Cómo puede beneficiarse Europa de una prometedora fuente de energía limpia de la que nunca ha oído hablar
energía superhot rock es un recurso sin explotar que puede ayudar a Europa a cumplir su doble objetivo de seguridad energética y neutralidad climática.
La crisis energética europea ha demostrado que la dependencia excesiva de un único proveedor de energía y de un conjunto limitado de opciones tecnológicas no es un camino viable para la región. Este nuevo contexto geopolítico, que amenaza la posición de Europa como líder climático, ha puesto de relieve la necesidad de acelerar la transición energética, abandonando la dependencia exterior de los combustibles fósiles y avanzando hacia un futuro más autosuficiente y seguro desde el punto de vista energético, en el que la descarbonización ocupe un lugar central. Esto sólo puede lograrse aplicando una estrategia climática basada en opciones que abarque un conjunto diverso de fuentes de energía limpias y firmes, incluidas las tecnologías geotérmicas de nueva generación que pueden aprovechar energía superhot rock (SHR). Con el apoyo adecuado, la energía geotérmica tiene el potencial de reforzar el sistema energético europeo, garantizando energía y calor limpios, renovables y siempre activos producidos localmente en el continente.
¿Qué es energía superhot rock?
energía superhot rock es una fuente de energía geotérmica de nueva generación que pretende producir energía a partir de condiciones más profundas y calientes que los actuales proyectos geotérmicos de nueva generación y los sistemas geotérmicos convencionales de hoy en día. La tecnología energía superhot rock aprovecha el estado "supercrítico" del agua (por encima de 400 °C aproximadamente), que tiene propiedades de líquido y vapor al mismo tiempo.
En los sistemas de roca supercaliente, el agua se inyecta a profundidades en las que la temperatura de la roca supera los 400 °C y luego se devuelve a la superficie para generar energía. Este proceso aprovecha las tecnologías geotérmicas de nueva generación, como los sistemas geotérmicos mejorados (EGS) o los sistemas geotérmicos de bucle cerrado (CLGS) para hacer circular el fluido en regiones sin una fuente natural de fluido hidrotermal o permeabilidad. En el ámbito de la investigación, los sistemas geotérmicos por encima de 400˚C y 220bar suelen denominarse "sistemas geotérmicos supercríticos". Se espera que la producción de agua por encima de 400˚C produzca entre 5 y 10 veces la energía de un pozo geotérmico convencional.
La profundidad necesaria para alcanzar los 400 °C varía: en algunas partes de la corteza terrestre el calor es superficial (2-5 km) y en otras es más profundo (10-20 km). Los sistemas de roca supercaliente pueden demostrarse con la tecnología actual allí donde el calor es relativamente poco profundo (4-7 km).Varios proyectos financiados por la UE ya han alcanzado condiciones supercríticas. Alcanzar la profundidad necesaria para la "geotermia en todas partes" exigirá avances tecnológicos. La puesta a punto de herramientas y métodos para operar en condiciones extremas de calor y presión significaría que podríamos acceder a recursos térmicos prácticamente en cualquier lugar.
¿Por qué necesita Europa energía superhot rock?
Con una estrategia y una financiación sólida, energía superhot rock podría proporcionar teravatios de energía de base con cero emisiones de carbono de origen local en unas pocas décadas, contribuyendo de manera importante a los objetivos climáticos y de seguridad energética de Europa.
Esta fuente de energía limpia, firme y literalmente inagotable ayudaría a Europa a dejar de depender de combustibles fósiles extranjeros. La densidad energética y la energía por pozo de esta vía de generación de energía significan que podría ser competitiva en costes con otras fuentes de energía una vez que alcance escala comercial. Al generar tanto electricidad como calor, energía superhot rock también podría contribuir a producir cantidades significativas de hidrógeno limpio que varios sectores necesitarán para descarbonizarse.
Además, los sistemas energía superhot rock requieren un uso mínimo del suelo y de estructuras sobre el terreno, lo que resulta especialmente relevante en el contexto de la limitada disponibilidad de suelo en Europa.Las operaciones en torno a los sistemas energía superhot rock también podrían generar un número significativo de puestos de trabajo, incluido el aprovechamiento de las cualificaciones de la mano de obra existente en el sector de la energía.
¿Cuál es la situación de energía superhot rock en Europa?
Una modelización inédita de Clean Air Task Force y la Universidad de Twente ha estimado el potencial de energía superhot rock en todo el mundo. Esta modelización representa estimaciones preliminares del potencial de roca supercaliente, más que recursos confirmados. No obstante, sugiere que Europa está bien dotada de recursos de roca supercaliente.
CATFSegún el modelo de la Comisión Europea, energía superhot rock tiene un potencial de aproximadamente el 9% de la superficie terrestre europea (casi 900.000 km2) a profundidades inferiores a 12,5 km. Con un enfoque concertado en la investigación de perforaciones profundas y la innovación tecnológica, Europa debería ser capaz de acceder a roca supercaliente en todo el continente.
Sólo el 1% de los recursos de roca supercaliente de Europa tiene potencial para proporcionar 2,1 teravatios de capacidad energética, lo que podría generar casi 18.000 teravatios-hora (TWh) de electricidad. Aunque estas cifras son preliminares, su magnitud es enorme. Para ofrecer una perspectiva, la ciudad de Berlín consumió 12,5 TWh en 2022, por lo que la capacidad del recurso europeo energía superhot rock podría teóricamente satisfacer la demanda anual de electricidad de más de 1.400 ciudades adicionales equivalentes a Berlín.
Europa ya es líder en la investigación de sistemas geotérmicos de ingeniería y rocas supercalientes, con proyectos en el valle del Alto Rin, Italia, Islandia y otros lugares. Varios proyectos financiados por el programa Horizonte de la UE(DEEPEGS, DESCRAMBLE, GEMex) ya han alcanzado condiciones supercríticas.Otros(IMAGE, HITI, DEEPEN) han avanzado notablemente en la investigación adyacente. que también llevan a cabo empresas privadas, por ejemplo en tecnologías de perforación. Todos estos esfuerzos deben coordinarse, seguirse y ampliarse para demostrar energía superhot rock y desplegarla a escala en la UE y fuera de ella.
¿Qué debe hacer Europa para poder beneficiarse de energía superhot rock?
- Desarrollar una estrategia para la energía geotérmica
La UE necesita una estrategia global para una mayor aceptación de la energía geotérmica. energía superhot rock debe ser un componente clave de esta estrategia, proporcionando una vía hacia la demostración y el despliegue a escala.
Algunos países podrían beneficiarse también del desarrollo de estrategias geotérmicas nacionales. Alternativamente, los Planes Nacionales de Energía y Clima pueden utilizarse para planificar el desarrollo y la demostración de energía superhot rock . Además, la encuesta pública realizada porCATF en seis países europeos muestra que, a pesar de los bajos niveles iniciales de conocimiento de energía superhot rock, tras leer una descripción de la tecnología, los encuestados mostraron un fuerte apoyo a su implantación en todos los países encuestados (con un 63% de apoyo, un 30% de neutralidad y sólo un 7% de rechazo).
- Financiar un programa de investigación audaz
La financiación de demostraciones piloto es clave en esta fase. El desarrollo de la tecnología de rocas supercalientes puede empezar hoy mismo perforando cerca de los campos geotérmicos existentes, donde el calor de la tierra está cerca de la superficie.
También deberían asignarse más fondos a la investigación destinada a madurar los componentes de los sistemas, para que puedan funcionar en condiciones de alta temperatura y alta presión.
La financiación pública tiene un papel que desempeñar en las primeras fases de la I+D, lo que reduciría el riesgo y atraería la inversión privada. Tanto los instrumentos de financiación nacionales como los de la UE podrían utilizarse con este fin. Las encuestas públicas indican que el 65% de los encuestados están a favor de que sus gobiernos inviertan en rocas supercalientes.
- Conectar a las partes interesadas
La demostración y comercialización de energía superhot rock requerirá la colaboración de las partes interesadas, el intercambio de conocimientos y la creación de consorcios. Estos procesos podrían facilitarse mediante la creación de plataformas nacionales y de la UE de partes interesadas, a fin de permitir la colaboración a todos los niveles. Estas plataformas deberían estudiar y emprender líneas de trabajo específicas relacionadas con energía superhot rock.
- Crear un depósito de datos de la UE
Los datos del subsuelo son fundamentales para ayudar a las empresas a explorar en busca de calor y reducir el riesgo de fallo de los pozos. Los gobiernos nacionales pueden contribuir a financiar la cartografía de los recursos geotérmicos y las perforaciones exploratorias cuando falten datos. Los datos deberían armonizarse y recopilarse en un portal centralizado de la UE accesible a todos.
Aunque varios proyectos financiados por la UE ya han perforado hasta temperaturas superiores a 400 ºC, aún no se ha alcanzado el hito de crear un sistema geotérmico mejorado de principio a fin en este entorno. Si Europa elabora una estrategia clara, invierte en I+D, reúne a los principales interesados y difunde ampliamente los datos del subsuelo, podrá liderar la carrera por aprovechar esta fuente de energía limpia tan prometedora.
