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El papel de la energía nuclear en los esfuerzos mundiales de descarbonización

20 de enero de 2023 Área de trabajo: Nuclear Avanzada

La energía nuclear ocupó un lugar destacado en la COP27 de Egipto, en la que los líderes mundiales mantuvieron serios debates y realizaron importantes anuncios que ponían de manifiesto la contribución de la energía nuclear para aliviar la crisis energética mundial e impulsar la descarbonización en todo el mundo.  

Tres ingenieros especializados en energía nuclear se unieron a Clean Air Task Force en el pabellón Zero-Carbon Future de la COP27 en Sharm el-Sheikh (Egipto) para compartir sus conocimientos sobre el papel que desempeña la energía nuclear para satisfacer la demanda mundial de energía y contribuir a los esfuerzos de descarbonización como fuente de energía abundante, libre de carbono y disponible 24 horas al día, 7 días a la semana. 

Troy Shaheen, Director de Comunicación de CATF Estados Unidos , entrevistó a la Dra. Charlyne Smith, del Breakthrough Institute, a Shirly Rodríguez, de GE Hitachi Nuclear Energy, y a Dinara Ermakova, del Anthropocene Institute. Shirly Rodríguez, originaria de Perú, vive en Carolina del Norte y trabaja en reactores de IV generación y, más concretamente, en reactores metálicos. Dinara Ermakova es originaria de Kazajstán y reside en California, donde trabaja en la evaluación del ciclo de vida, con especial atención a la generación de residuos mineros y la justicia medioambiental. La Dra. Charlyne Smith es una analista de energía nuclear afincada en Washington D.C. y originaria de Jamaica. Su trabajo se centra en la normativa de la NRC sobre la concesión de licencias para reactores nucleares avanzados.  

La entrevista que figura a continuación ha sido editada para mayor claridad.  

Troy Shaheen: Aquí, en el Pabellón del Futuro sin Carbono, nos centramos en la variedad de soluciones que vamos a necesitar para lograr un futuro sin carbono. ¿Podría explicarme en qué lugar encaja la energía nuclear y cómo desempeña un papel fundamental en la reducción de las emisiones de carbono? 

Shirly Rodriguez: Muchos científicos y muchos trabajos han dicho que la nuclear es la fuente de energía más fiable y una de las más limpias de todas ellas. El proceso que utilizamos para producir energía nuclear en comparación con otras energías renovables emite menos CO2, así que es una conjunción de factores lo que creo que hace que la energía nuclear sea la más limpia de todas ellas. 

Troy Shaheen: ¿Cuál es el valor de la energía limpia y firme? ¿Por qué es importante disponer de ese recurso 24 horas al día, 7 días a la semana, sobre todo si se incorpora a un planteamiento con un amplio conjunto de tecnologías? 

Dinara Ermakova: En primer lugar, disponer de energía fiable es importante cuando queremos eliminar el carbono de la economía. Al mismo tiempo, es más importante para los países que están en fase de desarrollo, porque no tienen otras opciones en este momento. Cambiar a algo que no proporciona electricidad las 24 horas del día es peligroso, porque no podemos alimentar nuestro centro médico o nuestra escuela al capricho del tiempo. En este caso, suele ser mejor tener algo fiable para seguir el ritmo de una economía en desarrollo. Además, las pequeñas extensiones de tierra de regiones muy densamente pobladas, como Bangladesh o Nigeria, no tienen suficiente terreno para elegir entre el sector agrícola o poner granjas solares. Tenemos que tenerlo en cuenta. Aquí es donde tenemos que pensar en cómo las estrategias de mitigación del cambio climático en los países en desarrollo son diferentes de las estrategias de los países desarrollados y occidentales. 

Dr. Charlyne Smith: La demanda de energía aumenta y seguirá aumentando. Por lo que sabemos, la energía nuclear es una de las soluciones más fiables y coherentes para hacer frente a esa demanda energética. Para los países en desarrollo como Jamaica, la necesidad de energía las 24 horas del día va a ser extremadamente importante, no sólo por el cambio climático, como podemos ver por la creciente frecuencia de los fenómenos meteorológicos extremos y cómo podemos perder la energía durante nueve meses o un año en los países en desarrollo. Es importante que dispongamos de una fuente de energía constante, consistente y fiable que no sólo pueda resolver el problema de la fiabilidad energética durante los fenómenos meteorológicos extremos y sus consecuencias, sino también para el uso cotidiano. Creo que es importante, sobre todo en los países del Caribe que no utilizan la energía nuclear. Es una oportunidad única para que esos países empiecen a plantearse esa transición hacia fuentes de energía más limpias. Utilizamos energías renovables, pero no es la fuente mayoritaria de energía que se utiliza en el Caribe, y creo que es una oportunidad única que el Caribe debe aprovechar. 

Troy Shaheen: ¿Cuál es la situación de la energía nuclear avanzada? ¿Cuáles son los avances más interesantes y cómo contribuyen a superar algunos de los obstáculos del pasado? 

Shirly Rodriguez: No significa nada que sigamos diseñando nuevas tecnologías si la normativa no va de la mano con ello. La energía nuclear tiene muchos beneficios, no sólo energéticos. Estamos aquí por el cambio climático, pero considerando la energía nuclear en su conjunto, tenemos beneficios agrícolas, tenemos beneficios medicinales y tenemos beneficios aeroespaciales. Tenemos que aplicar y fomentar esa comunicación a la gente. Es asombroso. Hay más de 72 reactores modulares pequeños esperando a ser desplegados, pero no podemos desplegarlos si no tenemos la normativa que los respalde. 

Dinara Ermakova: Hay muchas vías de soluciones comerciales útiles para los países en desarrollo. Por ejemplo, la producción de hidrógeno y la descarbonización de la producción de acero y cemento, que son campos muy intensivos en carbono. Aquí es donde el mundo en desarrollo puede beneficiarse. Si juntamos energía solar y eólica, ¿cómo podemos equilibrar la carga en las líneas de transmisión? Una central nuclear puede producir electricidad, y cuando tengamos demasiada electricidad procedente de la energía solar y eólica, podemos producir hidrógeno. Podemos proporcionar calor de alta calidad para el cemento y calefacción urbana. Hay tantas cosas que podríamos hacer con una fuente de energía concreta combinada con otras renovables, simplemente pensando de forma creativa en cómo podemos hacer llegar al mundo en desarrollo el mensaje de sus beneficios. 

Dra. Charlyne Smith: Una de las principales barreras que impiden el rápido despliegue de las tecnologías de energía nuclear es la desconexión entre los sectores público y privado. Creo que esos dos sectores deben comunicarse más eficazmente, para que podamos encarrilarnos hacia nuestros objetivos de cero emisiones netas. Por lo que he visto, es necesario que los responsables políticos se pongan de acuerdo con las partes interesadas para tratar de acelerar o determinar exactamente lo que es necesario y lo que se necesita en relación con el proceso de autorización de estos nuevos reactores. Si no se comunican entre sí, lo único que conseguimos es crear más y más retrasos, y nos alejamos de los objetivos fijados. 

Troy Shaheen: En la COP27, la energía nuclear forma parte del debate de una manera que no había sido necesariamente así en el pasado. A qué cree que se debe este impulso en torno a la energía nuclear como solución climática?  

Dinara Ermakova: El impulso ha ido creciendo de forma constante de año en año durante los últimos cuatro años, pero este año en concreto desde que nos enfrentamos a la crisis energética en Europa y ya no hay gas barato. A partir de ahí, muchos países como Alemania, Suecia e incluso Japón empezaron a analizar sus políticas en materia de energía nuclear y a replantearse su propia estrategia al respecto. Hoy se ha demostrado que, en Europa en particular, que dependía tanto del gas, no podemos hacerlo todo con renovables y gas. Necesitamos algo como base, otra solución. Necesitamos un conjunto diverso de soluciones, donde la energía nuclear tenga su propio papel. 

Dra. Charlyne Smith: Creo que la gente empieza a darse cuenta poco a poco de que no tenemos muchas más opciones. Sabemos, basándonos en los hechos, el factor de capacidad que puede aportar la energía nuclear. Es casi indiscutible en este momento, sobre todo porque nos estamos quedando sin tiempo. La gente está empezando a subirse al tren sólo para darse cuenta de que, bueno, antes no estaba a favor de la energía nuclear, pero en este estado en el que nos encontramos ahora mismo, si sólo tenemos en cuenta una categoría específica de tecnología de energía limpia, no será suficiente para cumplir los objetivos netos cero que nos hemos fijado. 

Shirly Rodriguez: Estoy impresionada por el crecimiento exponencial, por cómo han aumentado las conversaciones sobre energía nuclear y por la falta de presencia que tuvimos el año pasado en comparación con este año. Quiero dar las gracias a todos. Sé que hay mucha gente detrás y delante de nosotros que verá los beneficios de la energía nuclear y espero que, en la próxima COP o en las siguientes, tengamos más conversaciones y acciones. Esperamos que los líderes de todos los países lo vean y apoyen las energías limpias y el desarrollo de energías limpias como la nuclear. 

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