Los combustibles de baja y nula emisión de carbono son fundamentales para satisfacer la demanda de energía de la aviación al tiempo que se descarboniza el sector de la aviación
Si queremos descarbonizar la economía mundial, tendremos que descarbonizar la aviación.
El sector de la aviación mundial representa actualmente el dos por ciento de las emisiones mundialesde CO2 y, si no se producen cambios significativos, sus emisiones podrían triplicarse de aquí a 2050, a medida que los viajes aéreos sean cada vez más populares. El transporte comercial de pasajeros representó el 85% de las emisiones de gases de efecto invernadero en la última década, y el resto se atribuyó a la carga y al transporte de mercancías.
Y no será fácil.
Hasta ahora hemos recurrido a los biocombustibles, a menudo considerados de forma dudosa "combustibles de aviación sostenibles", para reducir la huella de gases de efecto invernadero de la aviación, a pesar de que la producción de biocombustibles a gran escala aumenta la demanda de cultivos básicos y motiva a los agricultores a convertir terrenos naturales en tierras de cultivo, un proceso que transfiere el carbono del suelo y de las plantas a la atmósfera.
Un nuevo CATF análisisrealizado y coescrito por Na'im Merchant, en el que se examinan las posibles funciones de los biocombustibles y de los combustibles con cero emisiones, como el hidrógeno, para reducir las emisiones de la aviación, se constata que todo el suministro de biocombustibles -de los que suponemos que son beneficiosos para el clima, en aras del argumento- seguiría siendo insuficiente para satisfacer la creciente demanda de energía de la aviación, incluso si toda la producción de biocombustibles prevista se destinara al sector de la aviación. De hecho, Estados Unidos tendría que duplicar su producción de biocombustibles sólo para satisfacer la demanda nacional de energía para la aviación, a pesar de ser el líder mundial en la producción de biocombustibles.
Producción mundial de biocarburantes frente a la demanda mundial de energía para la aviación
Es sencillo, necesitamos más opciones.
Si queremos descarbonizar la aviación, es probable que necesitemos biocombustibles que demuestren ser beneficiosos para el clima, hidrógeno de bajas emisiones, combustibles sintéticos y, tal vez, algo de propulsión eléctrica para satisfacer la demanda y, al mismo tiempo, seguir cumpliendo nuestros objetivos climáticos. La búsqueda de múltiples opciones a la vez reduce la presión sobre una única solución para satisfacer la demanda y previene contra los acontecimientos imprevistos que podrían obstaculizar el avance de una solución determinada. Para llevar a cabo este conjunto ampliado de opciones para descarbonizar la aviación, los gobiernos deben desarrollar una respuesta política coherente que incluya:
- Inversión en investigación, desarrollo e implantación de combustibles de nueva generación
- Créditos fiscales o subvenciones para incentivar la inversión y la producción
- Normativa para acelerar la demanda
- Normas técnicas, incluida la contabilidad del ciclo de vida completo de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) vinculadas a la producción, el transporte y el uso de los combustibles de aviación
Dejar de lado los "combustibles sostenibles para la aviación" y adoptar alternativas de baja y nula emisión de carbono
A pesar de lo que sugiere el término, no todos los combustibles denominados "combustibles de aviación sostenibles" (SAF) lo son. Aunque se aplica a los combustibles fabricados a partir de residuos y otras materias primas sostenibles desde el punto de vista medioambiental, el término también se aplica a los combustibles que tienen un uso intensivo de carbono o que se producen a partir de materias primas no biogénicas que requieren grandes cantidades de energía, tierra y agua. El término también suele excluir otros vectores energéticos prometedores pero aún no comercializados, como el hidrógeno y la propulsión eléctrica por baterías. Aunque los combustibles sostenibles para la aviación se consideran con frecuencia la mejor solución para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en el sector de la aviación, el propio término está mal definido, se utiliza de forma incoherente y, por lo tanto, puede inducir a error a la hora de evaluar las alternativas al combustible de queroseno para aviones.
Demanda mundial de energía para la aviación
Alternativas prometedoras a los biocombustibles de aviación
Aunque se prevé que los biocombustibles para la aviación sigan desempeñando un papel importante en la descarbonización de la aviación, hay alternativas que pueden ser más eficaces, como los combustibles escalables de emisiones cero (SZEF), una categoría de combustibles que incluye los combustibles de carbono cero (ZCF), como el hidrógeno, y los combustibles de bajas emisiones netas, como el queroseno sintético. El queroseno sintético y otros combustibles escalables de emisiones nulas que contienen carbono tienen que lograr emisiones casi netas mediante la captura de carbono, de modo que no haya (o sea muy bajo) aumento neto de las emisiones de carbono en la atmósfera. La electrificación también puede ser una alternativa para algunas partes del sector de la aviación. Muchas de estas opciones energéticas se encuentran en las primeras fases de desarrollo y ofrecen retos y oportunidades que deberían considerarse como parte de la estrategia para descarbonizar la aviación.
- Combustibles sintéticos fabricados con CO2 e hidrógeno como materias primas
- Electrificación de las flotas de aviación para eliminar las emisiones de CO2 y las estelas de condensación y proporcionar otros beneficios ambientales y económicos
- Combustible de hidrógeno producido con mínimas emisiones de GEI
- Eficiencia y cambio de comportamiento para reducir el consumo de combustible y disminuir la demanda de pasajeros
- Eliminación de carbono mediante DAC con almacenamiento de carbono para compensar las emisiones del combustible convencional para aviones
Empresas que desarrollan tecnologías alternativas a los biocombustibles de aviación
Los gobiernos deben crear un entorno propicio a la innovación tecnológica para descarbonizar la aviación
La descarbonización del sector de la aviación va a requerir una transición global, ya que la disponibilidad de biocombustibles para la aviación es actualmente muy inferior a la creciente demanda de energía del sector. Las políticas integrales y las tecnologías innovadoras y diversas son fundamentales para lograr las emisiones netas cero para 2050.
- En la página web Estados Unidos, los responsables políticos están determinando actualmente la mejor manera de descarbonizar la aviación y existen políticas en vigor, como la recientemente aprobada Ley de Reducción de la Inflación, que pretenden beneficiar a los combustibles sostenibles para la aviación. Sin embargo, se necesitan políticas más amplias y alineadas para desarrollar combustibles de cero emisiones y tecnologías de propulsión eléctrica escalables y su infraestructura necesaria.
- Mejorar el rendimiento medioambiental de los biocombustibles bajos en carbono y dar prioridad a los biocombustibles disponibles de bajas emisiones netas para la aviación, ya que es probablemente el sector con menos alternativas de descarbonización
En la UE, la Comisión Europea ha utilizado mecanismos para abordar las emisiones de gases de efecto invernadero de la aviación, como la inclusión de la aviación en el Sistema de Comercio de Emisiones de la UE, la creación del marco regulador del Cielo Único Europeo y la colaboración con el sector privado en el marco de la Empresa Común Clean Sky. Y aunque la UE ha dado un salto importante con la propuesta ReFuelEU Aviation, debe abordar el aumento de la demanda de energía y las limitaciones de la cadena de suministro. Como complemento a la propuesta, la UE debería
- Abordar las posibles limitaciones de la cadena de suministro y de los costes asociados a los biocombustibles de aviación con bajas emisiones de carbono y a los SZEF
- Invertir en combustibles alternativos para la aviación con bajas emisiones de carbono
La descarbonización del sector de la aviación requerirá una estrategia global ambiciosa, cohesionada e inclusiva. Necesitamos grandes inversiones en innovación tecnológica y un importante apoyo político para desarrollar y desplegar la diversidad de combustibles de emisiones cero escalables que se necesitan para descarbonizar el sector de la aviación mundial al tiempo que se satisface su creciente demanda energética.
Lea el informe completo aquí para ver el análisis completo, una revisión de las políticas existentes y recomendaciones políticas específicas tanto para Estados Unidos como para la UE para apoyar la descarbonización.
