La energía nuclear en el punto de mira de la Semana del Clima NYC 2024
La Semana del Clima NYC 2024, como de costumbre, contó con multitud de debates y compromisos para hacer frente al cambio climático. Sin embargo, este año hubo algo diferente. La energía nuclear, a menudo olvidada en este foro, fue un tema importante a lo largo de la semana, respaldada por nuevos anuncios significativos que señalan un renovado impulso a los esfuerzos para ampliar esta poderosa herramienta climática.
El renovado interés por la energía nuclear se debe a la aceleración de la demanda de electricidad -sobre todo en Estados Unidos , tras años de estancamiento- y, en especial, a la demanda de fuentes de energía 24/7/365 que no dependan de las condiciones meteorológicas para los centros de datos y a la sed de energía con cero emisiones de carbono para satisfacerla. Un claro ejemplo de este nexo se produjo justo antes de la Semana del Clima, cuando Constellation Energy anunció un acuerdo de 20 años para suministrar a Microsoft 835 megavatios de energía con cero emisiones de carbono mediante el reinicio de la Unidad 1 de Three Mile Island (TMI) en Pensilvania. La energía se destinaría en gran parte a apoyar la expansión del centro de datos regional del gigante tecnológico, sin dejar de cumplir su objetivo de alcanzar la neutralidad de carbono en 2030.
En una victoria paralela de los esfuerzos para reactivar la infraestructura de energía nuclear existente, el Departamento de Energía (DOE) anunció que había finalizado un préstamo de 1.500 millones de dólares para apoyar el esfuerzo en curso para volver a poner en marcha la central nuclear de Palisades en Covert, Michigan. Si tiene éxito, será la primera vez que una central nuclear cerrada ( Estados Unidos ) vuelva a funcionar y ayudará a Michigan a alcanzar su objetivo de suministrar toda su energía a partir de fuentes limpias para 2040, produciendo en 400 acres tanta energía con cero emisiones de carbono como todas las turbinas eólicas de Michigan en la actualidad.
Este esfuerzo más amplio por preservar los grandes reactores de escala de gigavatios se ha visto validado por las recientes actualizaciones del DOE de su Informe sobre el despegue comercial de la energía nuclear avanzada del DOE. Aunque gran parte de la atención se ha centrado merecidamente en los pequeños reactores modulares, el informe destacaba las "poderosas economías de escala" que ofrecen los grandes reactores, señalando que las centrales de varias unidades pueden producir electricidad a un coste por megavatio-hora un 30% inferior al de las centrales de una sola unidad. Esto subraya la eficacia de los grandes reactores para la generación de electricidad a gran escala, lo que es especialmente importante en estados con un rápido crecimiento de la carga.
Pero quizá la mayor señal del cambio de actitud fue el anuncio de 14 grandes bancos de apoyar los esfuerzos para triplicar la capacidad mundial de energía nuclear para 2050. Este nuevo apoyo de las instituciones financieras, históricamente reacias a la energía nuclear, será crucial para alcanzar el objetivo de 2050. Los bancos serán especialmente útiles para desbloquear el capital necesario para financiar nuevos reactores, lo que a la larga reducirá los costes y acelerará el despliegue.
Más allá de estos titulares, los esfuerzos para ampliar la energía nuclear cobraron un mayor impulso a través de eventos e iniciativas clave de la Semana del Clima. ElForo "Financiar la triplicación de la energía nuclear" de Net Zero Nuclear reunió a líderes de la industria e instituciones financieras para estudiar cómo desbloquear la financiación necesaria para alcanzar el objetivo de capacidad nuclear para 2050 y subrayar el potencial de la tecnología como solución financiable y eficiente para descarbonizar la red. Al mismo tiempo, empresas como Google, AstraZeneca y Vodafone UK se unieron a la nueva Coalición 24 horas al día, 7 días a la semana, sin carbono, de Climate Group, cuyo objetivo es equiparar el consumo de electricidad de las empresas con electricidad libre de carbono procedente de fuentes como la energía nuclear.
Por su parte, CATF se unió a la Fundación EFI (EFIF) y a la Nuclear Threat Initiative (NTI) para anunciar la creación de la Nuclear Scaling Initiative (NSI), un nuevo esfuerzo de colaboración para catalizar y construir un nuevo ecosistema de energía nuclear que alcance los 50 gigavatios o más de energía nuclear limpia, segura y protegida al año para la década de 2030, multiplicando por diez el ritmo de despliegue actual. Gracias a una donación de 5 millones de dólares de Joe Gebbia e Isabelle Boemeke -y reforzada por la perspectiva de una donación adicional de 5 millones de dólares, que se facilitará a través de un reto de contrapartida- la asociación producirá y difundirá análisis pioneros en su género y presentará recomendaciones prácticas a gobiernos, partes interesadas y líderes de opinión. NSI se basará en colaboraciones anteriores entre CATF, EFIF y NTI, como el Global Playbook for Nuclear Energy Development in Embarking Countries (Guía mundial para el desarrollo de la energía nuclear en los países en desarrollo)que esboza vías para el desarrollo responsable, sostenible y eficaz de nuevos proyectos de energía nuclear a un ritmo 10 veces superior al actual.
La energía nuclear ha recorrido un largo camino. El debate ya no se centra en si la necesitamos, sino en cómo podemos desplegarla, y con qué rapidez. CATF sigue siendo uno de los principales contribuyentes a este movimiento, trabajando para aumentar la comprensión de la energía nuclear, aumentar la ambición de su despliegue y transformar el ecosistema comercial y político para liberar todo su potencial. A medida que avanzamos hacia la COP29 y más allá, manténgase atento para saber más sobre cómo CATF seguirá impulsando la conversación y presionando para que se tomen medidas audaces para ampliar la energía nuclear a fin de hacer frente al desafío climático.
Póngase en contacto con Harlan Cutshall en [email protected] si tiene alguna pregunta relacionada con la estructura de financiación de la Nuclear Scaling Initiative, la contrapartida del reto y otras necesidades de recursos.
