Según un nuevo informe, aumenta la distancia entre los líderes y los rezagados en materia de emisiones de metano.
El informe anual sigue siendo el único análisis que permite a las partes interesadas comparar la intensidad relativa de las emisiones y las emisiones totales notificadas de metano, dióxido de carbono y óxido nitroso de más de 300 productores de petróleo y gas de Estados Unidos .
Ceres y Clean Air Task Force, con análisis de ERM, han publicado hoy el cuarto informe anual, Benchmarking Methane and other Greenhouse Gas Emissions of Oil and Natural Gas Production in the United States (Evaluación comparativa de las emisiones de metano y otros gases de efecto invernadero de la producción de petróleo y gas natural en Estados Unidos)en el que se analizan las emisiones basadas en la producción de los mayores productores de petróleo y gas de Estados Unidos para 2022 y se incluyen las tendencias para 2015-2022. En él se constata una variación drástica en el rendimiento de los productores y una tendencia a la baja en las emisiones de metano sectoriales globales notificadas. Esta tendencia a la baja puede atribuirse en parte a las normativas estatales y federales que se han promulgado hasta la fecha. Las medidas adoptadas recientemente por la EPA y el Congreso, entre las que se incluyen las normas sobre metano recientemente aprobadas y el próximo impuesto sobre las emisiones de residuos por exceso de emisiones de metano, contribuirán a reducir aún más las emisiones del sector.
Entre las principales conclusiones figuran:
- La intensidad notificada de metano y gases de efecto invernadero (GEI) en el sector del petróleo y el gas disminuyó un 31% y un 17%, respectivamente, entre 2020 y 2022, como reflejo de la aplicación de las normas federales de 2016 y de las estrictas normativas estatales.
- Las emisiones totales de metano notificadas han disminuido desde 2019, mientras que las emisiones totales deCO2 notificadas se han estabilizado desde 2020, pero son superiores a los niveles de 2015.
- La intensidad de las emisiones de metano de la producción de gas natural y la intensidad de las emisiones de GEI de la producción de petróleo y gas varían drásticamente de un productor a otro.
- Por ejemplo, los productores de gas natural del cuartil más alto de intensidad de emisiones de metano tienen una intensidad media de emisiones casi 32 veces superior a la de los productores del cuartil más bajo.
"Mucho ha cambiado desde que publicamos el primer análisis comparativo del metano en 2021", dijo Andrew Logan, Director Senior de Ceres. "Satélites, aviones y drones nos permiten ahora medir directamente algunas emisiones de metano; nuevas regulaciones tanto a nivel estatal como federal están obligando a mejorar la eficiencia de los operadores; y esfuerzos como la Oil and Gas Methane Partnership han elevado el listón de las mejores prácticas. Según nuestro informe, todo ello ha provocado un descenso significativo de la intensidad de las emisiones de metano del petróleo y el gas en los últimos años. Sin embargo, nuestro análisis anual también ha puesto de manifiesto una enorme diferencia de resultados entre los líderes y los rezagados, y este año la diferencia es aún mayor. Esta tendencia deja claro que el impacto climático de una empresa es el resultado directo de decisiones operativas y de inversión que están bajo su control. Para los operadores con peores resultados, los altos índices de fugas son una elección. Esperamos que, a medida que la norma sobre metano de la EPA se vaya aplicando en los próximos años, esta elección deje de ser una opción."
Hay una serie de factores que influyen en la cantidad total de emisiones de metano de las explotaciones de petróleo y gas, como la elección de los equipos y las prácticas operativas. Por ejemplo:
- Los controladores neumáticos fueron la mayor fuente de emisiones totales de metano notificadas en el segmento de producción, representando el 67% del total de emisiones de metano notificadas. La norma sobre nuevas fuentes de 2016 de la EPA prohibió el uso de controladores de "alta purga" en las nuevas instalaciones.
- Entre 2015 y 2022, las emisiones procedentes de la fracturación hidráulica y las reparaciones se redujeron un 73 %, en gran medida debido a la normativa que prohíbe la ventilación durante estas operaciones en el pozo y exige, en su lugar, la realización de trabajos con emisiones reducidas.
En cambio, las emisiones deCO2 no han disminuido del mismo modo que las de metano. Es probable que la normativa de la EPA reduzca las emisiones deCO2 procedentes de la quema en antorcha, pero las emisiones de combustión, la mayor parte de las emisiones deCO2, han seguido aumentando a medida que se incrementaba la producción de petróleo y gas durante el periodo 2015-2022.
"Estamos empezando a ver la tendencia de buenas regulaciones que impulsan la disminución de las emisiones de metano de petróleo y gas, pero nuestro análisis también demuestra que todavía hay mucho trabajo por hacer para reducir las emisiones de metano, destacando la importancia de la aplicación rápida y completa de las regulaciones recientemente finalizadas de la EPA", dijo Lesley Feldman, Gerente de Investigación y Análisis en Clean Air Task Force. "Por ejemplo, por primera vez, las fuentes existentes serán abordadas por planes estatales o federales basados en las directrices sobre fuentes existentes de la EPA, y la eventual aplicación por la EPA de la Tasa por Emisiones de Residuos incentivará a los productores a adoptar tales controles". La diferencia de casi 32 veces en las emisiones de metano entre los cuartiles más altos y más bajos de los productores de gas natural ejemplifica la brecha entre las empresas que utilizan las mejores prácticas y las que no. Esa brecha sólo puede remediarse aplicando normas como las recientes de la EPA, que pueden garantizar que todos los operadores reduzcan al mínimo las emisiones."
El informe se basa en los datos presentados a la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA). No tiene en cuenta los pozos huérfanos ni los grandes vertidos (también conocidos como "superemisores"), que contribuyen en gran medida a las emisiones totales. Su objetivo es proporcionar un análisis de los datos disponibles públicamente a nivel de equipo que pueda aplicarse de forma coherente, permitiendo la comparación del rendimiento a lo largo de los años y entre empresas. Las grandes emisiones representan una cantidad significativa del total de emisiones de metano de la industria, por lo que es importante que las empresas y los organismos reguladores se esfuercen por innovar y adoptar tecnologías que permitan medirlas y remediarlas directamente; la reciente incorporación de la categoría de emisiones "Otras grandes emisiones" al Programa de Información sobre GEI es un primer paso.
El informe es fruto de la colaboración entre Ceres y Clean Air Task Force, con el apoyo de la Bank of America Charitable Foundation.
Los conjuntos de datos interactivos completos están disponibles en https://www.sustainability.com. ERM, que ofrece servicios de consultoría estratégica para apoyar la transición a una economía de emisiones netas cero, realizó el análisis utilizando datos del Programa de Información sobre Gases de Efecto Invernadero de la EPA.
"El metano es un potente gas de efecto invernadero, y reducir las emisiones de las operaciones de petróleo y gas es una de las medidas más eficaces para limitar los efectos del cambio climático. Las nuevas normas y directrices de la EPA, junto con el cargo por emisiones de residuos que se aplicará próximamente, refuerzan aún más la necesidad de actuar", afirmó Robert LaCount, responsable de Cambio Climático de ERM para Norteamérica. "Con datos que se remontan a 2015, este análisis proporciona un recurso valioso para ayudar a los operadores, compradores de gas natural y otras partes interesadas a comparar y analizar las emisiones de los productores de petróleo y gas."
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