
Es hora de que Estados Unidos lidere la energía nuclear
Este artículo se publicó originalmente en la edición de agosto de 2024 de The Ripon Forum.
Qué diferencia hace una década. En 2014, la energía nuclear era el "también corrió" de las tecnologías de energía limpia: si no se oponía rotundamente, se consideraba marginal en el mejor de los casos como solución a los retos climáticos y de desarrollo humano. Demasiado cara, demasiado lenta e impopular.
Eso ya no es así. Ante el cambio climático global, la creciente demanda de energía y los problemas cada vez mayores de seguridad energética, los líderes mundiales de todo el espectro político comprenden cada vez mejor que necesitamos más soluciones energéticas, no menos. La energía nuclear destaca como una opción pragmática para diversificar y reforzar el suministro energético de nuestra nación y hacer frente a estos retos.
En Estados Unidos, la reciente aprobación de la ley bipartidista ADVANCE pone de relieve el creciente consenso en torno a la promesa de la energía nuclear en nuestro país. Amplias mayorías de la opinión pública apoyan no sólo la continuación del funcionamiento de las centrales existentes, sino también la construcción de otras nuevas.
Estados Unidos tiene la clara oportunidad y el imperativo de aprovechar este consenso político para aprobar una legislación que revitalice su industria nacional de energía nuclear, satisfaga sus propias necesidades energéticas mediante el despliegue eficaz de la energía nuclear y demuestre su liderazgo mundial en la innovación de energías limpias.
La energía nuclear es una fuente de energía probada que ya representa alrededor del 10% de la generación de electricidad a nivel mundial y casi el 20% a nivel nacional. También tiene un notable historial de seguridad y es una de las pocas tecnologías con bajas emisiones de carbono disponibles para satisfacer la creciente demanda de electricidad las 24 horas del día. Más allá de la producción de electricidad, la energía nuclear también puede utilizarse en diversas aplicaciones, como la generación de calor industrial, la calefacción urbana, la desalinización del agua y la producción de hidrógeno limpio, lo que resulta útil para sectores de la economía de difícil acceso o para descarbonizarlos.
El apetito por el despliegue de la energía nuclear crece a escala internacional. En marzo, dos docenas de líderes mundiales se reunieron en Bruselas para celebrar la primera Cumbre sobre Energía Nuclear a nivel de Jefes de Estado y manifestaron un interés sin precedentes por fomentar la colaboración internacional para ampliar la energía nuclear. Se hicieron múltiples llamamientos para desarrollar instrumentos financieros innovadores que faciliten la financiación de proyectos nucleares. Y el año pasado, más de 24 países, entre ellos Estados Unidos, se sumaron a la Iniciativa Nuclear Cero Neto para triplicar la capacidad mundial de energía nuclear de aquí a 2050, el primer esfuerzo de este tipo.
Sin embargo, a Estados Unidos le queda mucho por hacer. China y Rusia están construyendo más de la mitad de los nuevos reactores del mundo, pero ni siquiera ellos lo hacen al ritmo que permitiría triplicar la capacidad nuclear mundial para gestionar el cambio climático. Y muchas naciones preferirían trabajar con Estados Unidos y otros países alineados con Occidente en la construcción de su infraestructura nuclear. Al ampliar su capacidad de exportación nuclear, Estados Unidos también estaría en condiciones de garantizar las normas de seguridad y la gestión pacífica de la tecnología.
Estados Unidos están de acuerdo. Como se ha señalado, ya hay esfuerzos bipartidistas en el Congreso para ampliar la energía nuclear Estados Unidos . La aprobación de la Ley ADVANCE (Accelerating Deployment of Versatile, Advanced Nuclear for Clean Energy) reforzará la capacidad de la nación para ampliar su capacidad nuclear abordando las barreras actuales para el despliegue de tecnologías de energía nuclear, apoyando la preservación de la capacidad nuclear existente y creando capacidad en la Comisión Reguladora Nuclear.
Aunque la Ley ADVANCE es un paso adelante, hay que seguir trabajando para ampliar la energía nuclear en Estados Unidos . Por su parte, la industria de la energía nuclear debe centrarse en la normalización y la producción en serie, que es lo que ha reducido los costes en los sectores de la aviación y el transporte marítimo en las dos últimas décadas, así como en la energía nuclear en países como Corea del Sur, Francia y, más recientemente, los EAU. Este enfoque en la disciplina comercial reducirá el riesgo de entrega de las centrales y aumentará el acceso a las condiciones financieras normales. Los responsables políticos también tienen que crear incentivos y políticas reguladoras que permitan a la energía nuclear pasar de proyectos puntuales a productos en serie. CATF se ha unido a otras organizaciones como el Nuclear Energy Institute y la Energy Futures Initiative para proponer ideas políticas que empujen en esta dirección.
La energía nuclear no es una panacea, sino una herramienta práctica para gestionar un clima cambiante y los retos mundiales de desarrollo y seguridad, junto con las energías renovables y otras fuentes de energía bajas en carbono. Ha llegado el momento de que Estados Unidos se comprometa de nuevo y restablezca su papel histórico de liderazgo para hacer realidad la enorme promesa de esta tecnología.