
1 Ejemplo real de un proyecto de este tipo: https://heatmap.news/economy/hydrogen-port-stockton-bayotech
